“好，不愧是我向家子孙。”向老夫人赞了一声，却也不再继续说，只是回身蹒跚走向灵堂中央，“我杨虹珠自双十年华嫁进向家，迄今已有五十年。五十年，青丝华发，子孙满堂。先夫向崇朝十七年前驾鹤西去，独子向南山四年前随父远走，长孙向云柳明日出殡至乃祖乃父面前请罪。老太婆荣辱一生，苦乐交织，是非各半。如今时日无多，不将这些家事安排明白，我死不瞑目。趁着今日柳儿还在家，阖家团圆，让我将所有家事都替他安排明白。明日他要是在他祖父和父亲面前应付不来，我老太婆也可随时去替他担上些许罪责。”
门外散雪迷离，穿堂而过的寒风吹得素白灯笼摇荡不已，将向老夫人佝偻的身影衬得如她的话语一般凄清苍凉。
“松儿的祖父在世时，除了他父母的死令他愧悔一生外，还有一个人，让他一直牵挂，最终成了他的一桩心病，直到他离世前才平息。”向老夫人语声重又带上苦涩，“可他走后，向家人，包括我在内，一个都没有将这件事办妥善，以至于这十七年里，在向家人眼皮子底下，又出了个向家后人最对不住的人。这个人，就是我那可怜的长孙儿媳，卫氏宁儿。”
向老夫人转身看着身后惊讶泫然的卫宁儿，慈爱也歉疚地看了她一眼，安抚地点点头，顾自说下去，“四十多年前，你祖父戍守阴山落月关时，有一天夜晚营地被北羯军突袭。你祖父带着几名近卫浴血奋战，虽然突围，但近卫们死伤过半，你祖父独木难支，最后下落不明。消息传到阴山脚下的大云军总营部，我们都以为他已经牺牲。没想到一个半月后，他被一名当地药农送回。当时他伤虽重，却已无大碍。那名药农，就是宁儿的祖父卫九霄。”
向老夫人坐回椅子上，神色随着叙述似乎又回到了那段岁月里。那时她因第四个孩子小产，一直留在大云军总营部修养，与向崇朝不在一处。向崇朝从阴山脚下的营地突围后失踪的消息传来，她心急如焚。时间一天天过去，她陷入绝望里。两人成婚三四年，她一直没能顺利怀上孩子，如今向崇朝凶多吉少，她抱憾终身。
所以绝望到底的时候再看到向崇朝虽一身是伤但精神奕奕地重新出现在眼前时，她有多感激上苍垂怜，恩赐给他们重逢的机会。
卫九霄医术奇诡，不同于汉地郎中。向崇朝与杨虹珠感激之余也更惜才，希望他留在军中当军医。但卫九霄拒绝了，说自己医术不怎么样，只是依靠阴山山背后的药草才能奏效，离开阴山，他就什么都不会了。
向家夫妇听后也只能作罢。但大军常驻在阴山脚下，而卫九霄的家就在阴山背后的山谷里，距离并不远。所以卫九霄与向家夫妇也常有往来，在大云军营里也算是个兼职军医，与向崇朝一家也成了好友。
知道杨虹珠总是怀不上孩子之后，卫九霄还自告奋勇为她医治。他从阴山背后采来各种奇花异草，熬制汤药，后来又采来各种兽类的肉和骨，熬进汤药里，有时还会自己制作一些药丸。终于几个月后，杨虹珠成功怀上了孩子，这就是后来的向南山。
本来这样下去也是一段佳话，可是向南山四岁的时候，情况还是发生了变化。当时大云与北羯经过连年战乱，两国都疲累不堪，再加上西羌崛起，朝廷经过一番考虑，决定与北羯修和。
修和的结果是两国各自将边防和驻军营地回撤五十里，中间这一百里就成为无主的缓冲区，而阴山恰好就在这百里当中。向崇朝作为云朝驻阴山落月关守将，正是当天负责领兵撤防的首领。
签立合盟那天，两国使者在阴山脚下交换盟书。正当骑在马上的向崇朝调转马头，下令大军撤防的时候，意外发生了。
一个人影突然窜出来，飞跃向马上的向崇朝，将他扑落在地。随后无数支利箭从山坳里飞射而出，将向崇朝的坐骑连同周围的地方射成了筛子。
那人正是卫九霄。他在家附近采药时偶然听到北羯军头目商议伪装成不知名人士，在撤防时暗杀向崇朝。因为即使修和，向崇朝率领的向家军对北羯也始终是个巨大的威胁，而北羯有心逐鹿中原，即使不可速达，也必想要尽可能扫清障碍。
