“是什么？”
夏彬生咀嚼饭粒，把食物咽了下去。“如果，我是说如果，有哪天我的哥哥需要帮助，我希望你能帮帮他。”
“之元？他怎么了？”
“许多事情，他容易钻牛角尖。只是这样，我希望你能拉他一把。”
陶赛赛不以为意，“这不还有你吗？”
夏彬生不说话了，只是坐在对面，静静地注视陶赛赛，期待一个令人满意的答案。陶赛赛可受不了他的审视，举手投降。“我答应你，肯定会的。怎么不会嘛？你和之元都是我朋友。”“谢谢你，赛赛。”夏彬生说。
陶赛赛受不了他的肉麻，抖了抖肩膀，装作把鸡皮疙瘩抖掉。
那天直到晚上七点，他们才告别，夏彬生背包出门，搭乘楼下不远处街头车站的公交车，去往工作的报社。
陶赛赛则洗碗擦桌子，然后用冷水冲澡，躺在沙发无聊地看了会儿电视。他窝在沙发上睡着了。睡得很熟。不知过去了多久，茶几上的拷机滴滴响起来，他醒了，懒洋洋地伸手去找，把亮着屏幕的机子举到眼前一看，原本睡意朦胧的陶赛赛睁大了眼。
这是他接收到报社爆炸消息的深夜，夏彬生一去不回的第一个夜晚。
他们在车上，夏之元开了窗，在飞驰的车内抽烟。陶赛赛开着车，穿梭在夜色幽杳的街道。他们不住招待所了，警方不余遗力，一直追着夏之元的踪迹走，这是陶赛赛希望看到的。但是从现在起，他们需要一点时间。
根据夏之元的描述，在珠三角某处的银行，他还存了一份录像带。他们正要去那里，穿越跨海大桥，直接进入关卡，进入珠海新区。车子慢慢停了下来，陶赛赛从车窗后露脸，与关卡的工作人员交谈。对方好奇地检查证件，然后看了副驾驶座的夏之元一眼。
“他是谁？”
“我的同事。”陶赛赛撒谎。
“也要看一下证件。”
夏之元掏出伪造的驾驶证，交给工作人员。在她核对信息的时候，夏之元看了陶赛赛一眼。两人心领神会，汽车骤然启动，咣当撞开围栏，一个猛烈的油门飞速冲了出去，岗位上的人急匆匆地跑了出来，在后面大声呼喊她的同伴。夏之元和陶赛赛冲在车队前面，一路急驶。守在关卡旁的警车孤零零地转弯，从路口追了上来，在后面警铃大作。夏之元回头张望，大声对陶赛赛说：“往海里开！”
车子猛地拐过又一个路口，在码头边缘横冲直撞，不顾一切地往前开，撞翻了一箱箱装满海货的货桶，车轮不停地滚动，颠簸在石子路上，他们开进货仓旁边破败的小道，勇往直前，后面的警车已经查看到尽头的路况，发出急刹的巨响，陶赛赛踩着油门，面包车跃起腾空，随之重重跌落，冲入了小路前方的南海。
落水的瞬间，夏之元打开车门，和陶赛赛互相拉扯，像两条自如游动的鱼，潜入深深的海水，水面上方，船只的信号灯闪烁不停，夏之元拽住陶赛赛，两人往对岸游去。警察下了车，对着沉入水底的汽车一筹莫展，透过模糊不清的夜色，在周边展开搜寻，夏之元始终往南游，不时浮出水面透气。他们游了十分钟，最终抵达满是肮脏废墟和垃圾的垃圾场。一个靠海的臭烘烘的地方。
夏之元上了岸，湿淋淋把陶赛赛拉起来，两人深一脚浅一脚行走着。走着，走着，奔跑起来，把警车雪白如昼的灯光和喧闹呼喊的人声抛在身后。进入市场，夏之元拉起滴水的汗衫，围住下半张脸，露着上身，像个手长脚长的流氓大摇大摆，若无其事地融入人群。
他掏出口袋里的香烟，海水浸湿了烟草，咸咸地叼在口中，打火机也无法点燃。陶赛赛在他身后，警觉地环视四周。
“我们得找一辆新车。”夏之元说。
他们疾步行路，找到停车库，夏之元随便找了一根弯曲的钢丝，手脚并用，解开塑料环锁，骑上一辆崭新的自行车。陶赛赛无奈地说：“这是偷的第四辆车了。”
“你已经被我拖下水了，警官。”夏之元说，“走吗？”陶赛赛暗骂一声，猛一抬脚踩烂了塑料，铁丝搅动，扯开车锁。两辆高大的自行车远离了夜晚灯火通明的集市，静悄悄地行在路上，夏之元在前头带路，陶赛赛骑了半小时，气喘吁吁地说：“十点了，银行早关门，不如明天再去。”
“我们身上没有钱。”夏之元指出，“那家银行旁边有个地道，可以待。”
他们骑到路边，分别把车子扛下路，藏到地道里。幸好，这地方没有其他人。陶赛赛靠在墙边，又热又累，汗水淋漓地休息。夏之元巡视了一周，确认安全后回来，一屁股坐在凉爽干燥的地上。看起来，丝毫没有要睡的样子。
陶赛赛说：“拿到带子后，你准备怎么做？”
“寄给市里。”
“你说过，这里地方互相勾结。行得通吗？”
夏之元用手不死心地捻着潮湿的烟，烟瘾是急躁的，语调却安静而沉稳，“县处级不行，去厅局级，厅局级不行，我寄到省部级。实在不行，找中央。总有一个地方，正义可以伸张。”
