在蒙山深处的一个小山村里，有一个叫石坚的小伙子。他不但长得人高马大的，还是一表人才，是十里八乡出了名的俊后生。可是，他却命不好，父母在他很小的时候就去世了。自打他记事起，就过着吃不饱穿不暖的日子。街坊四邻的看到他挨饿受冻，也都为他鸣不平。都说一个这么好的小伙子，难道就没有出头之日吗？。
在三月桃花盛开的时候，他们这里有个一年一度的庙会。这天石坚和村里的几个小伙子，也一起来到了庙会上看热闹。在庙里石坚遇到了一位须发白胡子的老道士。他看见了石坚先是一愣，然后把石坚叫住，上上下下地看了他半天。自言自语地说道：“真是不可思议，天意不可揣测啊。”和石坚一起来的小伙子们听了老道士的话感到很奇怪。问老道士道：“你这个老道，说的什么我们也听不懂，你能不能把话说明白一点？”老道士看着石坚和这几个小伙子，用手捋了一下他那长长的白胡子说道：“此人是一个大贵之人，将来定能封侯拜相。”石坚他们听了老道士的话，都心想：还什么大贵之人，天天连饭都吃不饱，这个老道士不是拿人寻开心，就一定是个傻子。
到了年底，石坚去赶集的时候。他看见在十字大街上围了很多人在看热闹，还不时地传来叫好声。他也好奇地赶忙过去一看，原来在这里有一个打拳卖艺的老头，正在人群当中的一片空地上耍着大刀。别看这个老头得有六十岁开外的年纪了，但是他打起拳来还像年轻人一样，虎虎生威，脚下生风。石坚看了是既羡慕又眼馋。他一直看到散场了也舍不得离开，最后把身上仅有的几文钱，全部都给了这个打拳卖艺的老头，这才恋恋不舍地转身离去。石坚刚走了没几步，他突然听见那个卖艺的老头在后面喊他道：“小伙子，你是那个村上的？”石坚听了回过头来奇怪地看了看老头，说道：“我就是前面村里的，离这里也不远，你有事吗大爷？”
原来这个老头看着石坚相貌出众，身材魁梧，心想这个年轻人将来一定能够出人头地。他便有意想收他为徒，所以他把石坚叫住，把他的想法告诉了他。石坚听了老人的话，心想：这不正是我梦寐以求的事吗，我的爹娘已经去世了，自己又是一个无牵无挂的人。想到这里他赶忙跪倒在地，恭恭敬敬地给这个老头磕了三个响头，就算是认下了这个师父。从这以后，石坚就成了这个老头的徒弟了，跟着他一边学习武艺，一边行走江湖打拳卖艺。石坚常想着，自己是遇着贵人了，现在不但能学本事，而且还能天天吃上饱饭。他时时提醒自己，一定要对师父孝顺，要好好跟师父学本事，只有这样才能报答师父的恩情。就这样石坚还不到两年的时间，已经把他师父的本事全都学会了。
有一天，他们师徒二人来到了沂州府，在一个繁华的大街上敲起了铜锣。不一会的工夫，街上就聚集了很多人。石坚看了心想：看来还是大城市里的钱好赚，这么多看客，一定会有很多的赏钱。所以，他今天耍起拳来也格外有精神，不时地引来了阵阵掌声和叫好声。可是，在他们师徒二人，正演得高兴的时候，却把本地的一个恶霸给惊动了。此人叫李剥皮，会一些三脚猫的拳脚功夫。他就自己认为功夫了不得了，整天价领着几个地痞无赖，专门欺负那些从外地来的生意人。今天，李剥皮听着这边这么热闹，他就知道是打拳卖艺的，或者是耍猴玩把戏的。心想：是谁这么大胆，不打招呼不上供的就想在我的地盘上挣钱，这是不给咱爷们面子。想到这里他带上那帮地痞无赖，来到了石坚打拳的地方。也该着今天李剥皮作恶作到头了，没有想到他今天遇着了一个硬茬子。石坚自从跟随师父学艺行走江湖以来，走过的地方无数，见过的大小地痞恶霸也不少。但是他们师徒二人，凭着一身的好武艺，从来都没有吃过亏。今天他们见了李剥皮来找事，也是想用先礼后兵这个办法。可是没有想到这个李剥皮不吃这一套，两句话还没有说完上来就砸家什。石坚一看来气了，这可是他们师徒二人吃饭的家伙，要是把这些道具给毁了，那我们以后还怎么赚钱过日子。石坚为了护住这些道具，他便和李剥皮动起了手。可是，谁也没有想到，他们刚刚打了没有几个回合。李剥皮被石坚一个直拳直捣龙门，他后退了几步，还是没有站稳就摔了下去。后脑勺不偏不正，正好磕在了一个石狮子的底座上。只见李剥皮倒下以后蹬了几下腿，一霎的工夫就死了。剩下的几个狗腿子一看主子死了，都撒腿跑得不见了人影。
