周桓王十九年（公元前701年）夏天。
郑庄公病重，找来正卿祭（zhai）足来到床前，交代后事，说：“我有十一个儿子，除了世子忽以外，子突、子亹（wei）、子仪都有高贵大气的性格和气质。子突的才智和能力，似乎又高于其他人。这三个儿子都没有善终的品相（皆非令终之相）啊。我需要传位给子突，你看如何？”
注：【郑庄公：姬姓，郑氏，名寤生，公元前743年-公元前701年在位，在位43年，春秋小霸，历史上非常着名的政治家。春秋时期郑国第三代国君。一生功业辉煌，分别击败过周、虢、卫、蔡、陈联军及宋、陈、蔡、卫、鲁等国联军。御燕、侵陈，大胜之；伐许、克息、御北戎，攻必克，战必胜，可谓战绩显赫，使得郑国空前强盛，就连当时的大国之一的齐国也跟着郑国东征西讨。】
祭足回答：“邓曼，是正宫原配夫人，嫡长子子忽，已经作为储君（世子）很多年了，而且为人不错，还立过不少战功，国人信服。废嫡立庶，我可不敢执行您这个命令。”
郑庄公说：“子突的志向是不甘心作下属被领导的，如果传位给子忽，那就必须让子突到别的国家去工作和生活。”
祭足说：“知子莫如父，那就依照您的想法去安排吧。”
郑庄公深深地叹息，说：“哎！今后我郑国要有麻烦事喽！”
于是，安排公子突前往宋国定居。
五月，郑庄公薨。
世子忽继位，史称郑昭公。
注：【郑昭公：姬姓，郑氏，名忽，春秋时期郑国第四任及第六任君主，郑庄公长子，郑厉公和郑君子亹的哥哥，其母为邓国人。
前706年，齐国被北戎进侵，郑庄公派太子忽领兵协助齐国。齐僖公想把女儿嫁他，太子忽婉拒。大臣祭足(祭仲)劝他接受，因为这等于得到一个强有力的势力支持自己，但太子忽没有听从。
前701年，郑庄公去世，太子忽继位，是为郑昭公。宋庄公诱祭仲到宋国，然后胁迫他立公子突为君，是为郑厉公。郑昭公在得知祭仲被胁迫的消息后便流亡到卫国，郑厉公虽然登位，但与祭仲不和，企图暗杀他。前697年，郑厉公的图谋败露，祭仲迫使郑厉公流亡，迎接郑昭公回国复位。前695年，高渠弥和郑昭公一起去打猎时，在郊外把郑昭公射死。】
派出一些士大夫前往各国访问，传达君主即位的消息。祭足派往宋国访问，以便监视公子突，防止策划发动政变（使诸大夫分聘各国，祭足聘宋，因便察子突之变）。
公子突的母亲，是宋国雍（yong）氏的女儿，名字叫雍姞（ji）。雍氏宗族大多都在宋国做官，宋庄公也很宠爱他们。
公子突由于被安置在宋国，非常想念母亲，就与雍氏商议归国的方案和计划。
雍氏于是向宋公（宋国为公爵）汇报这件事，宋公同意了。
这时正好祭足来到宋国访问，宋公（宋庄公）听说后大喜，说到：“子突归国这件事，都在祭足的身上了。”注：【宋公：宋庄公，就是在郑国流亡的公子冯，华督助其夺位】
宋公派大将军南宫长万在朝堂两侧埋伏下武士，就等祭足来了。
祭足入朝拜见宋公，被南宫长万带领武士拘捕了，带回军营问话。
祭足被拘留在军营，周围武士把守，不让传递消息，没有人能帮助他，还没有人来问话。祭足懵了，不知所措，也不知道得罪了什么人犯了什么事，坐卧不安，心里很快就崩溃了。
到了晚上，太宰华督带着酒菜亲自来到军营，给祭足压惊。
祭足说：“我的君主派我来是与你们搞好关系沟通感情的，并没有哪方面得罪你们啊？为啥就把我给囚禁了呢？是我的君主哪里做得不对还是我没有尽到职责吗？”
华督说：“都不是。你们郑国的公子突是雍氏的外甥，谁不知道这事儿？现今子突被安置在我宋国，宋公同情他的境况。你们现在的新君子忽性格柔弱，不配当做君主。当下的诉求是希望您能做一件大事，把子忽废了，拥立子突为君，宋公的条件是与您世代结为姻亲关系。希望您配合，把这件事办好。”
祭足说：“我们新君继位，是先君的诏命，合法合规。要我以臣子的身份去废除君主，那样天下的诸侯不都得打死我吗？”
华督说：“雍姞在郑国很受先君郑庄公的宠爱，母亲受宠，儿子高贵，怎么不行？况且弑君篡位的事，哪个国家没有发生过？只有看实力说话，谁敢干预（雍姞有宠于郑先君，母宠子贵，不亦可乎？且弑逆之事，何国蔑有？惟力是视，谁加罪焉）？”
华督又小声对祭足说：“我们宋公，就是这么上位的，现在不也挺好吗，谁能拿他咋样？所以您必须得把这件事办了，宋公答应您不会把责任推到您的身上（吾寡君之立，亦有废而后兴。子必行之，寡君当任其无咎）。”
祭足愁眉紧锁，不肯答应做这缺德事。
华督又说到：“如果您不配合，那么宋公就会让大将军南宫长万率领军队，直接武力强行送公子突回国抢夺君位。军队出发的时候，就先把你斩首祭旗。你的时间不多了，好好考虑考虑吧。”
祭足非常恐惧，为了保命，只好答应了。
华督连夜回报宋公：“祭足已经摆平，听从命令了。”
次日，宋公请公子突在密室详谈，说：“我和雍氏有言在先，许诺送你归国接替君位。现在郑国派人通告，新君即位，并附带一封密信，要我把你杀掉，之后割让三个城池作为谢礼。我不忍心，所以私下把这事告诉给你。你看怎么办吧？”
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