“除了这卷带子，你有其他证据吗？”
“都被警方拿走了，我不知道。这话该问你，他们有把东西留下吗？”
陶赛赛回想，摇摇头：“接触你的物品部门不在我管辖下，他们不曾提起，我想那些东西都销毁了。”
夏之元没有气馁。因为陶赛赛接着说：“我们还有机会。你得把经历的事情一五一十地说出来，不要放过一个细节。一定会有突破点。”
夏之元在脑中整理、梳理回忆，在这初秋的炎热夜晚，神智清醒而有电光石火的预感。他不厌其烦，和陶赛赛两人仔仔细细审视过去每桩每件的发生顺序，调查过程的种种情状。大半夜过去了，夏之元把所有事情完整地说了一遍。他们停顿下来。某一时刻，陶赛赛想到什么，问道：“你说杨帆偷了三辆摩托车？”
“是的。”
“他到底为什么偷车，你还记得吗？”
“他没有说。我记得很清楚，车子没有追回，他含糊其辞，只说处理掉了。”
“很可疑，”陶赛赛说，“也许他是偷车，给了某人，然后隐藏了这件事。为什么呢？”
夏之元陷入沉默，在脑中推理，然后说：“杨帆认识金一铭。金一铭又有两名同伴。正好三辆车，也许是给了他们。”“从时间上来看，他们要车的日子应该在游轮事故发生前。你说过，彬彬推测他们曾经在某地集合。如果是这样的话，一切就说得通了。”
“你是说，他们偷了车，然后骑着摩托车去的集合地点？”
陶赛赛点头，“那样比汽车更隐蔽，也不用花太多钱。只要找人查询摩托车的车牌号，看有没有记录。”
他出去了，找公共电话亭打电话。找寻在公共交通局的朋友，看有没有机会查到车子的踪迹。他被夏之元挟持，一路逃窜的新闻早就传回去了，对方接到他的电话，显得十分惊讶。
“事情我会之后详说，现在，请你帮我这个忙。”陶赛赛说。
对方答应了，不过没能说多久，为避免被定位，陶赛赛很快挂了电话。
他回到夏之元身边，后者正在阴凉舒服的地道里，手里拿着什么东西，就在昏暗迷蒙的路灯旁。是那枚食指上的素戒，经历了这样多的事情，这样多的变故，它依然在这里。被夏之元脱下手指，拿在手中，无不怀念地端详。
“彬彬长大后，我们分开生活，并不多联系，有一次，我们不知为何打电话，两人彻夜通话，说彼此的生活状况，交的朋友，遇到的烦恼，种种事情，好像要把之前没有说的话都说尽。后来，凌晨的时候，他说，‘哥，为什么我们不住在一起呢？本来在同一城市，如果住在一起，那样我们想什么时候说话，就能什么时候说话了。’我在外地，和他长途电话，夜色如此温柔。我想，是啊，为什么不呢？
“我们在城内找房子，花了一年装修，我们的小家。还有这戒指，是彬彬生日我给他买的。打开礼物后，不久他便去店里给我买了一枚一样的。他说，这是我们的戒指。真好，我们竟然要好到这程度，好像谁都不能把我们分开。我甚至想过，如果一辈子都是这样，我们可不可以。或许是可以的，因为我确定，我们会始终在一起，无论什么事，我绝不会抛下他。”
“他也从来没有把你抛下，之元。”
夏之元笑了一声，没有反驳，而是说：“如果现在他在这里，又会怎么说，怎么做呢？”
“是啊。”陶赛赛说，“如果他在这里。”
他们一早去银行，按照夏之元的说法，陶赛赛报出箱号，候在操作台前。不久，工作人员回来了，面露难色。“夏先生，”他说，“根据记录，三个月前你已经把东西取走了。”
陶赛赛说：“都拿走了吗？”
“对的。”对方回答，“箱子是空的。我确定。”
陶赛赛没有多问，而是谢过对方，离开银行，和等在外面的夏之元说了这件事。他们走了一段路，清晨的空气清新怡人，路边的点心摊摆起来了，热气腾腾的食物散发着香气，叫人嘴馋，陶赛赛要了一碗茶果汤，端在面前，呼呼地吃着。夏之元要了一杯茶，喝着茶，面色肃穆地把茶杯搁在手边。
“显然，”陶赛赛说，“这卷带子直击了他们的痛处，所以他们才不择手段，想尽一切办法要把它销毁。”
夏之元说：“我现在担心滨滨是否还好。”“那个女孩么？她很聪明。这次回去，我会托人问，看看她怎样了。”
证据没有了。计划也泡汤了。但是陶赛赛耐心地徬在摊子前，又喝了一碗香气四溢，鲜美无比的热汤，舒舒服服地舒了口气，他对夏之元说：“喻小白的案子有许多疑点，我保证，我们的人会还你清白。”
“难说，并且如果你公开介入，那些人也会看见你。”
陶赛赛不以为意，认真开口，“有句话我想告诉你许久。之元，每条人命都是命。你觉得自己的命不算命吗？我会尽我的力量来保住每一个无辜的人，这也是我选择做警察的原因。你说过，会努力寻得正义，所以请你相信我。”
