当时他回答了什么？夏之元独自坐在冰冷坚硬的凳子上，费劲地回想，可是怎么也记不起来。他回想着那年格外美丽的梅花，大学颁给他可以救急的奖学金，母亲顺利好转的病情，而最终，却忘了那句对夏彬生的回答。关于弟弟的回忆，年代久远的那些碎片竟然开始模糊，好像一张逐渐褪色发皱的油画，在虚无的半空缓缓远去，他努力不让它发生，似乎……努力变成了徒劳，他只能在原地，描摹着空白的画布的轮廓，心头跳动，阵阵酸楚怅然的柔情。
警察出去了，把夏之元一人留在问询室。他已经一天一夜没有进食喝水。谁都不关心。连夏之元自己，也并不在意。他早就学会忽视自己的身体。两年来，他只是逮着机会见缝插针吃东西，他不愿把时间花在这上面太多，以确保从未错过可能相关的事与人。近乎偏执。他为这份偏执寻觅至今，而现在，他等待着，心中微弱的声音再次想起，质问他，还能坚持多久。
只要我还站在这里。他想。
门再次打开，他们回来了，身后是前来保释的汤小唯。她客客气气，向两名警官道谢，请夏之元起身，和她走。
警官博林说：“夏先生，感谢你的配合。有什么问题我们会再联系你。”
夏之元说：“行李可以还给我吗？”
“当然，有人会领你去临时寄存处。”
夏之元和汤小唯离开问询室，拿回行李，准备下楼去打车。令人意外的是，博林又过来了，看起来有话说。夏之元用了一点耐心，因为这个年轻人并非对他的讲述全然不信。博林说：“你会继续寻找你弟弟吗？”
夏之元回答：“会。”
博林点点头，“这几天我们会接待你认识的一名警官，他过来办案。”
“谁？陶赛赛？他怎么会来？”
“喻小白一个月前到深圳出差。他的家人四天前才报案，我们确信，这里是他最后出现的地方。你真的没再联系过他？”
“是的。我们不再联系了。”
博林得到答案，和夏之元道别，转身走了。出租车等在公安局门口，汤小唯报了在城市的公寓地址，把夏之元带回住所。她问：“你有别的地方能去吗？”
“谢谢你，小唯。我能照顾好自己。”
“这句话很新鲜。你怎么照顾的，被警察捉起来审问，照顾到拘留所去？”
“这是我自己的事。”
她苦笑一声，对他说：“告诉我实话，你通过我进入我叔叔的住宅，到底想干什么？”“我不能说。”
“是不能说，还是不想说？”
“重要吗？”
“只要你当我是朋友，就重要。”
夏之元感到烦闷，还有不该浮现在心头的丝丝愧疚。他决定如实相告。“我无法确定，”他说，“你是否属于他们的一员。”
汤小唯不说话了，一会儿，她柔声说：“你记得我们在大学的时候吗？你常常逃课晚自习，偷偷到图书馆找我。操场上没有人，窗子外飞满了树林的萤火虫，灼灼夜光，十分好看。我们在图书馆的阅览室，可以看路灯，看萤火虫，看一晚上的书。你和我紧挨着坐，抚摸我的头发，然后细致仔细，给我编织发辫。你说，以后有了女儿，也要这样给她编头发……”
“我记得。”
“你多意气奋发啊，是我们系里最有才华，最有人缘的学生。喜欢你的人数也数不过来。我记得你那时候的样子，总是斯文干净，温文尔雅，眼睛明亮，对待所有人都耐心、温柔，又勤奋努力，无限可能的未来等待着你。”
“都是过去的事了。”
“我向你提起过去，你该知道为什么。之元，看看你现在，为了一些毫无根据的巧合，一件虚无缥缈的案子，把自己折磨成什么样子。你见过镜子里的自己吗？你知道自己现在多狼狈、苍白、难堪吗？你知道自己瘦成什么样了吗？”她说，“你知道这一切都是徒劳吗？”
夏之元把包背在身上，平静地开口，“再见，小唯。”
“还有，”他说，“我所做的一切，并非徒劳。只是想让你知道。”
在他离开前，她大声说：“那就说服我啊，你有什么证据来说服我，告诉我你并非白白犯傻、在泥潭里打滚，难以自拔？”
门口的夏之元回头，望向她。他的目光如炬，没有丝毫软弱的征兆，他锐利的目光落在汤小唯身上，与她的眼睛对视，试图在里面找到可以信任她的证明。然后，他沉稳地说：“我得先去一趟银行。”
一个月前，喻小白曾经打电话给夏之元，希望见一面。夏之元在电话里说：“你怎么会在深圳？”
“我告诉社里，过来做外贸公司的报导。”“怎么了？”
“这件事我必须当面和你说。”喻小白说。
他们约定在码头见面，昏暗的天，信号灯在水面上闪闪发光，轮渡还未开启，夏之元候在等候室的椅子，带着帽子和墨镜，一开始喻小白甚至没能认出他。假日期间，早起的游客在岸边涌动，深色的潮水拍打着木板路底下的石头，夏之元和喻小白并排而坐，默默无语地观望了会儿乏善可陈的景色。“近来好吗？”喻小白问。
“我没什么不好的。”
喻小白看着他，苦笑一声。他对夏之元说：“记得那个女孩滨滨吗？”
“她怎么了？”
“不久前，她找到了我。”喻小白说，“她问我彬彬在哪里。”
夏之元说：“她应该在国外读书的。”
“是的，按照她的说法，是趁着假期回来。她在国外找到了寄养家庭，顺利的话，会一直收留她到毕业，她在学校表现也不错，同学老师都喜欢她，没有坏事发生。”
“她找你干什么？”
喻小白四下张望，小声说：“她交给我一样东西。”
