贺氏下令将大门紧闭，白天任何人不得出入，不要与学子产生冲突。
曲氏得知李炳失踪一个月，哭得死去活来，午饭、晚饭都吃不下。
李晶晶劝道：“奶奶，爷爷只是失踪，还没有确切的消息说他战败阵亡。可别等爷爷凯旋而归，你饿得病倒没有力气迎接他。”
贺氏给曲氏抹着泪，道：“娘，晶娘说的对，这个时候你可不能病倒了。”
李云飞嘟着嘴拉着曲氏的手道：“奶奶，你再不吃饭，我与四哥也不吃了。”
贺继业奶声奶气的哄道：“奶奶，爷爷说不定明天就回来了。”
曲氏依言去了饭厅，瞧着满桌饭菜，想着李炳在草原上一个月无粮可吃，担忧难过痛心的又哭起来。
李去病同样是两顿饭未吃，面色苍白被李云霄、何义扬劝了过来。
贺氏嗔怪道：“去病，再过三天就是会试，你不吃饭，把身体饿伤了，怎么考试？”
李去病失声哭道：“府门被那么多举子堵住了，我连门都出不去，怎么进长安城里参加科考？”
何义扬高声道：“小叔叔，只要你想考，我护着你去考场。”
李去病痛哭道：“爹爹下落不明，我没心思考。”
“我跟我娘都没哭，你哭什么哭？”李晶晶没好气道：“你都是要娶亲的人了，怎么这样没出息？”
李去病摇头道：“家里出了这样大的事，狄家还承认这门亲事吗？”
李晶晶喝道：“狄家怎么就不承认了？你要是当着狄师长说这话，他敢当场打你，说你污辱了狄家！”
贺氏训斥道：“去病，快收了眼泪，跟我一起劝劝娘！”
天色已黑，李府府前的几十个举子走了，又换了一批举子，竟是要在这里闹到有个结果才罢休。
李老实与狄玉杰见大门被堵住，只能从牛府借了梯子翻墙入内。
李云飞跑过来哭道：“爹，奶奶哭得好伤心，已经两顿饭未用了。”
李老实双眼含泪，走进偏厅，见曲氏眼睛布满血丝，目光呆滞，满脸痛悲，一日之间就老了几岁，跪下道：“娘，爹的事还没有确定，你不能这样不吃不喝伤了身体。”
曲氏泣道：“我坐在饭桌前，已把饭菜吃进嘴里，可是想到你爹什么都吃不上，就难以下咽。”
李老实握着曲氏略显冷的双手，劝道：“娘，爹不会有事。他只是晚些回来。”
曲氏摇头道：“陛下是说过你爹年前回来，可是你爹这回在匈奴皇朝失踪，不是在北地青城，你爹回不来了。”
狄玉杰蹙眉道：“婶婶，你要信任叔叔。”
“娘，爹从不失信于你。他在信里说回来，肯定就会回来。”贺氏也是不信李炳就这么大败阵亡。
狄玉杰拍拍哭得眼睛红肿的李去病肩膀，道：“去病，你这就去收拾行李，去我那里住，等会试那天，我送你进长安城！”
李晶晶一本正经的道：“狄叔叔，刚才外面有举子叫着说你家要退亲呢。”
狄玉杰愤怒道：“那个舌头该割掉应下十八层地狱的举子说的？我们狄家从不做背信弃义的事！”
李去病羞愧的低下头。
狄玉杰以为李去病害羞了，道：“去病，我妹妹嫁定你了。这次你要好好科考，给你家人与我妹妹争了荣耀才是。”
外面再次传来举子齐声诵诗讥讽谩骂李家的声音，在寂静的夜里格外的响亮。
何义扬握紧拳头真想冲出去把他们都打趴下，只是想到贺氏、李晶晶的嘱咐，强忍下来。
李晶晶走到大厅，跟板着脸的李立与从县公府调过来的四十几个奴仆道：“我这里有些极品软骨粉、迷魂药，紧急时刻可以用来对付敌人。”
“小姐，秦家的业少爷翻墙进来了。”一个门奴快走了进来，身后跟着一个穿着青衫身材魁梧、肌肤结实、皮肤黝黑、眼睛黑白分明、气质沉稳内敛的少年。
少年风尘仆仆，进得大厅，瞧到出落的更加漂亮出尘的李晶晶，激动的道：“晶娘，我回来了！”
过了几天李炳与三万大军仍是没有任何消息。
早朝上声讨李炳及李家人的官员增至七十余人，各地官员上的奏折也有一百多本。
户部尚书王森回了府，立刻派贴身奴仆跟李老实带话，让他要想保住开国侯的勋位，就立刻向何冬辞去书院监理一职。
王森蹙着眉头去了后院见云氏，叫退了下人，叹道：“娘，卧虎先生败了，一世英名毁了。这次李家能不能挺过去，就看陛下对卧虎先生的君臣情谊深浅。”
云氏听得连叹两声，摇头道：“怎么就败了呢？”
王森道：“战局风云变幻，胜败乃兵家常事。”
云氏幽幽道：“早知如此，李家还不如不迁到长安。”
王森品了几口茶水，缓缓道：“娘，然郎的亲事，我看还是定下洪族的十五小姐。”