“我相信你，赛赛。我真心感谢你。”
陶赛赛跺着脚活动身体，又抖了抖肩膀，“你和彬彬一样，都这么肉麻。”
他们没有聊多久，陶赛赛归还老板汤碗，到路边的电话亭拨通号码。夏之元把裤袋里湿了又干的打火机拿出来，夹着糟糕透顶的烟，试着搓亮，火机小小的火苗摇动着，点燃潮湿的烟草，在他手中闪闪发光。通话持续了几分钟，夏之元满身烟味在吹风散味，陶赛赛正在往回。“有记录，”他说，“那年他们在公路违章行驶，逃脱了。最后有人目击是在高栏港，港口附近只有一座岛，我想他们应该是去了岛上。”
“摩托车呢？”
“可能沉入了海底，”陶赛赛推测，“所以警方怎么也找不到车子。”
避免被认出，夏之元戴了口罩和眼镜，佯装是外地过来的旅客，和陶赛赛搭乘出租车。这时候人还很少，开门时司机望了他一眼，启动车辆，用本地话说：“海鲜过敏？”
夏之元说：“昨天吃多了。”
司机并不疑心，一路上和他们说之前如何载了一名乘客，也是过敏，红疹发得满脸脖子都是，吓人得很，严重到打车去医院。他好心问：“要去看看医生吗？”
夏之元一本正经回答：“吃了过敏药，好多了。”
车子出了城中心，傍海而走。海鸥在栏杆上停歇，鸣叫飞翔，他们在海风凛凛的港口停下，陶赛赛掏出从银行取的钱，给了司机两张。他带着夏之元匆匆下车，乘下一班的船。
“我们时间不多。”他说。银行取钱的事，一定会在两小时内被警方发现，运气差的话，可能马上会循着线索找到这里。夏之元却问：“有电话吗？”
“没有。”陶赛赛说，“你想打给谁？”
他们等了半小时，上船后，就在昏昏欲睡、窃窃私语的旅客之中，夏之元拿着陶赛赛的钱，到处寻找愿意卖他手机的人。船开动了，夏之元还在问。陶赛赛摸不着头脑，实在看不下去，把夏之元拉了回来，低声说：“你想引人注意？这样走来走去。”夏之元对他眨眨眼，手里示意陶赛赛，拿着不知哪个人卖给他的二手大哥大，显然已经得逞。
行驶过半，海水越来越深，越来越蓝，夏之元立在船尾，面对倒腾不息的海浪，看了许久。海水翻滚，摇曳的船身随着柴油味的发动机突突地行驶着。只不过一会儿的功夫，有人晕船，冲出船舱，在栏杆边上大吐特吐起来。夏之元神色如常，不曾受一丝一毫的影响。他把手机信息清空，举到空中，寻找信号。他对陶赛赛说：“今天天气很好。不过彬彬告诉过我，这是鱼鳞云，明天会是暴风天。”
他们有一搭没一搭地聊天，轻松得好像出门旅游来的。船到了。码头挤着人群，许多人家为了生意过来接客，夏之元下了船，与陶赛赛对视一眼，不顾那些热情急切要给他们提供住处的本地人，只买了一幅地图，便马不停蹄。开始在岛上行走。这座岛很大，单是环绕半周，花了他们一整天的时间。晚上他们才在海边煮粥的店铺随便吃了点东西，店里养着一条狗，还有两个孩子。嬉闹着，吵个不停，大人笑呵呵的，又给盛了饭，让调皮的小孩吃。“店家，”夏之元说，“这儿有哪儿好玩的？”
“山上那座庙啊，还有最南面那块石头，许多人去咧。”
夏之元吃着东西，随手一指，“北边封住的是什么地方？”
“工厂。那儿可不能去，以前是军事基地。”
“军事基地建在这里？岛上的人怎么生活呢？”
“嗐，”对方说，“能怎么活。该出海出海，卖东西卖东西。没什么不同。”
“那里真的没人去吗？”
“那地方邪门，不要去。在这儿看看风景，看看海，晚上在海边烧烤，烧篝火，许多人喜欢，真不错的。”
夏之元点点头，不问了。旁边的孩子却不经意开口，脆生生说：“叔叔，那地方吃小孩。”
大人脸色变了，骂着让闭嘴。夏之元看在眼里，和陶赛赛交换眼色，夏之元说：“吃小孩的地方？封住的北边还有人吗？”店家讨好的脸色：“都是吓唬孩子瞎说的，不能当真。北边早没有人了，就是有家发电厂，时常要添燃料的。”“所以不是什么鬼火？”“当然，岛上住了这么多人，怎么会闹鬼？都是游客乱编故事。”夏之元笑笑，知道问不出什么了，只岔开话题，又随便点了两道菜。
他们吃了东西，结账后随便找一户人家，租了一间房，晚上休息用的。
半夜，夏之元被陶赛赛叫醒。两人披了衣服，乘着夜色悄悄出门，人家都睡了，只有拍打反复的浪声。海中的灯塔亮着灯，转动四扫，他们小心地避开灯光，鞋底吱嘎，摸黑走在山路上。大半夜过去了，终于在目的地附近。四处围了铁栅栏，夏之元叼着便利店买来的手电筒，发现面前是发电站，再往里去，一片蒙蒙的灰雾色，黑夜里的庞大安静外形轮廓，确实是一家工厂。
