以前，有一个叫陈老实的人，这个人不但为人老实，还天生的心眼好。不管是要饭的，还是过路的只要是有困难，找到陈老实他都愿意帮忙。就连小狗小猫的受了伤，他也会带回家去替它们包扎治疗。
有一天，陈老实在地里干活的时候，发现了一条受伤的小青蛇。见小青蛇疼得浑身直打哆嗦。陈老实看着怪可怜人，他也不干活了，两手把小青蛇捧着回了家。到了家里他找来了硬伤药面给小青蛇敷上，然后再用一块布把伤口包上。包扎好了以后他把小青蛇放在了一个筐里，让蛇在里面住着养伤。
就这样小青蛇他家里养伤，一来二去的十来天过去了。陈老实看看小青蛇的伤也好得差不多了。他对小青蛇说：“你的伤好的也差不多了，你还是回到地里山上去吧，那里才是你的家。”小青蛇也不知道听懂没听懂陈老实的话，它从筐里出来以后却围着陈老实转，转来转去的就是不离开。陈老实看了，心想：小青蛇看来是不想走。他又说：“既然你不想走，那就别走了。”陈老实刚把话说完，小青蛇实实在在地又回到那个它养伤的筐里去了。
就这样小青蛇在陈老实家里住着，时间一天一天地过去了，一个月一个月地过去了。不知不觉地小青蛇在陈老实的家里，一住就是八年整。从一条小青蛇长成了一条大青蛇。后来陈老实看着青蛇越来越犯愁。青蛇的饭量也太大了，实在是养不起这条大青蛇了，上哪里去弄那么多吃的来供养它呢。时间长了，青蛇也看出来了主人的心思，知道主人家里也不宽裕，也在为生活问题发愁。有一天，青蛇对陈老实说：“主人啊，你不用再犯愁了，谢谢你养了我这么多年，我也该走了。”说完青蛇恋恋不舍地离开了陈老实的家走了。
青蛇在陈老实家里住了八年，俗话说日久生情。自从青蛇走了以后，陈老实在家里天天挂念它，能吃上饭吗？别让坏人给害了。他念念叨叨地转眼两个多月过去了。有一天，他在外面听着有人传言说，在北山下面有一条大青蛇经常出来伤人，拦路抢劫。陈老实听了以后，他想：难道是青蛇在那里作恶吗？从此以后，他更是天天担心地吃不下饭，睡不着觉了。
有一天晚上，青蛇突然来到了他家里，对他说：“主人啊，过几天县太爷就带着当兵的去杀我，这也是我罪有应得。但是，我不想落在官兵的手里，受尽他们的折磨而死。主人啊，我的命是你救的，我想还是您给我来一个痛快的吧。”青蛇说着，看了看正在掉眼泪的陈老实，又说道“到明天正午，我在北山下的树林子里睡觉。你过去以后，一刀把我的头砍下来，然后抱着我的头快跑，等跑到一百步以外时再回头看。这里不管发生了什么事你也不要管了。回家你找个靠山靠水的地方把我的头埋起来，等到九九八十一天以后再挖出来。不管我的头变成了什么，你把它放在粮食缸里，粮食就吃不下窝去。你把它放在钱柜里，钱也永远也花不完。这也算是我对您的救命之恩和养育之恩的报答吧。”
青蛇走了以后，陈老实想了一整夜，也没想出个好办法来救青蛇，最后想想还是按青蛇的意思办吧。到了第二天，正当午的时候，陈老实来到了北山下面的树林子里。在这里他真的看见了青蛇。它伸长了脖子，把头放在一边正在睡觉。就像是专门在等陈老实来砍它的头一样。陈老实看了一会青蛇，又掉了几滴眼泪。这才狠了狠心，朝着蛇头下面一寸的地方一刀砍下去，就把青蛇的头砍掉了。然后他抱着青蛇的头撒腿就跑，足足地跑了一百步开外才敢回头看。这一看不要紧，把陈老实吓得魂都差一点掉了下来。他只见青蛇睡觉的地方，不管是大树还是小树，被青蛇打到了一大片。原来青蛇是怕它在临死挣命的时候伤着陈老实，所以才让他快速跑到一百步之外再回头看。
陈老实十分难过地抱着蛇头回到家里，找了个木箱子把蛇头装起来。第二天，他又找了一个靠山靠水的地方，就把蛇头埋起来了。从那以后，他在家里一天一天地数着，一直等着到了九九八十一天的时候。陈老实这天早早地来到了埋蛇头的地方，他忙不迭地把蛇头挖出来一看。箱子里哪里还是蛇头。原来蛇头变成了一条盘在一起的小金蛇，金灿灿地还乖好看。
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