“亚瑟，你是准备去哪？我能帮上你什么忙？”
“你先做个自我介绍吧，如果愿意的话可以详细一点。”
豪斯曼点点头，表示理解。
“我来自卡罗莱纳州南方，后来去了北部，非常喜欢研究各类机器。
一年以前，我自己也有一艘蒸汽船，而且还有我美丽的妻子......”说到这里，豪斯曼哽咽着，他又说不下去了。
缓了一下后，他接着道：“我在那边有一座农场，一栋两层的白色房屋。后来......”
“没问题，已经很详细了，不是吗？我现在就聘你为格林武器制造公司的首席工程师，你看怎么样？”
“首席工程师？”豪斯曼喃喃一句。
“是的，我们特有的职位。就是管理所有机器，你拥有绝对的话语权。”
“没问题，请问我的工资是多少？忘了跟你说，我还欠着银行一大笔钱，加上利息应该有上千美元。”
亚瑟还真是被难难住了，就他自己而言，也只算有点钱而已。
要是聘为普通工人，凭借他们家作坊的人脉关系，也能打听出一个合理的薪资。
可现在他自己弄个特殊职位，还不知道怎么开价。
“你原来是什么职位？”
“船长，一艘100吨的内河小船，纯蒸汽动力。还记得当初我们去詹姆士河下游接它的时候：
刚从里士满的船坞驶出，太阳照在它新漆的船壳上反射出白光，充满机械的美感，真不舍得用来驳接旅客。
当时我的工资是8美元/周，再后来我借钱把这艘船买了下来，自己经营一条不太繁忙的内河航线。”
豪斯曼深吸了一口气，继续诉说自己的不幸。“遇到我的天使以后，我决定给她最好的生活。把驳船做了一个很大的改装，为此又向银行贷款。
就是把蒸汽机的锅炉、气管等放大一些。在我们结婚后不久，去新航线适航的时候，锅炉炸了，她离开了我......”
他再也绷不住，眼泪开始从捂着脸的指缝间流出，低沉的呜咽声，令人同情。
过了许久，当豪斯曼情绪稳定下来之后，亚瑟给他开出的是10美元的周薪。
按照当前混乱、不稳定的经济情况看，这个薪资标准不算低。
赶了一天的路，睡意很快袭来，豪斯曼的呼噜声比亚瑟还要发出的早。
.......
果然，亚瑟的礼貌换来了早上干爽的衣服，除了额外花费的50美分外，应该还有他帅气外表的增益效果。
看那胖女人的眼色就知道了，她正直勾勾地盯着自己的猎物。
出门时，豪斯曼提了一个小要求：“可以帮我买包烟吗，从我未来的工资里扣。”
吧台后面的货架上，的确有一些自制的烟、酒；透过不太厚的灰尘，还能依稀辨别出来。
左边的货架上还有叫不出花色的印花布、两桶散发恶臭腌鱼。
右边的景色好得多，几袋面粉、一个火药桶、貌似还有几块干酪躺在那里吸灰尘。
其他的零碎物品也不少，大多都埋在微尘里，辨不出什么形状。
这里的环境，由不得亚瑟不担心。
“豪斯曼，你确定要？”
好吧，他没有回话，应该是要定了。“夫人，请问一包烟多少钱？”
“建议你们还是抽雪茄吧，10支算你一美元，怎么样帅小伙？”
“又不是我买烟，别他妈盯着我。”亚瑟脸上微笑着，心里大骂着。
“呃，你还是把上面那包烟给我吧。”豪斯曼不想当冤大头，坚持要一包卷烟。
“15美分，另外赠送你一支雪茄。谁让你是半年以来第一个叫我‘夫人’的人。”
她圆滚滚肥腻腻的脸上，挤出一个温和的笑容来，起码夫人自己认为是这样的。
说完，她又是一个秋波明送而来，亚瑟已经快招架不住，悚然的感觉几乎窜上头顶。
他两步就冲到门口的马车上，一副惊魂未定的样子，好像慢一步，女人就会把他吃掉一样。
屋里，胖女人传来的哈哈大笑声，他装作听不见。
“上帝作证！亚瑟，你可真是个狠心的人，哈哈......”豪斯曼刚刚坐下，就拿他开涮。
这一幕，使他心情大好。说完，就把刚才买的烟拿了出来。
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