他们踏上荒芜杂乱的草地，进入这个开始截然不同的地域，一直往前走。渐渐近了，陶赛赛突然拉住夏之元。“我踩到了东西。”
“什么？”
陶赛赛没有动，而是蹲下身，双手谨慎仔细地摸索，只听啵的一声，好像拔掉了什么，然后站起来，把手里的物件放在灯下端详。他看了会儿，辨认出来，低声说：“是□□做的小炸弹。已经不能用了，看来是丢在这儿的。”
夏之元说：“这是炸弹？”“嗯，”陶赛赛说，“你有没有想起什么？”
当然。夏之元周身紧绷，出于警觉状态。他知道，他们距离终点不远了。深深的黑夜仿佛无法用任何东西割开，照出光来。他们重新迈出脚步，豁出性命地踏出每一步。又途径了三颗布置在室外的小型炸弹，陶赛赛一一解除。然后，在逐渐清晰、显露出真面目的建筑物大门，陶赛赛说：“你没有配枪。”
夏之元说：“有几发子弹？”
“六颗。”
陶赛赛说：“留在这里，我进去。”
夏之元说：“不可能。”
“我们甚至不知道里面有什么，也许，只是虚惊一场，工厂早就废弃了……”
“不管怎样，我不会让你一个人去。”
“你确定这是你要找的地方，”陶赛赛说，“对吗？”
夏之元的沉默是默认。
他们清算弹匣，六发子弹，不确定足不足够，而箭在弦上，不得不发。凌晨三点，把表放下，夏之元抬头望了望天空，心思紧张忧虑，无心欣赏它的美丽。他掏出充电好的手机，走到角落，远离电缆寻找信号，拨通号码。
电话响了很久，久到仿佛不再会有人接。夏之元冷静地等待着，直到对方接起，从梦中犹自醒来的蒙眬，“哪位？”
“博林，”夏之元说，“是我。”
博林愣了一下，顿时清醒过来，辨认道，“夏先生？你在哪里？”
夏之元并不废话，“我会延长这段通话，你赶快联系同事，让他们把我的方位定位。”
“你想要干什么？”
很快，博林打通深圳公安局的电话，深圳又火速联系珠海方面，他们连夜动身，车队出发，一路随行，在拧开的电台收听这则录音。“我是夏之元。这是一则面对警方的广播。我没有杀人，不管你们相不相信，我是无辜的。两年间，我坚持调查，在重重的谜团之中走了许久，现在我所在的地方，是我认定的路途终点，我自身清白的证明，也极有可能包括着警方一直以来没有破解的、海洋街道人口失踪案的来龙去脉。我说的都是实话。我请求警方，无论是为了岛上其他人的安全，还是为了逮捕我，请来这里，这里有我们需要的真相，有需要你们解救的人。我是夏之元，我在海上等你们。”他们埋伏在杂乱茂密的草丛里，夏之元的预感没有错，遥遥一望，工厂内并非空无一人，隐约可见闪动的灯光和人影，确实十分诡异。夏之元对陶赛赛说：“从后面走。”
绕过大面积铺设的□□炸弹，他们从后门绕进工厂，大门敞着，结满了潮湿光滑的苔藓，迎面而来铁锈和隐隐的臭味。陶赛赛对夏之元做了个手势，两人敏捷地伏身前行，举枪察看，搜查底楼和二层一间又一间房间。逼近厂子深处，沿着地底传来如巨大怪物般的隆隆巨响，炉子在转动，热度铺面而来，夏之元意识到，这是一家在岛上的焚烧厂。这儿开着一排惨白的小灯，除了稳定输出的机械声响，其余一切都死寂得吓人。
夏之元在遍布着热度和恶臭的房间外停住，透过磨花了的玻璃，往房内探去。他叫住陶赛赛，两人想把门打开。门锁住了。夏之元施了巧劲，勉强把门撬动些许。撬门的响动惊动了里面的人，有人醒来，影子慢慢地过来了，趴在门边看他们。是个看起来不足十岁的孩子，一双黑乎乎的大眼睛，瘦得尖尖的脸。他向夏之元指了指锁，摇摇头。夏之元没有放弃，而是接过陶赛赛的枪，用沉甸甸的枪托猛烈敲击破旧的门锁。一下，两下。三下。
锁破开了。他们推开门，打开手电筒，不可置信地打量门内的情景。房间一共睡了十几个孩子，穿得破破烂烂，满脸惊恐地看着闯入者。夏之元示意孩子们安静，陶赛赛说：“你们待在这里。在窗口用手机打灯。我出去看看。”
夏之元说：“我和你走。”
一个孩子抱着夏之元，不解地看着他和陶赛赛对话。陶赛赛边摇头，走出房间：“保护好这些孩子——”
有人从门口扑了上来，把陶赛赛撞倒在地上，两人不相上下，混乱地扭打起来，夏之元冲上去夺过陶赛赛掉在地上的枪，对准攻击陶赛赛的人，“不许动！我开枪了！”
来人胆大如虎，把陶赛赛摁在身前，凶狠的目光死死盯着夏之元。这是一双疯狂的眼睛，夏之元认得出来，和在珠海带他走的人一样的眼神。疯狂。凶恶。像一头盲目可怕的野兽。夏之元瞪视着他，眼见他手脚灵活，勒住陶赛赛脖子，置陶赛赛于死地，夏之元眯起眼睛，举枪瞄准，扣动了扳机。
