陆九槐的瞳孔猛地一缩，手中的软剑仿佛失去了所有重量，被他猛然一掷，寒光在空中划出一道决绝的弧线，深深嵌入不远处的石壁之中，发出清脆的嗡鸣。
他直逼向那名挟持齐朝歌的土匪。“别伤害她！”
土匪头目见状，嘴角勾起一抹得逞的笑意，火光映照下更显阴鸷。“识相的就乖乖跟我们进寨子，不然，这细皮嫩肉的美人儿可就香消玉殒了。”他边说边将火把凑得更近，火焰的热度几乎要灼烧到齐朝歌的脸庞，她紧闭双眼，睫毛轻颤。
陆九槐的声音低沉而坚定，仿佛从牙缝中挤出，每一个字都蕴含着不容抗拒的力量。“好，你们不要伤害我夫人，不然，我让你们一个都回不去。”
土匪们得意洋洋，迅速行动起来，用粗糙的绳索将赵奕、陆九槐以及剩余的镖师一一捆绑。
随着一声粗犷的吆喝，土匪们开始驱赶着这群“俘虏”向山上进发。山路崎岖，寒风凛冽，雪花在火把的光芒中飞舞，如同冬日里的幽灵。
山寨之内，灯火通明，大当家端坐于厅堂之上，满脸横肉因笑意而更显狰狞，眼中闪烁着贪婪的光芒。他身旁，几位副手正争先恐后地汇报着山下的“战果”，言语间满是得意。
“大当家，您瞧瞧，这回咱们可是捞着了！不仅有几个细皮嫩肉的富家子弟，还有几大箱闪闪发光的银子，外加几袋沉甸甸的粮食，足够咱们兄弟们整个冬天不愁吃喝，还能过个肥年呢！”那人边说边用力拍打着装满银两的木箱，发出沉闷而诱人的声响。
大当家粗壮的手指轻轻敲打着扶手，目光如鹰隼般锐利，锁定在赵奕身上，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。“哼，还是个当官的，瞧瞧你这身行头，光鲜亮丽，可知这光鲜背后，是多少百姓的血汗和眼泪？朝廷每年各种苛捐杂税，逼得我们这些老实巴交的农民走投无路，只能落草为寇。你说，这世道，是不是逼良为娼，逼民为盗？当官的，没一个好东西！”
赵奕被五花大绑，却仍旧挺直腰板，目光坚定，嘴角挂着一抹淡然的微笑，仿佛并未将四周的威胁与谩骂放在心上。“世道如何，非一人之过。我虽身为官吏，却也知民间疾苦，正欲力挽狂澜，岂料半途遭此变故。但请诸位相信，世间总有光明，若能放下屠刀，我必力荐朝廷，给予尔等改过自新的机会。”
大当家闻言，笑声如雷鸣般在厅堂内回荡，他嘴角勾起一抹残忍的笑，声音低沉而冷酷，目光如刀，直刺人心，“你以为几句漂亮话就能打动我？告诉你，这世道，只有强者才能生存！你们，不过是即将成为我刀下亡魂的弱者罢了！”
“爹，别杀他们。”凝香的声音清脆而坚定，穿透了厅内的喧嚣，所有人的目光都不由自主地转向了她。她缓缓步入厅中，目光直接落在了被绑缚的陆九槐身上。“特别是他，我要他活着，我要和他成亲。”
大当家闻言，浓眉一挑，眼中闪过一丝意外与玩味，随即哈哈大笑起来，粗糙的大手轻轻拍了拍女儿的肩膀，声音里满是宠溺与纵容：“好闺女，既然你看中了这小子，爹就依你。来人，把这几个人都松绑，咱们山寨办喜事！”
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