在通往栲栳山的古官道上，夜色如墨，月光如洗，张和尚驱马疾驰，马蹄踏碎寒霜，卷起层层尘雾，在银辉下闪烁着幽冷的光。北风凛冽，呼啸过旷野，仿佛能穿透骨髓，带来刺骨的寒意。
正当张和尚翻越一道低矮的土丘时，前方突兀地现出一道瘦削的身影，如同幽灵般悄无声息，几乎令他的坐骑与之相撞。张和尚猛然一勒缰绳，胯下骏马痛嘶，四蹄腾空，最终稳住了冲势，溅起一地碎石与尘土。张和尚抹去额头的冷汗，正欲呵斥，却认出那身影竟是十四家联盟之一的领袖——成碹，心中怒火顿时消了大半，愕然问道：“成头领，此等深夜，您怎会在此？”
成碹面带微笑，迎上前来：“张头领莫惊，非我一人，众家首领皆已聚此。”言罢，只见官道两侧草木间，数十道暗影悄然现身，月光下，其余十二家首领的身影逐一显露，气氛微妙而凝重。
张和尚心中疑惑更甚，不解道：“诸位深夜集结，所为何事？”
成碹神秘一笑，答道：“张头领稍安勿躁，谜底即将揭晓。”
随后，一名头领挥手示意，几名手下上前牵走了张和尚的坐骑。成碹则将张和尚引至一处避风的山坳，张和尚心急如焚，追问道：“成头领，这究竟是何种布局？”
成碹不急不缓，反问道：“张头领，沈总兵对我们的条件，可有应允？”
张和尚摇头苦笑：“自然没有，我早已言明，那般苛刻条件，沈总兵断难接受。”
成碹闻言，非但不怒，反而笑得更深：“正如我所料，哈哈！张头领，此番布局，实乃试探之举。屯兵王家庄、遣你夜奔报信，皆是为了试探沈总兵的真心。若他心中有鬼，自是不会轻易松口；若他坦然应允，反倒可疑。”
张和尚闻言，眉头紧锁，追问：“那诸位深夜守候，又是何意？”
一旁头领解释道：“此乃第二重试探，意在观察沈总兵是否真如外界所言，光明磊落。若他未遣人追踪于你，便是真心欲与我们和解；反之，则必有他图。”
张和尚闻言，不禁忿忿道：“此等行径，岂非以小人之心，度君子之腹？”
成碹却正色道：“非也，此乃江湖险恶，防身立命之本。我等虽为草莽，亦需自保之道。”
夜色渐深，寒风依旧，张和尚与成碹等人静候着未知的答案，而这场关于信任与智谋的较量，才刚刚开始……
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