砰的巨响，子弹飞出，重重打中了对方的肩膀，溅出鲜红纷飞的血花，巨大的力道让对方往后趔趄了一下。陶赛赛趁机脑袋狠狠后撞，把人撞开了，反身一脚使劲踹倒了这人，把他牢牢按在地上，扭住胳膊，用手铐铐住他。
“还有谁？”陶赛赛气喘吁吁地问，“你有几个同伴？”
对方不回答，只是从地上抬起头来，依然死死地盯着夏之元。开口咝咝，如一条毒蛇，“我知道，有一天你会找到这里。从我看见你的第一眼起，我就知道。”
夏之元不知道对方在说什么，只是举着枪，和陶赛赛警惕地查看周围。
“你们长得真像啊。你是他的哥哥，对吗？那个送死的年轻人。你又是为什么找到这里？为了他，为了这些孩子？”
夏之元顿住了，然后说：“你知道彬彬。”
“我当然知道他。那年在报社，我们见过面的。挺讨人喜欢。虽然之后，他的结局并不怎么愉快了，这也是没有办法的事……”
夏之元没有害怕，不甘示弱地瞪着对方。“你做了什么？”
没有回答。
“回答我。炸弹是不是你放的。那场爆炸呢？是不是你干的？你究竟对我弟弟做了什么？”对方哈哈大笑起来，欣赏着夏之元急切绝望的神色，洋洋得意地说：“你一直在找他，是不是？你弟弟的电话还在我这里。有一次，我接通了，你是不是以为你弟弟还活着？在这里？在这座岛上？还是在别的地方？香港，美国？他究竟在哪里？你求我告诉你啊，求我……”
陶赛赛咬紧牙关，一拳利落干脆地让这人住嘴，转而对夏之元说：“不要听他的话。”
夏之元捏紧了枪，感觉发出的声音不像自己的，他还是举着枪，低声说：“我弟弟在哪里？”
隆隆的机械转动，在紧绷的心神碾压，他无法控制自己，大声重复：“他在哪里？！”
对方吐出一口血沫，咳嗽着，笑着，喘息回答：“他死了，死了！死在我们手上，不过还好，我们仁慈，没有让他承受太多痛苦，嘭的一声，火焰就炸开了，哪会有什么感觉呢？过了那一夜，谁都不会认出他，记得他，只是多出来一具没有名字的尸体，你都知道的，真好笑，你以为他能复活，从死人变得活蹦乱跳，再次回到你身边，给你一个拥抱？哈哈……”
夏之元举着枪，一动不动，这时，另一个陌生的人影从走道敏捷地掠走，陶赛赛连忙追了上去，紧紧追在后面，大喊着：“站住！”
人影还在逃，逃出了厂子，在草地上飞快地疾走着，夏之元来到窗边，把枪举在眼前，借着厂内陡然燃烧起来的焚烧炉的火光，立在昏黄闷热的楼上，对准杀死他弟弟的人逃跑的同伙，轰的一声开了枪。逃走的罪犯倒下去，是被击中了腿，陶赛赛还未上前，只听一声震耳欲聋的爆炸，埋在地面的小型炸弹被踩中了，把此人炸了个粉碎。陶赛赛愣住了，眼见犯人断成两截，当场毙命，然后回过神来，急忙反身回到工厂，找到夏之元和被囚禁的孩子。地上都是血，身后的小孩惊恐地缩成一团，夏之元开口说：“那个女孩呢？”
存活的罪犯说：“哪个女孩？我们这儿有很多女孩。”
他说这话笑容满面，让人恶心。夏之元上前，一脚把他掀翻过去，然后，猛烈凶狠地踹、踢、踩，面无表情地殴打，在腹部、胸口等最不该击打犯人的部位，不顾陶赛赛的阻拦，一连愤恨地揍了好几下。夏之元痛恨地发泄着，汹涌剧烈的愤怒无法耗尽，他猛地揪起犯人的领子轻言细语，“我有许多办法折磨你，我还有枪，除了死，我什么都可以给你。所以最好说实话，你把她们都藏在哪儿了？”
答案不言而喻，陶赛赛望着远处的焚烧炉，里面散发着尸体的恶臭，人类的皮肉堆积，和白色的油脂混合成了献祭火焰的灰烬。顺着罪犯的目光，夏之元望着熊熊燃烧的红色火焰，火光倒映在眼中，看着。看着，刺痛了视野。“还有一部分的骨头，烧不烂，打不碎，”对方可恶的声音对他说，“你猜猜，会在哪里？”
夏之元和陶赛赛把犯人绑在房间，分头搜寻四处，最终在底楼有了发现。他们集合在布满暗室的车间，在走道尽头找到地窖的入口。利落地打开地上的铁盖，夏之元打着微弱的光，率先潜入下去。
都是灰尘蛛网，夏之元登下吱嘎吱嘎的阶梯，最终松了手，抵达坚实的地面。场景触目惊心，逐一映入眼帘，他打着光，逐一照射堆放在地下室的，沾满了尘土的骸骨，衣服碎片，还有肉眼可见的零星缠绕在头骨的头发，他没能走多久，走不下去了，他让陶赛赛拿着枪和手电筒，跪坐在地上，手边摸到残存的骨头，是一具小小的骷髅，他不顾一切，用双手奋力掏挖，徒手翻开埋着骨头的土壤，许久，许久……把人骨完整地挖了出来。他抱着这具无名的骸骨，在空空如也，光线昏暗的地窖通道，望着它，深深地望着。他把骸骨抱在怀中，想要起身，最终却失去力气，再次跪倒在地上。他的手支撑着摇摇欲坠的身体，垂着头颅，啪的一声，一滴咸涩温热的眼泪滴落在满是沙尘的地上，然后是第二滴，第三滴。泪水淌下了脸颊，他抱着尸骸，抱着这可怜受害的孩子，好像把弟弟抱在了怀中。
