很早以前，在蒙山的深处有一个小村庄。小村庄里住着一个叫秋菊的姑娘，她长得啊就像月里的嫦娥一样俊，她的歌声比那百灵子唱得还好听。她不但人长得俊还心灵手巧，绣花织布做针线也是样样拿手。庄上还有一个叫李大壮的小伙子，他从小爹娘就去世了，他是一个吃着百家饭长大的苦孩子。虽然是这样，大壮还真像他的名字一样长得壮壮实实，高高大大的还一表人才。庄上的父老乡亲们，对他的照顾他都铭记在心里，谁家要是有用着他帮忙的事情，他都会麻利的跑去帮忙。秋菊看着他一个人过日子也不容易，就经常替他干一些缝缝补补的活，有时候还给她做双鞋。为此大壮打内心里感激她，觉得秋菊就像自己的亲人一样，一天不见她就像是少了什么，心里空落落的。
在村东南部有一座高山，山上有一个山洞，山洞里住着一个“百脚怪”。这“百脚怪”就是一个蜈蚣精，它长了一百多只脚所以叫百脚怪。它常常出来祸害人，因为它长着一百多只脚需要穿很多双鞋，自己又不会做。它就到各个村庄里，去找那些心灵手巧的小媳妇和大闺女。把她们抓到山洞里来给它做鞋，还让这些大闺女小媳妇的伺候它。这些年来附近村庄里的大闺女小媳妇，到底让它给糟蹋了多少谁也说不清楚，人们真是恨透了这个挨千刀的蜈蚣精了。
有一天，秋菊正在地里除草，突然间天昏地暗地刮起了一股邪风。这时候，她好像听见有一大群人来到了她的身边。等到她弄明白是蜈蚣精来了的时候，一切都晚了。她看见一个人不像人鬼不像鬼，长着一百多只脚的怪物出现在了眼前，早也吓得她两腿发软一点力气都没有了。秋菊根本就没有机会逃跑和躲藏，一下子就被百脚怪给抓走了。
这天，大壮正在东南山上砍柴，他突然听见有人在天上大喊：“救命啊！救命啊！”
他听见喊声抬头一看，只见一团黑雾从天上飞了过来。黑雾里他依稀看见一个浑身都长着脚的妖怪，正背着一个大闺女，挣扎着很吃力地飞着。他看看妖怪已经来到了他的头顶上面，他不由得抄起手中的那把砍柴斧子，使出浑身的力气朝着妖怪就砍去了。接着听见妖怪一声惨叫，背着大闺女在天上摇晃了几下。看样子这一斧子没有砍中妖怪的要害处，妖怪也没有掉下来又接着飞走了。大壮赶忙过去一看，在落斧子的地方还有一只被他砍掉的妖怪的脚。
晚上大壮一回到庄上，就听到秋菊被蜈蚣精抓走的事了，他听了以后心里“咯噔”了一下子，心想：今天我在山上看见的那个妖怪一定就是百脚怪，它背上的那个大闺女原来是秋菊。想到这里他后悔没有来得及多砍妖怪几斧子，要是多砍几斧子的话也有可能救下秋菊了。大壮既后悔又担心秋菊的安危，晚上他连饭都没有吃就上床睡觉去了。一整夜他都在揪着心，生怕秋菊被妖怪给害死了。他想：我一定要去救秋菊，她可是我的恩人，就是搭上我的一条命，我也愿意把秋菊救出来。大壮拿定了主意以后，到了天明，他拿上一杆老土枪，又喊上庄里的几个胆大力壮的小伙子，让他们帮忙和自己一起上山去救秋菊。
大壮领着这几个小伙子来到了他昨天砍柴的地方，然后顺着蜈蚣精昨天滴下的血迹找去，最后他们在一个大悬崖下面找到了蜈蚣精的洞。他们几个人看见洞口上布满了黑雾，他们都明白，这一定是蜈蚣精怕有人来找它报仇故意放的毒雾。几个人看见了洞口有毒雾，也没敢贸然进去，他们在离洞口一百步开外的地方大声地叫骂，想把妖精从洞里诳出了。蜈蚣精此时正在洞里生气，一是被大壮砍去了一只脚疼的它难受。二是它用尽了各种办法想让秋菊为它做鞋，可是，秋菊就是死活不答应。最后气得蜈蚣精没有办法了，就用绳子把她绑了起来。这时候，它突然听见洞外面有人叫骂，气不打一处来。它一咬牙来到了洞口，它看见了扛着土枪的大壮，正是昨天砍掉它一只脚的那个人。气得大声骂道：“好你个不知死活的东西，我正想去找你报仇，没想到你自己倒是送上门来了，快快拿命来。”
蜈蚣精一边喊着，一边朝大壮和这几个小伙子扑了过来。大壮看见了蜈蚣精也不示弱，举起土枪朝蜈蚣精就开了枪。一枪膛的铁砂子都打到了蜈蚣精身上去了，只见蜈蚣精只是倒退了几步却没有倒下，也没有看见它身上流血。看样子妖怪的皮一定很坚硬，这一枪打过去，妖精只是受了一点轻伤。大壮和几个小伙子一看没有打死蜈蚣精，手里又没有其他武器和蜈蚣精拼。他们在蜈蚣精愣神的工夫，一起一溜烟地跑下山去了。
他们几个回到村里以后，和村里的老少爷们，说了今天没有打死蜈蚣精的经过。然后，他们又聚在一起，想再商量一个好办法去除掉蜈蚣精。可是，他们商量了半天一个好办法也没有想出来，最后都认为就连土炮都不能打死蜈蚣精，哪里还有什么更好的办法呢。大壮回到家里躺在炕上，想着秋菊现在还在妖精洞里受罪，就担心地睡不着觉了。一直到了快天明的时候,才迷迷糊糊地打了一个盹，他还做了一个奇怪的梦。梦里他见到一个白胡子老头对他说：“小伙子，你要是想救人，想除掉蜈蚣精，就来找我吧，我有办法除掉它。”
大壮听了白胡子老头的话，高兴地问道：“老爷爷，你是哪里人？我上哪里才能找到你呐？”
白胡子老头看着大壮，笑了笑对他说道：“我是鬼谷子，就住在蒙山里，只要你有诚心，一定能找到我。”
大壮天明醒了以后，梦里的情景他还记得清清楚楚，他想：不管梦里的事是真还是假，我都应该去找一找。反正在家里也是干等着，也想不出好办法来救秋菊。万一真能找到王禅老祖，他一定会有办法除掉蜈蚣精救出秋菊的，这样也能为老百姓除了这一害。他准备了一下，告别乡亲们就进山了。
大壮在深山里饿了吃一点他带的干粮，渴了喝口山泉水。就这样他翻了一座山又一座山，过了一道梁又一道梁，他在山里找了三天三夜也没有找到王禅老祖。大壮也不泄气，心想：都说王禅老祖就住在蒙山里，只要我有诚意有决心就一定能找到他。大壮又翻过了一座山来到了一个山湾里，只见这里鲜花盛开，百鸟唱歌。五彩缤纷的蝴蝶在这里翩翩起舞，勤劳的小蜜蜂在花丛中忙忙碌碌地采蜜。清澈的溪流潺潺流来，在这里汇成了一个碧绿的深潭。大壮见了心想：这真是一个好地方，也只有神仙才配住在这里，王禅老祖他一定就住在这里。他想到这里就仔细地寻找起来，不一会的工夫,他还真的发现有一处洞府，大壮欣喜若狂地来到洞口高兴地喊道：“这里可是王禅老祖的洞府？我是大壮，来求您帮个忙！”
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