晨曦初破，紫禁城内，内阁重臣与六部尚书已齐聚南海子旧衙，与圣上共商国是，一场朝会悄然拉开序幕。
“毕卿家，度支司初具规模，我大明财政脉络，已略见端倪。”朱由校手执毕自严呈上的账本，目光扫过殿下群臣，沉稳言道，“且听卿细细道来。”
毕自严，眼含倦意，却精神抖擞，取出精心筹备的奏章，娓娓道来：“臣据李尚书所编初稿，并参《会计录》，初步估算，今年国库岁入折银一千四百六十一万两，辽饷三增，每亩加征九厘，共得五百二十万两，合计岁入一千九百八十一万两之巨。”
“其中，内库充盈六百万两，余者皆归外廷，计一千三百八十一万两。”毕自严继续汇报，“再查仓储，除实物外，折色银尚有九百二十万两。”
言及内库，朱由校眼神微眯，似有疑云：“杨成秀，这六百万两，你身为内库总管，可有话说？”
杨成秀连忙跪禀：“陛下明鉴，内库岁入确为此数，然除金花银、皇庄籽粒银外，余皆丝绵绢帛、茶蜡等物，非尽银两。”
朱由校闻言，略一颔首：“原来如此，卿速备详奏，呈于朕览。”
“毕卿，继续。”朱由校示意毕自严。
“遵旨。”毕自严续道，“臣查太仓，仅据账册，应入银九百二十万两，实入仅五百八十三万两，差额高达三百三十七万两。”
此言一出，满座皆惊，朱由校亦面露讶色：“李卿，此中缘由何在？”
李汝华深知责任重大，硬着头皮答道：“陛下，此乃地方拖欠所致，税银多被截留。”
朱由校闻言，怒意渐生：“何人如此大胆？三百三十七万两，足以购得建奴贼酋头颅三百三十七颗！”
李汝华连忙呈上奏章：“南直隶、浙江、江西等地，拖欠尤甚。”
“南方为何欠饷如此之多？”朱由校追问。
韩爌适时站出，直指吏部尚书周应秋：“臣弹劾周应秋，其不补南方缺员，反调官员入京，致官府无力征税。”
周应秋连忙辩解：“陛下，臣正为官员立档，以助陛下用人。京官缺额严重，当先补足。”
朱由校点头认可：“周卿所言有理，京城乃国之本，当先解此燃眉之急。至于恩科之事，容后再议。”
周应秋趁机反击：“臣曾治南赣，知江南抗税之事频发，多为望族所为。韩大人所言缺员，莫非意指官府无力向此等人家征税？”韩爌闻言大怒：“一派胡言！南直隶文风鼎盛，岂容此等污蔑！”
周应秋此举，岂非欲与南方官员势不两立乎？
顷刻间，风云变色，连中立之孙如游亦挺身而出，振臂高呼：“陛下明鉴，周尚书南赣之治或有偏颇，然南直隶、江浙繁华之地，断不至于斯。臣斗胆请旨，遣钦差严查两地税赋，以正视听。”
“钦差？”朱由校闻言，抚颔沉思，似有千回百转之念。
派钦差南下，真能奏效？恐不过是隔靴搔痒。
“张问达何在？”
“臣，在此。”左都御史张问达闻声心惊，暗自揣摩圣意。
“浙赣御史，莫非皆哑然无声？”
张问达额间微汗，支吾道：“陛下，浙赣御史之缺，尚未补全。”
“哦？原来如此。”朱由校恍然，随即决断：“卿可从都察院精选御史数名，辅以户部清吏司、户科给事中，共赴南直隶、江浙，彻查税赋拖欠之根源。”
“臣遵旨。”张问达领命，心中大石稍落。
众人皆知，税额之事，暂得喘息之机。
“今日之事，暂且作罢。恩科之事，朕尚需熟虑，尔等退下。”
“臣等告退。”群臣躬身行礼，鱼贯而出。
朱由校目送众人离去，指尖轻敲桌案，思绪万千。南直隶、浙江、江西，犹如三枚重锤，尤其是南直隶，其势之巨，堪比后世江苏、安徽及上海之总和，人口经济文化皆冠绝一时，却似一盘散沙，难以驾驭。
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