夜幕降临，路上的行人越来越少，家家户户都点上了烛火，照亮了道路的两旁。
宋灵淑回到西康坊时，看到门前正拴着一匹马，便知是戚山庭来了。
戚山庭吃完云娘端来第三盘果点，喝了一整壶茶之后，才看到了姗姗而来的宋灵淑。
“你这是去哪了，我都已经等你两个时辰。”戚山庭没好气地白了宋灵淑一眼。
宋灵淑笑嘻嘻道：“明日不是要去江州了嘛，我就去铺子里交代了一番，再去见了见几个好友，三表兄是有什么事要说吗？”
她早知道三表兄一定会去打听江州的事，所以才交代夏青留住三表兄。
戚山庭眉宇间有一丝忧色，语气严肃地说：“我已经知道了一点江州的事，那个张家在江州盘踞一方，你此行能避开则避开。只要别太深入去查，他们应该不敢对西京来的官员动手。”
宋灵淑背着手进入厅内，悠闲落坐：“这可不好说，据我得到的消息，张家与江州别驾贾平关系匪浅，可能我不得不深入去查。”
“工部沈侍郎此行的目的是督修河堤，你一人孤立无援，身边双没有人保护，怎敢与他们这帮地头蛇斗？”戚山庭语气有些急切。
“有长公主给的令牌在，我会想办法保护好自己的。”
“令牌又有何用，江州与西京路途遥远，万一发生点什么事，就是我也来不及帮你，更别提长公主能不能顾及到你。”戚山庭担忧地不停念叨。
“那个张家与朝中之人也有关系，不是普通的世家大族，这里面的水太深，你……”
宋灵淑没有说出自己有圣上令牌一事，忙打断了戚山庭的话：““我会小心的，三表兄放心吧。”
见宋灵淑依旧不肯放弃，戚山庭无奈叹了口气道：“我让我身边的护卫随你同去江州吧，他与我同在庭州长大，武艺很好。”
宋灵淑立刻绽开笑脸：“谢谢三表兄！”
她身边就缺会武艺的人，阿延还太小，有些事情也不方便交给他去做。
“你记着，如果遇到危险就直接传信回京，不要自己硬扛。”戚山庭顿了顿，又急道：“还有，别太冲动了，如果你找到什么关键的证人和证物，要第一时间传信，让刑部来接手，别自己动手，以防他们狗急跳墙。”
“我知道了，知道了，三表兄快回去吧，快到宵禁的时辰了。”宋灵淑忙不迭地点头，推戚山庭回将军府。不怪戚山庭啰嗦，她也明白江州的情况很复杂，不管前方有什么样困难，她都有信心去面对。
戚山庭离开后，宋灵淑伸了个懒腰，回书房整理要带去江州的书。
“姑娘，书院有信送来了。”夏青等戚山庭走后才拿着信进来。
“书院？”
宋灵淑好奇地接过信，展开后，满篇都是薛绮的抱怨，怪她隐瞒查案的事，还怪她有好玩的事又不带上她们一起去。
江州之事不适合提前让太多人知道，宋灵淑无奈摇头，将信放下。
随后，又执笔开始写信，既然薛绮觉得无聊，那就给她找点事干。西京武举快开始了，南衙和北衙禁军又到了添人的时候，不知这回，齐王又能塞几个人进来。
写完信后，将信交给了云娘，嘱咐她交给西市的伙计，让伙计送去书院。
一夜安眠。
次日，辰时未到，戚山庭就带着人来了西康坊。
戚山庭的身后跟着一个二十出头的青年，身形高大，相貌略显透气，行走时的步伐稳重，一看就是练家子。
“表妹，准备好了吗？”
“好了，我们先去皇城吧。”
戚山庭不慌不忙地对着宋灵淑介绍道：“他叫荀晋，此次去江州就让他保护你吧。”
“荀晋，见过姑娘。”荀晋声音洪亮，向宋灵淑揖礼。
宋灵淑笑着客气地拱手：“我是宋灵淑，这一路上有劳荀大哥了。”
宋灵淑和夏青上了马车，戚山庭和荀晋骑马同行。这次去江州是由工部侍郎沈行川为首，队伍在皇城门口集合，除了工部的两人，都水监使带着一人，还有十二名禁军护送他们到江州。
马车刚到皇城门口，宋灵淑就看到有三辆马车，最后面拉着一辆密封的马车，这个应该是下拨的修堤银钱。
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