发布房间里面只剩下两个男人。曾经使用“耐门”这个名字的中年人，和正在使用“耐门”这个名字的年轻人。
发布中年人默默地脱下那件华贵的黑色正装，挂在墙上，重新换上了自己的黑色法师袍：“好了。把真话告诉我吧。过去的这个月里，到底发生了什么？”
发布索莱顿咬了咬牙，抵赖道：“就是如我们之前所说的。我赶到了佛提堡，参加了那里的大战，并立下了功劳。”
发布“哦。”扎尔特慢慢地坐下，拿起一枚酸奶酪，在指尖上把玩着，“其实，我们今天早上收到了黛妮卡新寄来的一封信。”
发布少年嘴角抽动着：“哦？今天早上？”
发布“当然，里面说的事情，和你们所叙述的事情有微妙的偏差。我不想野蛮地逼问真相，也没有这个必要。把真相说出来吧。没什么好隐瞒的，对吧？”法师一下一下地咀嚼着那枚奶酪，气定神闲。
发布索莱顿的脸色一会儿青，一会儿白。在扎尔特吃到第五枚奶酪和第三块巧克力的时候，他才挤出下一句话：“你试图诓我，老师？根本就没有什么信。如果有信的话，你就不会像这样用言语诱骗我了。”
发布“你还太嫩。”扎尔特不慌不忙地从口袋里掏出今天早上才到的信，摆在桌上，“确实有这封信。”
发布索莱顿的气势一馁：“那、那这封信里就不可能有和我们所说冲突的东西！要不然你早就拿出来了吧？”
发布“未必。我只是出于师徒情谊，不想这么野蛮地揭破你的谎言而已。”佛兰微微一笑，加重了语气，“其实你现在所说的这些，已经完全证明你之前所说的只是个故事了。说吧。”
发布少年猛咬住嘴唇，低下头来。他明白自己的心理防线已经被击溃了，但是他不能说出真相。
发布说出自己为了保命而可耻地混在叛军队伍里面，丢下黛妮卡和家人逃走，把他的青梅竹马丢在一群不认识的冒险者手里？或者说出他像没头苍蝇一样在战场上乱逃、背叛后碰巧抓了自己军队的总司令官、想贪功送给克拉德却被友军打成重伤，最后被安妮所救？还是说出他可耻地从女孩子身上偷窃东西以后陷入了迷惘、在逃避和面对现实之间挣扎的现况？
发布不能说。哪个也不能说。这些事情在黛妮卡的信上绝不会写，但是要解释他现在的状况却不能不说。他开始后悔自己为什么要请安妮来替他作证了……他每次碰到这个笑容如阳光般灿烂、带来的厄运却像风暴般猛烈的少女都没有好结果，看来这次也是一样。
发布“其实这种事情也没什么好隐瞒的，青春都是这样……”
发布“啊？信上到底说了什么？”听到这里，索莱顿逐渐觉得有些不对。他突然起身，劈手夺过桌面上那封信，在他老师反应过来以前展开。他一目十行地浏览着黛妮卡的笔迹，逐渐憋不住嘴角的笑意。
发布“这、这都是什么啊……冒险队伍？居然还有我说的话……我爱上了个女孩子，所以决定去其他城市定居？我？……所以你们就以为安妮就是那个女孩子？……怎么可能？别开玩笑了，那个厄运星……黛妮卡也是，她编谎话其实一点都不比我差吗！”
发布索莱顿终于大笑起来，一直笑到捂着肚子弯下腰，一直狂笑到笑出泪来。他就那样捂着肚子，一直笑啊笑啊，笑了大约有五分钟之久才慢慢停住。
发布“这信里面关于我的部分根本就没有一句真话，没想到还让你们会错了意。过去的三周里面，我根本就不在肯格勒，一直在佛提堡。我们在七号那一天失散了，大概她以为我在乱军中战死了吧……这真是太可笑了，居然连结婚都编出来了，她是言情小说看多了吗？哈哈……”发布扎尔特望着一直低着头的徒弟，却没有跟着他一起笑。他轻叹了一口气：“你抬起头来。”
发布索莱顿抬起头来。刚才笑出来的泪水并没有停住，还一直在他的脸颊边流淌着。那是笑的泪，也是自嘲的泪；他不知道该哭还是该笑。
发布扎尔特走到门边，悄悄关上门。“如果要哭的话，就趁现在躲在角落偷偷地哭吧。这是我们男人间的秘密，不要让女人们看到你的泪水。我会替你看着，在这里一次把悔恨的泪流个够吧。”
发布“为什么呢？为什么她要编造这种谎呢？我值得她编造这种谎吗？如果她知道我是背叛了多少信任我的人、欺骗了多少曾是同伴的人、曾经如何地为了贪欲而同友军战斗的，还会编造这种谎吗？我为什么会是个这样的人呢？我明明曾经坚信过自己与众不同！可是为什么我没有能力率领那些信任我的人？为什么我没有能力拯救他们？我没有才能、没有天赋、没有胆量，我不能扭转局势，只敢在失败时掉转枪口！我只是个背叛者、懦夫、胆小鬼……”
