贫民区的空气中，总是弥漫着一股腐臭味。这种气味来自腐烂的食物，来自野生动物和人类的排泄物，也来自挣扎在生存线上的贫民们自身。
尤利娅走在肮脏的、被堆积在帐篷外的废品堆挤出的小路上时，鼻腔里充斥着的，就是这股气味。
沿途时不时有人和她打招呼，夸她的校服好看，孩子们好奇地围上来，却不敢碰那件白到发亮的衣服，怕把它弄脏了——索西埃瓦院服是灰色的，但就算是灰色的院服，也比贫民窟孩子们身上最干净的衣服还要白上许多。
尤利娅不喜欢这件衣服，它让她和这里格格不入。
随着中心区的围墙出现在眼前，萦绕在周围的那股腐臭味也淡化了许多。取而代之的是一股由劣质烤肉、发酸的啤酒，还有排泄物的气味混杂在一起的难闻气味。
中心区的人不愁吃喝，他们的房子甚至是用碎砖和木板盖的。他们歧视生活在外环区的人——哪怕在贫民区，在由一群无家可归者构成的底层社会，弱者仍旧会向更弱者挥拳。
中心区的人原本和其他人没有什么两样，但现在，他们踩着昔日的同伴，爬到了其他人的头顶上。明明在皇城贵族，甚至约塞尔伦那样的边陲小镇居民眼中，他们也不过是一群可悲的流浪汉，可只要身处贫民区，他们便自诩是贫民中的贵族。
守在入口边上的民兵虽然不认识尤利娅，但认识她那身院服，没有受到阻拦，尤利娅顺利地踏上了由碎砖和石头铺成的中心区道路。
毕竟是资源匮乏的贫民区，就算中心区的人再怎么想要布置，能用的砖石也有限。整个中心区并不大，可能也就和法兰学院的商店街一个大小，不过这里和一般的城镇已经有点相像了，不仅有店铺和住房，区中心附近还开了一家酒馆，出售一些劣质的肉和过期啤酒。
这家酒馆是“疤脸”坦博的产业，他是贫民区为数不多的有钱人。和那些迁徙时带来丰厚祖业的有钱人不同，他当初是因为走投无路才躲到贫民区来的，来时还身无分文，却凭借着好身手和好头脑捞到了第一桶金。
有人传说坦博是个雇佣兵，他确实有点雇佣兵的做派，贫民区也经常出现雇佣兵的身影。但那到底是个传言，坦博几乎所有时间都待在镇上，整个贫民区的大小事务都需要他过目，尤其是外环区的债务，如果哪家人的钱没有按时送到分区区长那儿，再送到他的酒馆来，他就会派巡逻队去他们的帐篷里“拿”。
尤利娅走进酒馆，目光投向了吧台——因为资源匮乏，酒馆里是没有灯或蜡烛的，只有一个天窗，好在现在是白天，房间里不算昏暗，尤利娅一眼就看到躲在吧台后面喝酒的那个瘦高个儿了：坦博不在，坐在那儿的是他的副手。
“让坦博出来。”尤利娅走到吧台边，毫不客气地敲了敲台面。
“诶唷！”
瘦高个儿一看是尤利娅，吓得连滚带爬地跑了出去，一边跑还一边喊：“头儿，头儿！”引来周围一片哄笑。
旁边一个笑嘻嘻的男人走了过来，自然而然地把胳膊搭在了尤利娅的肩膀上：“哟，这不是北区小辣椒吗？今天怎么有空到哥哥这儿来了？”
“给你一秒钟时间把手拿开。”
尤利娅眼皮都没抬一下。男人嘿嘿陪着笑，听话地收回了手。旁边的人起哄笑他怂包，他也不恼：“你有种，你来。”
如果说以前尤利娅打起架来不怕死的疯劲儿只有西区那帮混混最清楚，那自从她把坦博的副手——就是那个瘦高个儿——外加一个巡逻队长一起揍了一顿，这一威名就进一步扩散到了中心区。
“尤利娅。”