卫九霄听后连忙赶来通风报信，恰巧救了向崇朝。那些暗杀的北羯人见一击不中，立刻再次扑上。而当时向崇朝被卫九霄扑落马的地方还在两国使者交换盟书的地带，属于缓冲地。这帮身份不明的人便在这里对向崇朝和卫九霄痛下杀手，而北羯军将士只在一边翘首旁观。
向崇朝手下的将士们立刻冲上前来护卫，将肩上中箭的向崇朝抢了回去。然而扑倒向崇朝的卫九霄，因为落下一个山坡，与向崇朝有几丈远。向崇朝来不及拉住他，眼睁睁地看着他在山坡边越滑越远。
向崇朝心急如焚，想回去救他，可此时两国使者盟书已换，撤防令已下，北羯兵已经退走，他和手下的将士们如果再行以大云军的身份逗留，即是撕毁刚刚订立的和盟之举。所以再有十万个放心不下，被将士们拉上马向着大云新国境飞奔的向崇朝也只能以大局为重，望洋兴叹。
赶到新的驻军地安顿下来后，向崇朝立刻派军中高手乔装后去那个坡地下寻找，但卫九霄像是人间蒸发了，生不见人死不见尸。向崇朝和杨虹珠担心歉疚之下只能寄希望于那个坡地不算陡峭不是山崖，卫九霄不至于有生命危险。同时又期望那队乔装的北羯兵与他们一样找不到他。虽然也即刻上书将这件事和这件事背后北羯的勃勃野心禀报了朝廷，但是修和的大背景下，别说向崇朝安然无恙，就是向崇朝真的出了意外，朝廷也不可能有什么动作。所谓的“以大局为重”，最终还是由向崇朝一肩扛下了所有。
这件事成了向氏夫妇在后来二十多年行伍岁月里难以跨越的心坎，直到皇家夺嫡之争发生，才被别的事情干扰。解甲归田后的向崇朝安葬父母，照顾家小，修订家训，午夜梦回，又将卫九霄想起来，深感此生蒙他倾命相救两次，相交五年，最终却连他的下落都不曾找到，问心实在有愧。
这种亏欠感伴了他好几年年，直到有一天，一个羸弱老者领着一个六岁的孩子找上门来。
这个老者就是当年滚下山坡的卫九霄，而这个孩子，就是卫宁儿。当年卫九霄滚下山坡后受伤严重，在坡底下的树林里挣扎着采了草药养了好多天才好。刚走出坡底又为北羯军所俘，在北羯军营里他被迫充当军医三年多，才找到机会逃回了阴山北。后来又成了家，有了儿子。直到五年前，北羯军再犯阴山，在逃难中，妻子儿子儿媳相继身亡，身边只得孙女卫宁儿跟着。
他年岁越来越大，旧伤病又频繁发作，为了给孙女找个可靠的托付，才四处寻访向崇朝的下落。从落月关到京城，再到建州，足足寻访了两年多，才找到向家。
向崇朝与杨虹珠激动不已，承诺一定会将卫宁儿养大成人，给她找个好人家。向崇朝想让卫九霄留在向家养老，可也许是夙愿已了心气衰竭，卫九霄没过多久就在一个深秋凌晨悄然而逝。
向崇朝伤感不已，卫九霄一生因为救他被连累太多，让他深感亏欠。他决定由向家自行还上卫家这份恩情，便让儿子向南山将卫宁儿收为童养媳，给长孙向云柳定了这门娃娃亲，嘱向南山和秦氏务必善待卫宁儿。之后不久，也溘然长逝。
然而后面的事情却并没有向着向崇朝期望的那样发展。四年前向云柳与卫宁儿完婚，却在新婚第二天一早就离家，两个多月后归家时，带来了已经怀有身孕的姨少夫人王氏，从此再也不踏进卫宁儿的房门半步。
向家大少夫人被大少爷厌弃的传闻不再是传闻，而是长眼睛的人都看得出来的事实。而向南山也在不久后病故。失去丈夫和独子的杨虹珠一蹶不振，加上年事已高，也再没有心力顾及卫宁儿。
说到这里，向老夫人的语气变得苦涩无比，神情也更见惭愧，“柳儿娶了宁儿，却未曾照顾过她，也没有给她子嗣傍身。如今他自己作孽身死，却将宁儿撂在半道上，让她怎生渡过这漫长一生？向家亏欠卫家的实在太多太多……”
“事到如今，只能想办法补偿。趁老太婆我还能动，趁着柳儿还未出门，老太婆我要为柳儿补上这个缺，为向家还上卫家这一份厚重的恩情！”向老夫人像是下了比之前让向云松弃武从茶更为巨大的决心，“我要在这个灵堂上，将宁儿托付一个可信之人，让她终身有靠，来日无忧！”
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