四下看热闹的目光也渐渐转变成对李清瑶的敬佩。
“一饭之恩，从未忘却。”女乞丐眼神温柔地注视着李清瑶，声音沙哑道。
李清瑶一时间有些恍惚，她看着那张脸，那种熟悉感又涌上心头，同时涌上的还有些许愧疚。
她不过是简单的一个举手之劳，让人记了这么久，她有些不好意思。
女乞丐话一出口，大家都知道是李清瑶在外广播恩德，而她身边的几个乞丐见状也纷纷站了起来，再没了刚才那副吊儿郎当的样子。掌柜见状也赶紧就着台阶下，捧着刚才还没发完的银子发了一圈，这场危机在李清瑶的加入后无声地瓦解，看热闹的人也散了。
在一旁看着的戚老大若有所思地看着李清瑶，两人对上目光，都知道在外人面前他们两个还是不要说话的好。
就在他们两个目光交汇的时候，女乞丐默默地挪动位置，横在中间，挡住戚老大的目光。
她回头看了戚老大一眼，明明是一个饭都吃不饱的乞丐，戚老大却感觉到她在警告自己。
等人都散了个干净，李清瑶挪动步子，往回走。
女乞丐亦步亦趋地跟着她的身后，让她难以忽视。
半晌，李清瑶开口问道：“那日只是随手之劳，你不用挂念。”
“你受伤了吗？”女乞丐没有直接回答她的问题，而是反问道：“戚老大没有把你这么样吧？”
李清瑶的目光陡然变得锋利起来，像一把剑直直刺向女乞丐。
她居然知道自己和戚老大私下见过面。
女乞丐不闪不避，对上她的眼睛，坦白道：“我看见戚老大清了院子里的人，也看见你一个人进去了。”
李清瑶缓慢理解了她的画外音，“你觉得我会有危险，特意去和陈长治有关的店面闹事，想要把戚老大支走？”
“乞丐的内部是一个小型的王国，就像是你在的漕帮一样，每个人都该在他该在的位置上，也有弱肉强食，也分高低贵贱，像我这样的，只能沿街乞讨，不能上门的，所以那个掌柜的儿子驱赶我。”女乞丐见李清瑶没有完全懂的样子，又补了一句，“女人和身有残疾的人，都是只能沿街乞讨的。”
“不过他没想到，我还认识几个可以上门要饭的伙计而已。”女乞丐继续道：“戚老大是陈长治手下的人，而陈长治是跟着二堂主的，二堂主和你们内院中的辛夫人是一伙的，你上次受罪，便是拜他们所赐。要小心他们。”
“为什么要帮我？”李清瑶目露警惕地看着她，“不过是一碗粥而已。”
“滴水之恩，自当涌泉相报。”
“我不信这个。”李清瑶从不相信平白天上能掉下馅饼，就算她对眼前这个人有一种天然的熟悉感，她也不会盲目相信一个陌生人。李清瑶想起前几日她去柏家当铺路上感觉有人跟着自己，走到巷子尽头又正好撞上一群乞丐的事，更是头皮发麻。
面前这个女人看起来在乞丐堆里颇为威望，可以调动旁人来跟踪她，那她那日在棚户区也是有意为之？
仔细想想，确实可疑，哪个乞丐会去棚户区哪样的地方讨饭吃啊？
她就是向着李清瑶来的。
女乞丐轻叹了一口气，她似是看出来李清瑶的想法，解释道：“我那日确实是路过棚户区，至于非要凑上前去，是因为觉得你眼熟。”
“走近一看，你真的很像我的亡夫。”女乞丐低头落寞一笑，“一个未亡人，瞧着这世上有几分像他的人，总是忍不住多看两眼，更见不得顶着一张相似的脸的人有危险。”
勉强能说得通的逻辑。
李清瑶盯着她，问她，“真的很像吗？”
“眉眼像。”女乞丐细细地端详着她的脸，声音轻柔，带着深深的眷恋。
李清瑶感受到从她身上传递过来的深切遗憾，痛苦，悔恨，驳杂的情绪似潮水一瞬淹没了她。
她看见他头发间有一缕白发颤颤巍巍地在风中摇晃，在阳光的映照下更是惹眼，心中顿生怜惜之情。
“要不要跟我回去？”大脑还没有完全思考好，就说出这句话。
“跟我回去，可以做个侍女什么呢，就不用流浪在外了。”
女乞丐怔了一下，自嘲道：“谁家的侍女会要我这样的半老徐娘？况且，我还要继续去找我亡夫的尸首。”
李清瑶忍不住问道：“你夫君是怎么死的？”
“我也想知道，他是怎么死的。”女乞丐目光微凌，“我只记得他那一日出了远门，再也没有回来，我沿着他的路一路走过去，也找不到他。”
李清瑶默了一瞬，安慰她，“找不到，可能他还活着。”
“已经十五年了，如果他还活着。大珰十五年从南到北，怎么都能走尽了。”女乞丐坚定道：“如果他还活着，不会不来找我的，他一定是死了。”她的语气坚定，尾音却又轻，好像是在责备，又像是给自己一点虚无缥缈的希望。
“如果有需要帮助的，可以来找我。”李清瑶能做到的只有这些了，她明明来的是一个盛世，投身的也是吃喝不愁的人家，却总还是无意间窥见一些人间苦痛。
“最近水上不太平，我们还会见面的。”女乞丐一直送李清瑶到青岩帮门口，“还有一件事，廖大受刑结束，已经被放出来了，你要小心。”
李清瑶目送着她远走。
单薄得似乎一阵风就能吹走的身子，慢慢地越走越佝偻着背，缓慢地，拖着地的行走着。
她又完全变成了一个乞丐应该有的样子。
李清瑶突然意识到，在他们两个并排的时候，女乞丐一直是挺直腰板走路的。
即便只是在一个有些像她亡夫的人面前，她也不愿意展露出她如今的憔悴与难堪。
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