石坚和师父一看出了人命，他们也慌了神。虽然是一个地痞恶霸，但毕竟也是一条人命。他们只得收拾收拾，来到了沂州府衙投案自首。知府老爷一听出了人命案，他也不敢怠慢，马上升堂问案。事实面前也不容石坚多说，俗话说得好欠债还钱，杀人偿命。知府老爷判了石坚一个秋后问斩，然后打入了死牢。他师父看看石坚进了大牢，自己在这里人生地不熟，也无能为力救他。他就把这些年来积攒的一些银子，在牢房里上下打点了一下，好让牢里的公差们别难为石坚。然后，为了生计，他便告别了石坚，自己一个人，又干起了老本行到处卖艺去了。
几个月以后的一天，知府大人正坐在后衙里没有事喝着闲茶。他突然听到大堂外面，有一群人吆喝着要见大老爷。他来到外面一问，原来在沂州府南面的一座大山上，昨天突然出现了一眼地穴。地穴里还往外冒着黑烟，有时候还发出奇怪的声音。当地的老百姓都认为地穴里有妖怪，小胆的吓得连门都不敢出了。附近村里的几个村长，看看这样不管不问的也不行。他们凑在一起商量了一下，又一起来到了府衙，把地穴的事赶紧来报告给大老爷知道。好让官府想法去看看洞穴里，到底有没有妖怪，也好让当地的老百姓们放心。知府大人见出了这样的怪事，他也觉得很稀奇。赶忙带了几个公差，跟着来报信的这几个村长前去查看。他们十分小心地来到地穴跟前一看，只见地穴里不但往外冒着黑烟，还嗖嗖地往外刮着寒气。一种奇怪的声音，断断续续地从洞穴里传出来，让人听了头皮发麻，后背上直出凉气。
以前，要是地方上出了怪事都要先报告给皇上，皇上再派人到出事地点调查清楚，然后再决定怎么办。今天，在沂州府地界突然出了这么一个地穴。知府大人想为了讨好皇上，他决定先用最快的时间，把洞里的情况搞清楚了以后再上报朝廷。这样既省了来回上京城回报的时间，也更显得知府大人有能力办事。知府大人回到衙门以后，和师爷商量开了，派谁下到地穴里去探个明白呢。衙役们一听要派人下到地穴里去，早已都吓破了胆，没有一个敢下去送死的。知府大人见衙役们都不敢到地穴里去，没有办法，只能到处寻找有本事的人，花重金悬赏。可是，这样冒死的差事，你就是花再多的钱，也没有人敢下去送死唉。知府老爷实在是没有办法可想了，最后还是师爷出了一个馊主意。他想让牢房里被判了死刑的犯人下去，如果下去真的死了也就正好，也省的秋后问斩了。如果死不了的那就将功折罪，免除此人的死罪。知府大人听了师爷的计策，想想也没有什么更好的办法，也就只能这样办了。
知府安排衙役准备了一条一百多仗长的粗麻绳，一个抬筐和几只信鸽。准备好以后，又让几个大胆的木匠，在地穴上面搭了一个带滑轮的木架子。一切准备就绪了，然后从牢房里提出一个死刑犯来，让他坐在抬筐里。告诉他说：“到了洞底下，你就放一只信鸽，弄清楚洞里的情况以后，再放第二只信鸽。然后你再坐在抬筐里，等上面的人，把你从洞底下拉上来就行了，以后你的死罪也就免了。”等这个死刑犯人坐进抬筐里以后，上面的人把他慢慢地放了下去。一直等到这条一百多仗长的麻绳快放完的时候，这才感觉到抬筐到了洞底，不一会的功夫信鸽从洞里飞了出来。上面的人看见了信鸽这才稍微地松了一口气，但是，都还是提心吊胆地等着第二只信鸽从洞里再飞出来。人们焦急地在地面上等着，一直到了一个多时辰过去了以后，才看见第二只信鸽终于从洞穴飞出来了。这时候，衙役们都忙不迭地使劲往上拉抬筐。可是，等到他们拉上来抬筐一看，哪里还有死刑犯的人影，吓得这些人，要不是知府老爷在这里，早扔下绳子跑了。