“之元。”
恍惚中，他听见夏彬生的声音，他回过头去，只看见一片空空的黑暗。
“之元。”
就在这一刻，他不得不相信，夏彬生真的不在了。
“之元，之元。”夏彬生在楼下大声喊，“下来陪我玩！”夏之元拿着课本，装作不理他。后来夏彬生喊得急了，才说：“没大没小，喊哥。”
夏彬生笑嘻嘻的，还是喊：“之元！之元！”
孩子大了，实在皮得不行，夏之元晚上才在家里见到回家的弟弟，问对方去哪儿玩了。夏彬生盯着脚尖，看起来有些沮丧，推说着没去哪里，往房间里走了。
夏之元感到奇怪，敲响房门，哄着夏彬生，耐心地询问小孩儿到底怎么了。才问出弟弟在小巷里头被人欺负。他把弟弟搂在怀里，听弟弟抽泣说，大家都说自己没有爸爸。
“是真的吗？爸爸不要我了。”
“当然不是真的。”夏之元说，“爸爸有一天会回来，会像其他人的爸爸一样，和我们一直一直在一起。”
夏彬生抬起脸来，认真地听着，然后任性地说：“他不回来也不要紧，我呀，只要哥哥一直在就好了。”
看着弟弟红红的眼睛，小大人故作老成的姿态，夏之元忍不住笑了，哎哟哎哟地说你鼻涕泡都沾我手上了，快擦擦。夏彬生扑住他，破涕为笑地用手捉着他，调皮地挠他痒痒。
后来没有人欺负夏彬生了，因为夏之元确保了这件事不会发生。那是1975年的夏天，夏彬生只有十一岁，还和以前一样，他会笑着和夏之元说，要和哥哥永远在一起。
“彬彬，”夏之元说，“你许了什么愿？”
他们吹灭蜡烛，夏之元把鲜艳缀花的蛋糕推到夏彬生面前，他的弟弟长大了，身高拔长，又高又瘦，显出一股沉静的气质，伫立在生日蛋糕前，默默双手交握，许愿完毕。
夏彬生已经不是那个咋咋呼呼的小孩，而是对夏之元微笑，“愿望说出来就不准了。”
蛋糕切好，分给邻居的老伯和奶奶，夏彬生又分了一块蛋糕给母亲，与她交谈着，不知说了什么，让她的面上露出温和的笑意。父亲的到来并没有影响他们的生活。母亲的愁色是为两个儿子可能离开而担惊受怕。夏之元自以为瞒得很好，却在夏彬生拉住他，在厨房悄悄说话时明白，自己的这个弟弟，什么都懂。
“他和你说了什么？”
夏之元装傻：“什么？”
夏彬生说：“你不会走的，对吗？”
“当然不会。”
十六岁的夏彬生笑了，为了他的笑容，夏之元可以做任何事。而在同年，母亲工作劳累，查出病情恶化，需要大把的医疗费用，不能再继续待在服装厂里。面对父亲的挽留，夏之元没有留恋。对方给予大儿子富贵荣华的条件是，留在香港，永远不再见彬彬和母亲。夏之元找了一份辛苦的兼职，之后又打了两份工，边搜寻着学院有油水可刮的工作。弟弟和母亲需要他，无论如何，他要撑起这个家。
那是1975年的夏天，他为夏彬生成年前过的最后一个正式的生日。他记得自己送给弟弟的礼物，是一本马克思的《资本论》，在书店淘的珍藏版，夏彬生可以翻阅整一下午，珍惜地读好久。夏之元晚归，简单的睡前盥洗，想去看一看夏彬生，推开房门，见弟弟的书摊开落在床上，人在橘黄柔和的台灯旁睡着了。
他上前抽出书，在床头柜摆好，给夏彬生盖住毛毯，关上了灯，离开了房间。
1976年的夏天，夏彬生的生日夏之元并不在场。那也是夏彬生唯一一次离家出走。母亲打电话给夏之元，焦急得不得了。夏之元也顾不上别的，一路迢迢，从外地赶回来，在纷乱的城中四处寻找弟弟的踪影。最终，他问夏彬生的同学，在午夜散场的电影院找到了独自一人的夏彬生。
他拦住要走的弟弟，他们像两根倔强的并立的树。夏之元没有对夏彬生发火，而是说：“很晚了，回家吧。”
夏彬生甩开他的手，径自走在前面。夏之元一路跟着他，确保他在自己的视野当中，早先蜂蛹的忧虑纷纷散去，关于弟弟不见了的噩梦却在之后不时缠绕住心绪，在夜晚折磨着他的安眠。
他在家中与弟弟约法三章，不管发生什么事，都不能再离开家。
夏彬生说：“我离开家，你有在乎吗？”
“我当然在乎。”夏之元说，“我很在乎。”
夏彬生看着他，倔强地把脑袋别过去，不再看他。
“妈妈老了，彬彬。她很担心。你要学会照顾她，照顾自己。答应我，好吗？”
夏之元拿住夏彬生的手，柔声说。面对这样的示弱和软语，夏彬生不曾挣脱，半推半就地，被哥哥抱住了。他动了，小心翼翼地蹭蹭夏之元的脖子，脸颊柔软而温暖。他说：“那你什么时候回来？”
“很快。我保证。”
