上海，关公馆。
阳光晴好，半中半洋的别墅庭院富丽堂皇，内院草坪占地甚广，绿植生机盎然，正中间立着一座光屁股小天使喷泉，俨然像座独立的公园。
“碰，七筒。”
遮阳亭里摆了一桌牌，大太太坐上首，两个姨太太分坐两边。
见太太得了张好牌，二姨太同对面的三姨太对了对眼神，自然地打出一张牌，“四条。”
大太太神清气爽：“对不住，我胡了！”
二姨太嗔道：“太太今儿是拜了财神爷，怎么连赢这许多？我那几块钱都要输没了。”
三姨太帮腔：“少啰嗦，赢的时候不提，输了就肉痛。”
二太太故作扭捏，荷包没掏两下就被三姨太抢了去。两个人唇枪舌剑，吵得比戏班子还热闹，大太太笑得合不拢嘴。
旁观的四小姐关蕴珠摇头道：“妈你牌打得真差，连得好好的三四五你非拆掉，你不输谁输，快掏钱吧。”
二姨太没好气瞪她：“要你教我打牌，边儿去！”
关蕴珠：“走就走，又不让我上桌打，不稀罕看你们，没意思！”
二姨太跟着骂：“这么大的人，一点儿事都不懂，跟你芳表姐学学！”
被点中的正是过来凑角的表小姐赵穗芳。
闻言只低声道：“兰姨谬赞，穗芳不能和四妹比。”
二姨太还想说什么，却听大太太道：“行了，打牌吧，小孩子家家活泼点的好。”
三姨太觑着太太的脸色，跟着道：“是，我们穗芳性子太小气，听见了吗，说话只管大声些。”
赵穗芳眸光微动：“是，谨遵太太教诲。”大太太眉头几不可查地皱起：“你这孩子，别听你姑姑胡说八道，都在关家住这么久，也算自家人，大大方方的，同老四那样就很好。”
这一番话说完，在场众人俱都安静下来，彼此心思各异。
赵穗芳是三姨太娘家侄女，父母双亡只剩一个孤女，七岁那年就寄居关家，长这么大的确和正经小姐差不离。只是她年纪小心思重，行事总放不开，为此，府中太太们总是偏疼她些。
三姨太摸着牌，心思迂回，似乎不经意捻着话头道：“唉，穗芳眼看十九了，我这个做姑姑的没能耐，想给她找个知根知底的人家都没法子，少不得要劳动太太操心。”
二姨太磕着瓜子，一心打牌，眸子里却闪过冷笑。
她偷觑大太太的脸色，只见后者淡淡道：“穗芳的事，我留心着。老爷手下有个白秘书，那人家底不错，身世干净，人也生得很好。老爷原是看中他，想许给蕴珠，只是按年纪算，穗芳在先，不如给她。”
众人神色各异，二姨太最先接话道：“我瞧着白秘书很好，只是蕴珠玩心重，怕是定不下来。”
赵穗芳垂眸，作出害羞的模样，眼睛只管看着自家姑姑三姨太。
三姨太勉强笑道：“白秘书好是好，老爷如此器重他，穗芳哪里配得上……”
不等她说完，大太太眼底笑意渐失，不咸不淡道：“那你惦记哪个？”
场面倏然凝滞，二姨太察觉不妙，立刻道：“诶，打牌吧，我等着赢钱呢。孩子的事改日再说。”
三姨太却不领情，时间紧迫，好不容易逮着机会，哪能放过？她正要开口，大太太把牌一扔，道：“穗芳先去玩吧。”
“是。”赵穗芳惴惴不安离开。
等小辈走了，三姨太越发没有忌惮，直言道：“太太，穗芳同咱们大少爷是一同长大的交情，我听说尤小姐性子温柔，是个能容人的。不如就让穗芳留在咱们家，一来我们姑侄不用分离，二来，也不必担心她这软弱性子嫁到别家受欺负。您说呢？”
尾音落地，许久没人应答。
惯会打圆场的二姨太此刻也不敢搭腔。
良久，只听大太太冷笑一声，问：“穗芳也是这么想的？”“不曾，婚姻大事，女孩子家脸皮薄，我没告诉她。”
大太太脸色缓和：“不枉关家精心养她一场。没得同你一般糊涂。”
三姨太脸色一白。
大太太的话刀子接踵而至：“我问你，等尤小姐进门，是她做小，还是穗芳做小？尤家再没落那也有美名在，我关家这般欺辱人家的姑娘，传出去脊梁骨都要被人戳断！你趁早歇了心思，靖澜同穗芳有没有情谊我不管，总之他一定要娶尤小姐，这是老爷子的命令，也是关家的承诺！”
三姨太哪里还敢多言，鹌鹑似的缩着脑袋。
二姨太适时扔出一张牌：“五筒，让穗芳回来吧，咱们接着打牌。”
不多时，众人仿佛什么也没发生过一般，继续打牌。
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