看来还真的和老百姓们说的一样，下面洞穴里不是有妖怪就是有猛兽。但是，知府大人也没有办法，他还想尽快地弄清，地穴里到底是什么情况，还等着去皇上那里回报邀功。第二天，衙役又从牢房里提出一个死刑犯来，和昨天一样把他放进抬筐里坐好以后，又把他送到地穴里去了。情况还是和昨天一样，众衙役在上面等了半天，最后还是拉上来了一个空抬筐，犯人又不见了。就这样时间一天一天地过去了，牢房里的死刑犯，最后只剩下石坚一个人了。石坚心想：反正是一死，杀头和被妖怪吃了都一样。他就要了五斤牛肉和一坛子好酒。吃饱喝足以后，他又到了兵器库里挑了一把锋利的宝剑。他这时候才被衙役领着来到了山上，又晕乎乎地坐进抬筐里，然后衙役们又把他往地穴里面放去。
石坚也和他前面的几个犯人一样，虽然是喝了酒壮了胆，但是，他也是很害怕。洞中的寒气迎面袭来，奇怪的声音就像是怪兽的叫声一样，吓得他刚进入洞穴酒就醒了一半。他闭着眼睛心想：死活反正就这样了，进去碰着妖怪是死，回去也是死，就听天由命吧。也不知道过了多长时间，他突然感觉抬筐好像碰到了什么东西，紧接着抬筐就不动了。石坚坐在抬筐里左右的摇晃了几下，这才发现他已经来到了洞底。他小心地从抬筐里出来以后，先放了第一只信鸽。然后，他手里紧紧地握着宝剑，慢慢地开始往洞底深处走去。此时他也吓得心里砰砰地直跳，那心跳的声音，他自己听的清清楚楚。可是，已经来到这里了，他也只能是硬着头皮继续往前走去。石坚毫无目标地在黑暗中摸索着，深一脚浅一脚也弄不明白东西南北。他走了半天，突然觉得脚下有流动的水，原来这里是一条地穴里的小河。他在河水里又走了一会，突然他的头好像被什么东西磕了一下，他用手在黑暗中一摸，原来是山洞变小了。现在他只能弯下腰，用手里的宝剑上下左右地试探着，小心地继续往前走去。他这样磕磕碰碰地弯着腰往前走了时间不长，感觉洞又变大了起来，那个奇怪的声音也没有了。石坚这时候才明白，原来这个奇怪的叫声，是洞里的风遇到了这个突然变小了的洞才发出来的。
现在没有了这个奇怪的声音，他的胆子也大了许多。此时他深深地吸了一口气，给自己又壮一壮胆子，然后握着宝剑又继续往前走去。石坚走着走着奇怪的事情发生了，只见洞里慢慢地亮堂了起来，并且越往里走里面越明亮。他又往里走了一会，发现这里像洞穴外面一样了，不对应该是比外面还漂亮。那青的是山，绿的是水。到处都是盛开的鲜花。各种各样的鸟儿，在这里自由自在地鸣叫着，阵阵花香引来了五颜六色的蝴蝶和成群结队的蜜蜂。溪流清澈见底，从树林里，花丛中欢快地流了出来。石坚看到了这一切，紧张的心情也好了许多。这时候，石坚惊奇地发现，在前面不远处的树丛中，露出了金色的屋脊。石坚心想：这里既然有房子，那一定就有人住。他满怀希望地赶忙走过去一看，真的不假，在这里还真有一处金碧辉煌的亭台楼阁。虽然看上去建筑面积不大，但是却有一种小巧玲珑的感觉。只见高高的门口上面，挂着一块金字木匾，上面写着“华阳仙子殿”。
石坚一看这里竟然有这么一个好去处，心想：既然来了，为什么不进去看看呢？知道了这里的实际情况，我也好回去告诉知府大人知道。自己就能免去死罪了，以后又能和师父一起，打拳卖艺行走江湖了。想到这里，他便走向前去开始敲门，并且很有礼貌地轻声喊道：“麻烦问一下，里面有人吗？”谁知道石坚喊了半天，里面就是没有人答腔。他犹豫了一下，然后很小心地推开大门自己进去了，正好门也没有栓。他来到里面以后，这里一个人也没有见到。只见屋内雕梁画栋，装饰的非常奢华。不管是家具，还是用的一切日常用品，都是石坚从来没有见过的稀罕东西。金银玉器，珍珠玛瑙随处可见。一阵阵奇香在整个屋子里轻轻飘荡着。石坚闻得如痴如醉，感觉自己仿佛是到了仙境一般。他欣赏了一会，又不由得推开了旁边的一扇小门，进去一看，眼前的一幕让他惊呆了。只见一个年轻的女人，浑身上下一丝不挂地正躺在床上睡觉。石坚见了顿时羞得面红耳赤，心砰砰乱跳。他赶忙把门关上，不好意思地说道：“对不起，对不起，我不是有意的，望仙子原谅。”说着赶忙退回了大厅里。