夏彬生缠住了他，他们在小小的，安全的卧房相挨着睡了一夜，短暂的夜里，夏之元望着这片现实与梦幻交织的黑夜，轻声说：“我很想念你，彬彬。”
他的弟弟在他身旁，不知有无睡去，听见他的这句独白。夏之元时时醒来，眼见弟弟还在这里，心下便安定下来。
一大早，他没有叫醒夏彬生，而是自己起床，收拾行李，再次走了。
那年夏天，是夏之元最后一次见到夏彬生任性。他的小弟在那年陡然长大。仿佛每个人的成长都是一夜之间的事情。他成熟地听从夏之元语重心长的嘱咐，好好地把握着和夏之元许下的诺言，这一等，就是五年。1985年的夏天，夏彬生二十一岁，这年他找到了心仪的大学，搬去宿舍住。这年的生日，是夏之元赶来学校给他过的，还是推车，蛋糕，蜡烛。夏彬生捧着盛开的鲜花，在同善意学的调侃里不好意思地笑。
“原来你还有个大哥呀，”同学说，“大哥好！我们是彬彬的朋友，一起上传媒专业的。”
“你哥哥待你真好。还有礼物，快拆开看看是什么？”
“先唱生日歌，把灯关上……祝你生日快乐，祝你生日快乐！”
夏之元微笑着，看夏彬生和同学又笑又闹，他把夏彬生吹熄的蜡烛摘下，然后握着夏彬生的手，两人把刀，切开奶油蛋糕。“先吃一口。”夏之元说。
夏彬生张嘴含下一块甜腻腻的奶油，同学鼓掌起哄，他说：“好吃。”
夏之元和他对视，不知道自己的目光在VCR录像里是如此温柔、明亮，夏彬生是他在世上，他眼中唯一的明珠。他观看那天夏彬生同学拍摄下来的带子，珍藏着这段珍贵的回忆，有种甜蜜的恍然大悟。之后每年的生日，夏彬生都有了自己的同伴，可以在众多朋友之中开开心心热热闹闹地聚会，而不是捧着夏之元的蛋糕，在母亲和小狗的围绕下，只是几人冷清地过一个小小的生日了。
夏之元为他高兴。虽然有时，也会想起过去，想起他容易满足，乖巧可爱的弟弟，他的小弟啊……小时候第一次收到生日礼物，脸上迸发的表情是如此动人，闪耀。
他的弟弟真的长大了，现在被放在家里的反而是夏之元，埋头于无数无聊的论文，写着乏善可陈的报告，而夏彬生过着精彩的大学生活，神采飞扬，众星捧月，好像已经能独立于没有夏之元的人生。
他们有接近十年分开，鲜少联系。母亲去世以后，才渐渐恢复了通信，不时会打电话，互通消息。在那次晴朗的晚上，通宵的通话里，夏彬生突然说：“你看得见月亮吗？”
夏之元到窗边，拉开帘子。依着夏彬生的话眺望。他回答：“我这边有云，有星星，也有月亮。”
他们在城市的同一片天空下，凝望天空。夏彬生说：“我有时候会梦到过去，小时候，你把我举起来，在空中转圈，我听见自己笑得好大声，那样快乐，无忧无虑。你还记得吗？我们以前的事。”
夏之元说：“我都记得。”
“哥，”他说，“有时候我会突然十分想你。有时候我会想，如果你不是我哥哥，我们之间会怎样。会不会不再有见面的可能，会不会一辈子都无法见到彼此。有时候，这想法让我害怕。我害怕这种可能。我会想，还好，你是我哥哥。你一直是我的大哥。”
“傻孩子。”夏之元说，“我们彬彬啊，原来这样傻。”
夏彬生笑了一下。他们聊着，聊着，直到时钟行走，走过一圈又一圈。那时候他们决定，要和从前一样住在一起，不再分离。
1994年的夏天，他们在朋友为夏之元办的聚会上，饮酒弹琴，和众人欢笑，暂时忘却了早先的不愉快。送走滨滨，夏之元先进屋子，后来时候渐晚，狂欢之后，夏之元与最后一批客人告别，清理房间，扫走气球和彩屑，忙活了好一通。夏彬生帮着他，两人默默无语地干了一会儿。然后，夏之元冲洗双手，用毛巾擦干，夏彬生拿起桌子上最后一杯酒，随随便便地喝了起来。屋子里只剩下他们两人。
“你能告诉我吗？”夏之元说，“究竟为什么执意追查滨滨妹妹的事。”夏彬生说：“你在想什么？”
“是因为她们被生父抛下吗？你心生怜悯，或者，感觉同病相怜。”
夏彬生做了个表情，表示夏之元的猜测很有道理，他的表情还说，夏之元是个厉害的大侦探。夏之元又说：“我不希望过去的记忆成为我们之间的隔阂。”
“哥，”夏彬生喝了一口酒，回答，“你是在胡思乱想。”
“那到底为什么？”
夏彬生把杯子放下，认真地看着他，“首先，我是个人，某个人的家人，朋友，甚至爱人，然后才是在报社工作的记者。我关注滨滨，实则超出了我职业的范围。作为一个人。那些不公平的事，我有权，同样有责任去关注。我无法选择旁观。如果普通人对于普通人遭受的苦难都视而不见，临到头来，还有谁为我们自己主持公道？我必须寻找正义。无论它究竟是否存在，我都相信，它会在来临的路上。”