一名穿着朴素但整洁的中年男子出现在了酒馆门口，身后跟着的倒霉瘦高个儿看到尤利娅的目光转向了自己，吓得直哆嗦：“科尔大人，没我什么事儿了吧？那我可走了？”
“嗯。”
男人点点头，尤利娅耸了耸肩：“怎么？坦博那家伙不在？”
“他去看货了。你找他做什么？”
尤利娅举了举手里的钱袋子：“还钱。他是不是以为我去了学校就不会回来了？今天巡逻队都开到我家去了。”
科尔眉头紧皱：“我今天没在区里，不然不会让他们乱来的——等等，你哪来的钱？”
“不关你的事。我在这里等坦博。”
“我替你给他，你可以回去了。”
尤利娅没有动弹，酒馆里的人都看着他们，像在看什么好戏。科尔盯着她看了一会儿，突然一把将她拉出了酒馆。
“别这么任性！”他压低了声音，急促道，“我知道你是来找他麻烦的。但别忘了这是哪儿——这儿不是北区，不是每个人都像我这样放纵你！我知道你很强，可你能一直呆在你家人身边吗？别招惹中心区的人，别招惹坦博！就算是为了你妈妈——”尤利娅甩开了他的手，怒道：“是谁让我不得不离开家的？我根本不想去法兰学院，是你自作主张推荐的我。”
“那是为了你好！”
“如果真的为了我好，你倒是在我不在的时候保护好我妈妈和弟弟妹妹啊！”
尤利娅怒视着他，冷笑了一声，“既然你做不到，那我也没有必要留在那个鬼地方。”
“你是指在复试上故意放水吗？”
科尔失望道，“你明明能在瑟莱提安大显身手的，尤利娅。你是个天生的战士。你现在这样自暴自弃，只是在辜负我和你母亲的一片期许！”
“原来如此。提交申请让我转院留校的人是你啊——”
“作为北区区长，我也算是你的监护人！”
“哈！还真是多管闲事。”
尤利娅歪着脑袋看向科尔，“怎么？你觉得我还会因此而感激你吗？”
“难道你想和家人一辈子生活在这里吗？”
科尔努力在脑中搜索着能够说服尤利娅的话语，“你不想让你母亲得到更好的治疗，让你的弟弟妹妹过上衣食无忧的生活吗？除了出人头地，这里没有第二条路可以让你们从贫民区走出去了。”
他盯着尤利娅的脸，试探着继续说道：“我知道你家里一直困难，还款的事你不用操心了，这笔钱我替你交。顺便，等过段时间风声不紧了，我还想带你母亲去城里找医生看看她的腿……”
“真的？”
听到能带妈妈去城里看医生，尤利娅眼神一亮，但这光亮很快又熄灭了，“……没用的。妈妈的伤已经太久了，再好的医生也治不好她。”
“但是至少可以让病情不继续恶化。”
科尔严肃地看着尤利娅，“你没有发现吗？她的身体越来越差了，最近连喝水都有点困难……”“别说了！”
一提起母亲的病情，尤利娅就心慌意乱。她早就看出来哈妮撑不了几年了，这也是为什么她怎样都不想离开家。
“你好好想想。如果能让医生调理一下，就算只是减轻痛苦，不也比现在这样强吗？”
“……”
“而且法兰学院是可以申请提前毕业的。如果你足够强，提前几年毕业不就可以早点带你母亲和家人离开这里了吗！”
尤利娅咬着嘴唇，她何尝不知道这样对家人来说是最好的安排，只是……
看出了尤利娅的动摇，科尔暗暗松了口气，继续劝道：“我知道……我知道你很担心他们。今天的事是我考虑不周，我真的很抱歉——而且我保证，以后绝对不会再有这样的事发生了。
“回去上课吧，好吗？”
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