“然郎年龄不小了，亲事再不能拖了。”云氏点点头，道：“你跟你媳妇商量，这就找个皇道吉日去洪族提亲。”
母子非常默契的不再提李晶晶。
邓国公府的偏厅，邓镜缩着脖子无精打采的坐着，不知望着哪个地方发呆。
凤老老夫人先是感慨了一会儿，而后有些激动道：“先生去世，小晶娘需给他守孝一年。一年后我们给小十七去先生家提亲去！”
邓镜失声道：“再说。”
凤老老夫人反问道：“你说什么？”
邓镜瞪眼道：“你动动脑子好好想想，小十七即将科考，他是要走仕途当文官，娶了小晶娘，以后哪有前途可言？”
凤老老夫人叫道：“不当文官可以当武官！”
邓镜摇头道：“本朝五年之内连着两次大败，今后二十年之内不会再打仗，哪还有武官的用武之地？”
凤老老夫人犹豫片刻，道：“那我们就让小十八娶了小晶娘。”
邓镜长叹一声，摇头道：“李家看不上小十八。”
凤老老夫人急道：“小十八不就长得丑些吗，那也比你当初强的多，我能看上你，李家怎么就看不上小十八了？”
邓镜挥手道：“我现在心里烦乱，你莫嚷了。”
凤老老夫人关切的问道：“你为何烦乱？”
邓镜愁眉苦脸道：“先生是我们武官派的首领，他大败阵亡，文官派定会利用这次机会打击我们。”
上次何义轩惨败，文官派整整打压了文官派几年，直到后来李炳夺过了北地两座城府。
这次连李炳都输给了匈奴皇朝，可以想象今后武官派很难有出头之日。
凤老老夫人虽不识字，但是在长安多年，天天听邓镜跟子孙讲朝堂上的事，多少懂一些。
几年前何义轩惨败时，武官派人人夹着尾巴过日子，便连他们的夫人去参加宴会都不敢大声说话。
那些憋出的日子简直是让凤老老夫人刻骨铭心，实是不想再来一回。
“我们武官派又失势了？”
“秦雄晃爷孙都已阵亡，陛下兴许会撤了秦国公府的勋位。”
凤老老夫人失声问道：“那我们家的勋位呢？”
邓镜长叹一声，悲伤道：“我在世时勋位不会撤，百年之后就不好说了。”
凤老老夫人愁眉苦脸，哪有心情再提与李家联姻的事。
秦国公府的米氏见不到两个嫡女，是以并不知道秦雄晃与秦朴康失踪的事。
邓氏整日以泪洗面，几天头发就白了许多。
秦婉静心里非常悲痛，却仍是强颜欢笑，劝道：“娘，爷爷与大哥只是失踪了，并非战败阵亡。您可别自己吓自己。”
邓王妃亲自到府里来，跟邓氏商量是否援手遭到各方势力攻击的李家。
邓氏在消息传来的第一天就跟贺慧淑见过面了，道：“我与弟妹的意思是过几天等科考结束就向朝廷上奏折保李家，而后劝李家回潭州去。”
邓王妃点点头道：“你们既然决定如此，那我们融王府就与你们共进退。”
邓氏起身鞠躬道：“多谢姐姐。”
邓王妃问道：“那你弟妹还要与李家联姻吗？”
邓氏低声道：“弟妹说跟李家一起返回潭州，而后等过几年，晶娘成年了，就让敏业与晶娘成亲。”
邓王妃轻叹一声，幽幽道：“你弟妹是个好的。可是她这样做可就误了敏业的前程。”
她原想着跟李家联姻，把女儿何敬芙嫁给李云青。现在是不可能了。
邓氏缓缓道：“敏业已经回来了，这也是他自己的意思。”
邓王妃惊诧道：“敏业游学终于回来了。”
邓氏点点头道：“他回来的当晚就去了李家探望，现在就等着会试高中而后护着弟妹、李家回潭州。”
邓王妃道：“这孩子我去年就只见过一面，真是个好的。”
秦婉静进来了。
邓氏瞧到秦婉静，就想到她要给秦雄晃守孝一年，国公府面临撤勋的危机，她的婚事不知拖到何时去，痛声哭了起来。
邓王妃抹泪道：“妹妹，我那苦命的大外甥跟着妹夫去了，你莫伤心了，你还有我的二外甥与三外甥女。”
“我的静娘这么好，可是……”邓氏哭的直抽。
秦婉静跪下抱着邓氏的双腿，泣道：“娘，您莫哭，我会在府里一直陪着你。”
清晨，天气微热，天降细雨，雨丝绵绵。
会试考场大门外聚集了近万名来自定朝各城府待考的举人。
李去病穿着灰色长衫，面色焦虑，身旁是狄玉杰、秦敏业、尚亮、邓十七郎，还有非要凑过来的梁旭升。
“李去病，你是罪臣李炳之子，你不配参加科考！”
“李去病，你已有开国侯爵位，贪心不足还要参加科考？”
“李去病何在？吾等把他拦住，不许他参加科考！”
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