他继续说道：“我相信希望，哪怕是在最黑暗的夜里，我们觉得最漫长的时刻，坚信它。通往未来的道路是艰难的，我们在其中寻找光明，夜幕之后，是万丈光芒。一切会好的，之元。一切都会好的。”
可是我失去了你，夏之元想，我失去了你，什么都无法挽回。
他抱着锐利破碎的骸骨，泪流满面。就在遍地无言空洞、默默注视的尸骸之中。黑暗如潮水褪去，也叫他付出了不能承受的代价。他怎么能够承受这样的痛苦？一千二百根针统统拔出，而他千疮百孔。
陶赛赛收起枪，和夏之元爬出了地窖，遥远呼啸的警铃在外面响起，警察包围了工厂，在用扩音喇叭呼喊夏之元和陶赛赛的名字。警察鱼贯而入，进入了废弃的焚烧池，到处都是人。陶赛赛和他们大声说着什么，一批批人赶去了关押儿童的房间，搜寻埋藏了无数尸骸的炉子还有出口大开的地窖。他们把枪对准夏之元。
夏之元站在那里，举起了双手。
12
X岛的新闻一出，震惊了当局。他们在岛上的焚烧厂找到上百具尸骸，掩埋在工厂的地窖里，数量着实可怕。岛上也封锁了起来，每个居民身份都在逐一排查中，而为首的一名犯人被逮捕，正在接受正规严密的审问。
夏之元谋杀喻小白的罪名洗清了，警方在深圳一名嫌疑人的家中发现了谋害陶赛赛的凶器，上面的血迹证实与喻小白的dna相符，作案动机不明。由于袭警罪，经历大众舆论与法院公正的审判，夏之元被判处了两年的刑期。
回到浙江以后，夏之元破例假释了一天，随行一名警官，去当地的综合医院。在问询台查问过后，他一路寻找，搭乘电梯，抵达医院的病房区。
走廊的最里间，房门开着。夏之元敲门，病床上的女孩回过头来，看见了他。
“你好，滨滨。”夏之元说。滨滨对他扬起笑容，请他到床边。夏之元把新鲜的花束放在空瓶子里，放进浸水的海绵，又贴心地拿起水杯，用吸管给滨滨喂水。
消息是说，滨滨在回国的假期途中突发癫痫，被邻居及时送来的。夏之元说：“医院给你配药了吗？”
滨滨说：“我每天都按时吃药。”
夏之元坐在那里，没有询问滨滨到底为何会进医院，事实是，他们彼此都明了，她进入医院是出于别的原因。“你得注意安全。”他说。
“我会的。”她说，“谢谢你。”
她伸出手，握住了夏之元的手。“我听说了你的事。”
“都过去了。”夏之元说，“他们找到你，核实渺渺的身份了吗？”
她点点头，经历了这样多的磨难，眼神依然清澈含光。她看着夏之元，然后说：“还有更多的坏人在那里，没有被捉住。”
夏之元说：“我知道。”
陪同夏之元的警察出去接电话，他们单独在病房，彼此对视，紧握双手。滨滨说：“总有一天，他们会得到应有的惩罚。我如此坚信。”
有一瞬，夏之元在她脸上看见夏彬生的影子，如今他能明白，为何弟弟当初会选择帮助她。他展开双臂，轻轻地抱了抱她。这样一个勇敢、坚强的女孩。他说：“会有这样一天的。”
她端详他，微笑起来。“我从来不觉得你和彬彬长得像，只是今天，突然发现你和他这样相似，会觉得，原来你们竟然是兄弟。你的确是他的哥哥。”
“他也确实是我的弟弟，”夏之元说，“他一直是我弟弟。”
他淡淡地对她回以微笑，再次握住她的手，他们又交谈了片刻，护士进来通知夏之元访问时间到。夏之元与她道别，随警官走出了病房。
电梯里，夏之元和负责互送的警官等待着。对方说：“你还好吗？”
“一切都好。”夏之元说，见对方似乎发生什么事。
这位警官沉默了几秒，在犹豫是否要回答，出于对夏之元的尊敬，决定透露：“刚刚接到局里电话，x岛案件的犯人在拘留所自杀了。”
原本他们能够从罪犯身上切入，只要审下去，总有机会撕开口子，把所有东西抖出来，犯人死了，如此一来，因为是孤案，唯一的线索又断了。整个关系网，家族集团的内幕，依然没有揭露。夏之元返回车上，重新戴上手铐，随着汽车开动，凝望窗外飞逝的风景。他靠在座位上，静静地聆听汽车引擎运作的声音，车子行驶入市区，大楼鳞次栉比。他说：“我不会放弃，你呢？”警察在一旁，面色稍霁，对他点点头。不久，按捺不住好奇，问道，“为了这件案子，那么多困难的日子，你是怎么坚持下来的？”
夏之元回答：“人类需要坚持，因为那就是活着的意义。”
年轻人思忖着他的话。冬日凛冽的寒风投进车内，他们迎风而走，风从东方的海面来，天空灰蒙蒙如无垠的荒漠。
汽车在路上行驶着。
完
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