这时候，他听见里面娇声说道：“你是什么人，怎么这般无理，竟敢跑到我的家里来了？”石坚听到说话，赶忙陪着不是说：“只是一场误会，望仙子不要生气，我这就走。”石坚刚要离开，却又听见里面说道：“既然来了，也别着急走了，我这就出去。”时间不长门开了，那个女人已经穿戴好了衣服，从里面走了出来。石坚这才慢慢地抬起头来看这个女人，他这一看不要紧，一下子把他看呆了。他长了这么大了，行走江湖这么多年，去过了那么多的地方，他哪里见过这么俊的美女。他心想：这个女人难道是天上的仙女吗?要不然人间哪里有这样漂亮的美女。他又像是在梦中一样，此时早已忘记了自己还身处险境之中。
谁知道这个女人看见了石坚以后，围着他看了一霎。她不但没有生气，却突然莫名其妙地说道：“哎呀，我的天啊，我这不是在做梦吧？真的是我的丈夫回来了，你让我在这里等的好苦啊。”一句话把石坚搞糊涂了，他心想：这位仙子，怎么还会认错人呢？他忙说道：“仙子，你认错人了，我只是一个打拳卖艺的，从来也没有来过这个地方。我现在误杀了人，是一个死刑犯。”这个美女听了石坚的话摇了摇头，然后又听见她说道：“看来你是把前世的事情都忘了。我就是华阳仙子，五百年前，我们是一对恩爱的夫妻。只因你凡心未净，误犯了天条被罚投胎到了人间，去受那人间的疾苦。可怜我在这里苦苦地等了你五百多年。这回好了，你回来了，以后我们就在这里好好地过日子吧。”石坚听到这里，还是半信半疑。心想：那些说书人说的故事，难道现在变成真的了吗?人真的有前世和来生吗？正在他头脑还在晕晕乎乎的时候，又见过来了一个丫鬟，然后把他领进了一间漂亮的浴室里，帮他洗浴更衣。等到他洗浴后出来一看，桌子上早已摆好了山珍海味。菜的香味和酒的香味，让石坚顿时感到还真的饿了。华阳仙子过来，双手拉着石坚来到了饭桌前。对他温柔地说道：“我的夫君啊，你一定是饿了吧，我们快来用餐吧。”石坚心想：既然来到了这里，是福不是祸，是祸也躲不过，不管那么多了先填饱肚子再说吧。只见华阳仙子，用银酒杯斟了一杯酒递了过来。石坚也不再客气了，接过酒来一饮而尽。这可是他平生，第一次喝到的这么香的酒，吃到的这么好的菜。好酒好菜，还有仙女相陪，一会的功夫，他便喝得迷迷糊糊不知道东西南北了。
酒足饭饱以后，华阳仙子和两个丫鬟把他扶到了床上。这时候，他们二人就像是干柴遇着烈火，又像夫妻久别重逢一样，在这里尽情地享受着男欢女爱。三天过去了，石坚在这里天天好酒好菜的吃着，美人陪伴着。他到了这个时候，真的相信了这个华阳仙子就是他前世的妻子，早已把他到这里来的任务忘得一干二净了。这个华阳仙子不但人长得和天仙女一样的美丽，并且还非常的温柔和善解人意。她开导石坚，把以前的那些不幸的事情和烦恼，都全部忘掉吧。以后就开开心心地，在这里好好地过日子。石坚心想：别说在这里过得像神仙一般的好日子，就是当一个下人也比回去杀头要好得多。从这以后，石坚和华阳仙子真的像一对恩爱夫妻一样，在这洞天福地里过起了幸福的日子。
石坚在这里，不知不觉间已经四五个月了。一天华阳仙子告诉石坚说：“夫君啊，我要出去办一点事，三两天的时间我就回来了。你在家里要是闷了就到外面走走，记住咱们的后院你一定不要进去。”石坚听了，答应道：“你放心去吧，我会在家里安安稳稳地等着你回来，别的地方我也不想去。”华阳仙子听了石坚的话，这才放心地走了。可是，石坚在家里刚过了一天他就待不住了。他本身就是行走江湖四海为家的人，他哪里是耐得住寂寞的人。越是别人不想让他去的地方，他就越想去看看。华阳仙子不想让他到后院里去，他就越想去看看后院里，到底有什么奇怪的事情。想到这里他起身来到了后院，他发现后院的大门紧闭着，但是外面并没有上锁。他试探着推了一下大门，结果大门还真的被推开了。石坚一开始还是犹豫了一下，但是好奇心还是驱使他来到院子里。只见这里像是一个花园一样的漂亮，整个院子里种植着各种各样的奇花异草，奇石假山和飘着水果香味的各种果树。最多就是桃树，奇怪的是到了这个时节了，这里还是桃花盛开。
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