回到庄子里，陆芸见到了祸害她土豆的两个小贼，男的大些约有十五六岁，女孩小一些只有八九岁，看着像是兄妹。
两人身上的衣服破破烂烂，脸上身上到处都是污垢，发出一股异味儿。妹妹紧紧抓着哥哥的衣裳，眼睛流露出害怕。刘庆还好，其他几个的已经捂住了口鼻。
陆芸皱眉“你们叫什么名字，从哪里来为何要到我庄子里偷东西？”
男孩带着妹妹“扑通”一声跪下，口中求饶“我们知错了，实在是太饿，这才偷吃庄子上的东西，还请小姐大人有大量，饶了我们吧。”
“呜呜——哥哥，哥哥。”妹妹眼泪就跟断了线一样，在脸上冲刷出两条“白道”，十分可怜。
陆芸暗暗叹了口气，在生存面前其他都是小事，他们偷什么不好偏偏偷土豆。而且这两个小孩实在可怜，陆芸抬手让他们站着回话。
刘庆端来吃食放到旁边的桌子上，一叠白馒头，两碗稀粥，外加一碟子用猪油渣子炒的小青菜。“你们如果老实交代，这些吃食就是你们的了。”陆芸敲了敲桌面，看向小男孩。
小男孩吞了吞口水，眼神闪烁似乎在犹豫。
“哥哥，我饿。”女孩看着白馒头满都是渴望，她拉了拉哥哥的衣袖。
男孩败下阵来，看向陆芸“我说！”
原来他们兄妹是淮州人，今年春天淮州大旱，地里的冬麦枯死三成，剩下也一副半死不活的样子。想到今年秋天要交的赋税，还有一家人过冬的口粮。不少农民顿觉无望，纷纷开始出去要饭讨生活。
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哥哥叫王河，妹妹叫王柳，他们是淮州连水县，王家村人。连水县是旱情最严重的地区之一，那日他起夜听见后母和父亲商量要把他和妹妹都卖了，换点过冬的口粮。
他就带着妹妹逃了出来，一路向北，饿了吃草根，喝凉水，困了就睡河沟。终于来到京都，昨晚又冷又饿，远远看见这里有座大庄子，就壮着胆子摸进来。
“我找了个看起来能吃的，飞快的扯了几根就带着妹妹跑了。刚跑了几步就被这位小哥发现了，还没来得及吃就被抓住了。”男孩垂头丧气，话音落下，肚子里发出咕咕声。
陆芸看向刘庆“东西呢？”
刘庆将四五根早已蔫吧的土豆苗放到地上“启禀郡主，都在这里了。”
陆芸仔细看了看，有断了半截也有连根拔起的，这和现场看到的都能对上，她不动声色示意刘庆将两人带下去“将这盘吃食端给他们，找个老婆子给他们洗刷干净，先找一间空屋子关起来。”
陆芸仔细回忆今天见到的人和物，一切都很正常，看来问题出在了别处。
“管事，最近有谁向你打听过那块地上的事情？你怎么说的？”陆芸沉声发问。
管事身子一抖，小心翼翼道“跟小的打听的人挺多的，除了借宿的客人以外，就是庄子里的几户人家，还有就是老丁。”
“这几户人家可有什么异常？”
“启禀郡主，在小的告诉他们这是郡主娘娘从南边儿弄过来的，用来治疗肺痨的药材后。他们恨不得绕开这块地三尺远，平时压根不敢靠近。”
“你仔细想想，可还有其他什么人？”陆芸继续问。“这，小的想想——”管事仔细回忆，忽然他神色激动起来“小的想起来了，大概在七八日前，小的去田里巡查，半路撞上了老丁家的秀才公，他问了一句，小的当时就看见他脸色不对劲。最近听庄子里的人讲，丁秀才因为生病没发挥好，又落了榜。”
陆芸心中已经有数，让刘庆去喊老丁家的过来。
老丁家的立在当中，余光瞥见郡主娘娘手边的黄色纸包，低头不敢再看。
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