红绡在天黑后才回到暮云苑。
悄无声息地推开房门，只见烛光摇曳中，沈玉华正伏案而坐，手中的毛笔在宣纸上游走。
听到动静，沈玉华抬头，眼中闪过一丝疲惫，却很快被关切取代。
“回来了？”沈玉华放下笔，轻声问道。
红绡躬身行礼：“是，老夫人。”她顿了顿，继续汇报：“粮食和棉衣都已备齐，炭火也约好了。不过...”她的眉头微微皱起。
沈玉华敏锐地察觉到红绡的犹豫，追问道：“可是有什么异常？”
红绡点头：“属下发现，不止我们在屯粮。还有人也在暗中采买，数量不小。”
沈玉华的眼神瞬间锐利起来：“可查到是哪家？”
“暂时还未查清，属下正在进一步打探。”红绡低头回答。
沈玉华的手指轻轻敲击桌面，陷入沉思。
片刻后，她抬头吩咐：“继续查，但要小心行事，不可打草惊蛇。”
“是。”红绡应声。
次日清晨，红绡匆匆入内，平静无波的面容上隐隐露出一抹焦急之色。
“老夫人，城内情况有变。”
沈玉华正在用早膳，闻言放下筷子，“何事？”
红绡低声道：“城内粮铺的粮价突然飞涨，百姓争相抢购，已经惊动官府了。”
沈玉华眉头一皱，眼中闪过一丝寒光：“这么快就开始了吗？之前暗中采买的是谁可查到。”
让人诧异的是红绡摇了摇头，竟然没有查到。她转向宋嬷嬷：“去请大夫人过来。”
不多时，霍莹华大步流星地走进来，行礼道：“母亲。”
沈玉华直接问道：“庄子的管事有没有禀告庄户的情况？”
霍莹华神色凝重：“现在家家户户中都还有粮，混着一些腌菜和杂粮吃两个多月没问题，还有一些困难的昨日也借了银子买了一些粮，只是取暖的衣物不够，家中的木柴烧完后，不能上山砍柴，只能熬着，特别是行动不便没有儿子的，怕是熬不过几日。”
沈玉华凝眉，“庄头没让他们置办棉衣吗？”
霍莹华摇头：“成衣铺的棉衣已经卖完了，布庄只有布匹，棉絮也被买空了，我从府里的铺子筹了一些棉衣，也不够。”
沈玉华冷笑一声：“看来有人等不及了。”
她沉吟片刻，吩咐道：“你立即安排人去隔壁府州，收购粮食衣物，越多越好。”
霍莹华立刻领会：“是，我这就去安排。”
眼见着清晨扫干净的院子不过两个时辰又铺洒上一层雪白，沈玉华忧思更甚。
眼睛无意中扫到玉壶正在给火盆添碳，脑海里猛地闪过她曾经拍戏时睡过的火炕。
若是能家家户户都有炕，那便能避免夜里孤寡老人受冻而死，也会大大减少对棉衣的需要。
想到这，连忙唤来程昱：“去找一个瓦匠和擅长修建房屋的师傅，”
程昱领命去了，不多时，程昱带着几名瓦匠和工匠来到书房。
沈玉华站起身来说道：“我要你们按照我的描述，试着修建一种新的取暖设备，叫做火炕。它不仅能节省柴火，还能在夜里保持温暖。”
瓦匠和工匠们面面相觑，有些疑惑。
沈玉华提笔在纸上将炕的模样画下来，还画了导热管一边解释大致原理，最后问了一句：“可有什么不懂之处？”匠人纷纷点头应道：“明白了，老夫人，我们一定尽力，尽快做出这炕。”
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