发布“这并不奇怪。我们每个人都曾经经历过这样的事情：回首时，我们会发现自己并没有成为自己想成为的那种人。或许是没有才能，或许是没有机会，或许是没有意志。你过去的一个月并没有虚度，也不用去后悔。选择活下来并没有错。”扎尔特低沉的男中音听起来像突兀插入的旁白。
发布“但我确实……背叛了。一次、两次、三次……我的亲人、我的战友、我的恩人。”索莱顿带着痛苦道，“我看到更多的、没有任何错误的人都死去了。他们的死，就和我的背叛和欺骗一样毫无意义！”
发布“但你确实活了下来，这就足够了。我当初也面临着和你差不多……不，或许有些区别的选择。但我也选择了背叛，因为我相信那是对的。只要你相信自己是对的，就去做吧，不必懊悔。”
发布扎尔特在衣服内袋摸索着，摸出了一枚铁制的镂空徽章。徽章磨损得很厉害，但是勉强还能看出它当初的形状：外框是两个交叉的等边三角形，中间则是三条相交的线，将整个图案分为六个菱形。镂空的六芒星。
发布“这是帝国仲裁协会的徽章？”少年一眼认出了这枚徽章。他第一次见到扎尔特时，法师的钱包中就放着这枚徽章。
发布“四处招摇撞骗的江湖术士从不失败。一般人不敢承认失败。而真正的魔法师会坦然面对失败，并从中汲取他继续前进的力量。这是仲裁协会的创立者，‘最后和最初的魔法师’阿坎恩.洛尔说的。这也是他给魔法师自治组织起名叫‘仲裁协会’而不叫‘法师评议会’或者‘法师公会’之类名称的原因：没有人可以用‘成功’或者‘失败’之类的标准来评价魔法师，每个不屈不挠的法师都是值得尊敬的。”
发布扎尔特带着落寞神情回忆道。说完，他将那枚铁质徽章弹到了趴在桌边的索莱顿眼前。
发布“奥术魔法的根源是‘理性’。一名法师需要有坚强的意志和承认失败的决心。现在它是你的了。”
发布少年用食指和中指轻轻挟起那枚徽章，打量着它。铁质的徽章上带着不多的一点象征性魔力，仅够证明它的身份。很明显，这枚徽章不像那些高级徽章那样拥有各种各样的特殊效果。
发布“可我不是一名仲裁协会的会员。”他提出异议，“我听说要成为仲裁协会会员都要经过试炼什么的……”
发布“它不是身份的证明，只是允许你接触协会大门的钥匙。我已经没有再持有它的必要了，但你没准还有用到它的一天。”扎尔特看了看屋外的阳光，“她们该快回来了，擦干眼泪吧。”
发布“谢谢你的教诲和帮助，老师。”
发布索莱顿将徽章放在另一只手的掌心里，用力握住。发布“我会回到自由军，为我自己和自己的祖国而战，在那里得到我的公民权。我想我现在窃取来的功劳恐怕已经快够了。”
发布扎尔特装作没有听到他用的动词似的：“啊，公民权。你也快十八岁了吧？说起来，你也该给自己决定个全名了吧。索莱顿这种含义不怎么好的绰号，你没打算刻到公民徽章上去吧？”
发布“啊，名字我早就决定了，但恐怕还要取得老师你的许可才行。我想用你的名字。”
发布听到这个答案，扎尔特愉快地笑了起来：“早说啊！你要用‘小扎尔特.佛兰’还是用‘扎尔特.佛兰二世’？要不要我登记为你的养父？薇伦听到一定会很高兴的……”
发布见老师如此高兴，索莱顿有点尴尬的纠正道：“啊，不，老师你会错意了……我是要用你过去的名字。说实话，小扎尔特.佛兰这种名字很逊耶。”
发布听到这样的批评，中年法师如遭当头一棒。“很……很逊吗。可是在帝国是不能选择自己名字的……”
发布他的情绪当即低落下来。见状，索莱顿忍不住遐想着：难道老师是因为帝国不能自由取名才叛逃到南方来的？
发布“过去的名字是……哪个？”扎尔特用微弱低沉的声音碎碎念着。
发布少年深吸了一口气，说出了自己选定的全名。
发布“耐门。耐门.索莱顿。”
发布“耐门.索莱顿……不存在的孤独者？干吗要用这种怪名？你该不会是觉得这种名字会让女孩子喜欢你吧？”扎尔特立刻抓住机会反击，“我觉得那女孩恐怕不会喜欢这种名字呢。”
发布索莱顿大窘，急忙反驳道：“什、什么那女孩！我跟安妮根本就不可能有任何关系啊，那种厄运女！”
发布“喂，喂，小声点儿。没准她就在门外听着呢……”佛兰说笑着拉开门。
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