“在啊，他哪年不是早早过来伺候着，帮着迎来送往。范帮主只知道玩女人跟挥霍家产，这些维护人情的事都得靠副帮主呢。”最先说话的那人答道。
第二个人突然压低声音：“我叔父在帮里是专门给吴副帮主干活的。我都好久没见他了，好像吴副帮主有一件什么大差事，一直在外头。他既然回来了，大约是事情办得差不多了吧。”
第三个人道：“副帮主不允许府里的下人们打听帮中的事情，你仔细你的舌头，出去可别乱说。”
“知道了知道了，谢姚大哥提点。”
这之后四人便不再说话，摆好贺礼后又回到前面去了。紫璇和瑾瑜瞅准了门外无人，马上溜了出去。今日范宅里灯火通明，又到处挤满了宾客，无论是使用夜行衣还是偷上房顶都很冒险。所以紫璇早就想好了，就以当前的样子查探，即使被人发现也可以说是宅中路径复杂走差了。
两人依计划往第一进的偏厅而去，运气好的话，应该能会一会那位旁人口中“任劳任怨、尽心辅佐”的洪漕帮副帮主。不过，他们到的有些晚了，偏厅里只有来祝寿的客人和奉茶的侍女，哪里有吴宏的影子。瑾瑜暗叫一声“可惜”，刚想离开，却被嘉兴杂货行的掌柜叫住：“方少爷，你怎么在这啊？”
方瑾瑜不得不飞快拿出一副笑脸，回身道：“赖掌柜，你也到了。”
“哎呀，范帮主做寿，我等敢不跑得快点。方少爷也到的挺早啊。”赖掌柜说着话，还不时瞟一眼跟着瑾瑜身后做小厮打扮的紫璇。
“那当然是要早点到了。我们在厅上坐了许久，实在无趣，见这范帮主的宅院营造得法、玲珑有致，便想四处看看。”说着，又向对方深做了一礼，“还要谢过掌柜您帮我弄到这范帮主的请帖，否则在下哪有这样好的运气来此一观呢。”
赖掌柜呵呵笑着：“哪里哪里，我不过是做个顺水人情而已。范帮主历来喜欢排场，有人愿意给他祝寿，那是好事啊。”
他是个爽快人，平时也不太管得住自己的嘴，没忍住还是指了指紫璇问瑾瑜：“这位……不是你前日到我那领来的那个小厮，叫杨焕的，对不对？”
迎着他意味深长的目光，瑾瑜集中生智，向前探出半个身子，在赖掌柜的耳边说道：“您知道，我在丽春楼那儿包了一位姑娘。我说要来给范帮主祝寿，她没见过什么世面，也闹着要来这嘉兴城里有名的豪宅看看……”赖掌柜了然，笑声比刚才更爽朗了些：“何必让漂亮姑娘打扮成这样，你就是把她直接带来也无甚妨碍嘛。”
“我父亲家教甚严，我明明是来给家里办事的，还花银子、包女人，给他知道了非打断我的腿不可。赖掌柜，此事……”
“你放心，我老赖从不多嘴，你父亲那里，我定然一个字都不会透露。”
瑾瑜挑眉，拱手道：“如此多谢赖掌柜您啦。”他想了想，又问，“怎么不见吴副帮主呀？不是说你们这些贵客都是他亲自接待的吗？”
赖掌柜哪里能想到这是瑾瑜在跟他套话，照实说道：“他刚才一直在这里，不过被他的属下叫出去了，好像有什么事情吧。”
“叫出去了？”瑾瑜仔细挑选着措辞，“今日是范帮主的寿宴，难道他还要处理帮务不成？”
“你不知道，吴副帮主心细如发，任何一件小事都会亲自过问。这洪漕帮能如此兴旺，”赖掌柜压低声音，“一多半是他的功劳。连这宅中仆役侍从的选派教导也都是他帮范帮主管着，你看看这些侍女们，这身段、这礼数，和那些达官贵人家里的相比也所差无几。不瞒你说，我刚刚偷听了一耳朵，好像是有什么要紧的事，他的属下让他赶紧去前面的议事厅呢。”
又和赖掌柜废话几句之后，瑾瑜才告辞出来。此时夜色已经漆黑，想是宴席将开，宾客包括仆役下人们都集中在宴会厅内外，越往前走人越稀少，连照亮儿的灯笼也没有几个。这倒便利了他俩，他们一越过第二进的门，就使出轻功，直冲着议事厅而去。
其中有个插曲，二人刚出来时，瑾瑜便低声向紫璇道歉：“抱歉，刚才一时情急，我怕赖掌柜已经看出你是女扮男装，所以就把你说成是陪我一起来的青楼女子。”
他刚才说那番话时声音虽低，可紫璇就在他身后，自然是听得一清二楚，还在心里夸赞他“颇有机变，滴水不漏”呢，所以听瑾瑜如此说反倒觉得奇怪：“权宜之计而已，无甚要紧。我们赶紧去找吴宏。”
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