孟琬又梦见前世了。
近来她睡得不大安稳，每每自梦中惊醒，神思都是一片混沌，总分不清那些遥远的记忆与她此刻亲身所经历的一切究竟哪一个是真实，哪一个是虚妄。
谢玄稷身故后，谢昭明虽对孟琬私下赐死谢玄稷之事心存芥蒂，但他羽翼未丰，还需仰仗孟琬在朝中的经营，也只能将心中的怨怼强压下去，仍请她继续出面垂帘听政。
于是孟琬取代了谢玄稷，成为国朝最为煊赫的人物。
然而，就在众人以为从前的帝党与摄政王党之争将要以另一种形式在帝党与后党之间重新拉开序幕的时候，太后孟琬却忽然身染重疾，一病不起。
坊间有传闻说此为帝党所暗害，但更多人觉得孟琬这是积劳成疾，一朝除去心腹大患，心中没了挂碍，乍然松懈下来，反倒病来如山倒。
转过年来，孟琬身体状况急转直下，宫中的医官皆束手无策。谢昭明遍寻天下名医无果，只好着手准备太后的身后事。
宣和十七年春，太后孟氏崩逝于重华宫。上大恸，辍朝十日，为其亲拟谥号“康显仁懿圣太后”，丧仪极尽奢华，称得上是生荣死哀。
对于这个结局，孟琬没什么可遗憾的。
殚精竭虑大半生，她也的确是累极了，想好好休息了。最好过了奈何桥，饮下孟婆汤，便将前尘往事忘得一干二净，再无烦恼。
可不知该说是造化弄人，还是上天眷顾，油尽灯枯之际，孟琬再度睁开眼，竟发现自己回到了熙庆二十三年。
这一年，她十七岁。
此时她尚未入宫，亦未卷入波诡云谲的内廷争斗。她父母兄长健在，故友安好，也不曾与任何人结什么仇怨，那些将会改变她命运走向的大事还没有发生。
她还可以重新来过。
孟琬伏在窗棂前，抬手接住了被风摇落的杏花。
竹苓在孟琬身后站了好半天，瞧她久望着窗外一动不动，终于忍不住轻笑出声："姑娘，该喝药了。"
孟琬回过神，转头冲竹苓微微一笑，“什么时候来的？走路也没个声响。”
“来了有好一会了，是姑娘想事情太专心，连有人进屋都没察觉，”竹苓放下药碗，打趣道，“姑娘近日里怎么成天都跟丢了魂似的，莫不是这病装久了，把人也装傻了？”孟琬端起药碗，将里头的汤汁尽数浇进盆栽里，恹恹道：“许是闷在屋里久了，头脑有些不大清明。”
“对了，奴婢今日在堂上偶然听见老爷和夫人提起，入选平嘉公主入学陪侍的名单已经定下了，应当不会再有什么变故。”
竹苓紧接着双眼一弯，意味深长道：“如此一来，姑娘的病不日就能大好了。”
总算是等来了个好消息，孟琬松了口气。
不过想到前世平嘉公主是怎么变着花样折腾人的，她又忍不住多问了一句：“那你可知道这次入选的是谁？”
“左不过是哪个尚书侍郎家的的小姐，奴婢没留心。姑娘若是想知道的话，奴婢再去打听。”
孟琬摇头，“不必了，我不过是随口问问。”
“说来也奇怪，奴婢本以为做这和亲公主的伴读，仕宦名门家的小姐应当不会十分热衷。没想到还有人家为了中选，专程到礼部和内宫打点，陛下一怒之下处罚好几个涉事的官员和宫人，听说连皇后的贴身女官也牵扯了进来。”
“选的只是伴读，又不是陪嫁，不必随公主远嫁北壬。入宫不过是听先生讲学，既能添家族荣光，还能挣得一门好亲事，自然有的是人乐意去。”
竹苓不解道：“奴婢看得出来，姑娘并非像表面这般毫不在意。姑娘这些年没少在诗书礼仪上用心，去岁老爷夫人专程请晏师傅来指点姑娘功课，多半也是为了这次遴选。这一病便算是前功尽弃了，姑娘竟也甘心？”
也不怪竹苓不信她是真的无心参选，曾经的孟琬和淡泊出世四个字实在是沾不上边。
前世，孟琬不愿囿于深宅后院之中，所以格外看重这次机会，样样都要做最拔尖的。
她以为入宫之后能有更广阔的天地，最好还能像西汉时解忧公主的侍女冯嫽一样持节出使诸国，做出一番事业。可这么多年，她却只习得如何钻营权术，最后反倒心为形役，被永远地困住了。
上一世，她手握无上权柄，觉得高处不胜寒。这一世，她想攥紧的东西很少，只要她的家人平安喜乐就足矣。
等寻到了合适的时机，她会使一些小绊子，以便说服父亲致仕回乡，远离权力争斗的漩涡。
至于朱墙宫禁里的那些人，还是永远不要有什么交集才好。
孟琬当然不能把这些说给竹苓听，只轻描淡写道：“从前看重的未必如今依旧看重，何况读书本就不单是为了功名利禄，没什么好不甘心的。”竹苓听她解释得敷衍，心中的疑虑并未打消，正要再追问些什么，忽然冒出了个念头，“姑娘同我说句实话，你是不是有心上人了？”
孟琬一怔，却让竹苓会错了意。
“该不是是卫家公子吧？”竹苓挑了挑眉，“我说呢，不过是上个月见了他一面便病倒了，原来害的是相思病。”
“胡说什么呢。”孟琬皱起眉头。
竹苓全然没留意孟琬的神情，仍自顾自地说着：“今儿个老爷还和夫人提起卫公子，夸他写得一手好文章，今年春闱必能金榜题名。姑娘若喜欢他，可得早日定下，要不然榜下捉婿就要叫旁人给捉走了。”
“没有的事，你别瞎想了。”
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