后汉是由后晋的河东节度使刘知远所建立的。刘知远是沙陀族人，家境贫寒，相貌堂堂且性格豪爽，早年曾在唐明宗手下担任偏将。他曾经在战争中挽救过石敬瑭的性命，因此被石敬瑭视为亲信。当石敬瑭担任河东节度使时，刘知远被任命为节度押衙。石敬瑭密谋造反的时候，刘知远也参与其中。由于刘知远深受石敬瑭信任，后晋建立之后，他被任命为侍卫亲军都虞侯，并兼任保义军节度使。不久之后，他迅速晋升为侍卫亲军马步军都指挥使，成为晋军的最高统帅。天福六年（941年），刘知远担任河东节度使和北京留守。等到契丹军队难以在中原站稳脚跟并撤离时，刘知远抓住机会在太原称帝，但为了避免引起他人注意，他仍然使用天福年号而没有改元，将这一年（947年）称为天福十二年。
当晋帝石重贵一行人被押送北上的时候，刘知远假装悲愤不已，率领亲兵以营救皇帝为名，声称要进攻契丹。然而，他们实际上只走到寿阳就又转回太原。随后，刘知远亲自率领大军，趁着中原地区空虚的机会，渡过黄河，进入洛阳。一到洛阳，刘知远就迫不及待地杀死了李从义及其母亲，以断绝后患。由于刘知远自认为与刘邦有血缘关系，所以定国号为汉，历史上称为后汉，他也被尊称为后汉高祖。都城仍然定在汴梁。
刘知远称帝后，他的旧日幕僚纷纷成为朝廷重臣，占据了各个要害部门。杨邠、郭威担任正副枢密使，苏逢吉、苏禹珪担任宰相，王章担任三司使，史弘肇担任侍卫亲军马步军都指挥使兼平章事。在这些人中，除了郭威之外，其他人都是蛮横无知、残暴残酷的人。例如，宰相苏逢吉早在河东担任幕僚时，刘知远曾命令他审理囚犯以祈求福泽，但实际上是想让他释放囚犯。然而，苏逢吉却将所有的囚徒全部处死。
后来当上宰相之后仍然不改过去的习惯，曾经起草诏书想要将那些信奉道教的人的本家以及亲近之人全部处死。有人反驳说：“信奉道教的人只是个人行为，并不违法，更何况他们的家人呢？这样做是不是太过分了？”苏逢吉迫不得已，这才勉强删掉了“全族”两个字。
（请记住本站地址：www.doupo7.com）