夏之元接过喻小白从包里取出用一只大信封装着的物件，他打开信的口子，往里面查看，是一盘录像带。夏之元说：“她和你说了什么？”
“这是她这几年来搜集到的证据。”
夏之元意识到，滨滨并非如传闻所说，放弃了追踪妹妹，一心去挣留学生的前途，而是不知用何种办法潜入了与失踪案有关的人脉网，寻找反击的契机。他把录像带收到怀里，对喻小白说：“你看过了吗？”
喻小白抿紧嘴唇，神色无比严肃，“看过。”
夏之元没有问录像带的具体内容，而是对他点点头，从位子起身，简短告别，又像来时那般悄无声息，鬼魂般地离开。走之前，他告诉喻小白：“万事小心。”
夏之元确信，那时候没有人跟踪他们。所以对于喻小白的行踪，他毫无头绪。博林告诉他喻小白失踪时一直在观察他的反应，夏之元不能让他们知道这件事。因为滨滨、小白的反应，以及录像带的内容告诉他，整桩案子涉及的人员已经出乎了他的预料。
前往汤克复的晚宴那天，他拷贝了录像带，一共三份，分别寄存在不同银行的金库，这次他去中国银行取的是其中一份。报过身份证明和相关证件，夏之元走进金库，从打开的保险箱取得录像带，而后与候在外面银行职员微笑告别。银行敞开的门口，他对身旁的汤小唯说：“我必须事先警告你，看这卷带子之前，你得做好心理准备。”汤小唯说：“你吓不倒我。这么多年了，你还是这样，之元，你应该知道，无论是什么，我都可以承受。”
夏之元冷冷地说：“但愿如此。”
他们去了一家路边破旧的录像厅，草草租下播放音像资料的小房间，确人屋内外只剩他们两人，夏之元打开背包，把带子塞进录像机。他说：“十分钟，我在外面守着。”
他在屋外等着，点燃一支烟，靠在墙边，心事重重地抽着。房内悄无声息，连同录像带的沙沙声，都被掩在了门后，汤小唯观看着在电视屏幕播放的种种内容，不知作何感想。夏之元抽第三支的时候，房门陡然打开了，汤小唯站在门边，脸色出奇的苍白，她轻声说：“我看完了。”
夏之元进屋，把录像带取出，重新放回包里。全程汤小唯神情恍惚，还未从带子播放的内容缓过神来。她说：“这些都是真的吗？”
夏之元把烟头用掌心熄灭，低声说：“很遗憾，都是真的。”
“你应该把这段录像交给警方，让他们调查。”
“你看到了，录像里的人都带着面具，无法辨认谁是谁。还有，我之所以没把它的存在告诉警察，因为在录像的最后，出现了身穿警服的人。我无法确定，警方是否会站在我这边，如果他们之中也有人参与了对这些孩子的迫害的话。”
“交给你这卷带子的女孩怎么样了？”
“我不知道为了取得这些证据，她付出了哪些代价。现在的我无法和她取得联系。”
汤小唯说：“这根本不是人应该做出的事。”
“在这点上，我们达成了共识。”
她转过来看着夏之元，组织着语言，然后说：“我知道他们一直做慈善，不知道竟然会是这样。相关人士恋童、不择手段的传闻，我从来以为是媒体哗众取宠，不足相信。你去我叔叔家里，就是因为这个？”
“没错。我想要得到更多证据，我猜测，可能在汤克复的家里，也藏着类似录像带内容的照片或者文件，我必须赌一赌。”
她蹙起眉头，“你也是这么想我的吗？我和我叔叔，都是那样的人？”
“汤克复在美国留学，这是我查到的。你知道你叔叔那时的名字是什么吗？”
汤小唯显得迷惑，摇摇头。“忒拜厄斯。”夏之元说，“他留学时的英文名是这个。和我在珠海听到的名字相符。”
“只是一个名字，不能说明什么。”
“嗯，的确。巧合的是，你们集团里有支股份也叫Tbias。”
汤小唯这时才微微震动，开始相信夏之元的猜测。“我从不知道这些。”她辩解。
“抱歉，小唯。事到如今，我不知道应该信任谁。只要是和连盐有关的人，在我看来，都具备嫌疑。”
“你打算怎么做？”
“我要找到录像里的那些人，他们在哪里做的仪式，孩子的尸体又在哪里，我必须试一试。”
汤小唯思忖着，然后说：“你觉得……他们会这样对待你弟弟吗？”
夏之元沉默下来，一直避免的问题被汤小唯问出口，他才去勉强想象，回答的话语有种伪装的平静，“我想，彬彬一定还在某处，不论何种缘由，他会想办法撑下去。”
她没有反驳，而是神情专注，陷入不知名的回忆，在纷乱复杂的记忆中搜寻，她说：“我想起一个地方。差不多两年前，我偶然听码头工人提起的，在东区的一条街道，他们说，那儿时常有陌生人的金钱交易发生，可能是你要查的那种性质。那时候我忙着接待我叔叔的客户，没有在意。这可能是一条线索。”
夏之元在本子记下她报出的地址，把它加入调查地点的单子。
他在暴雨将来的阴沉午后现身子阳路的室内酒吧，吧台刚刚开张，人并不多，他在吧台要一杯冰镇的金汤力。“第一次来？”酒保随口问道。
“地方不错。”夏之元说。
酒保微微一笑，把调好的烈酒摆在夏之元面前。夏之元兴致勃勃地一连喝了两杯，不显醉意，开口问：“这儿的老顾客多么？”
“还行。都是上班族，打工的，晚上可热闹……”
“你们除了卖酒，还做什么生意？”
“酒吧能做什么啊？”酒保笑着说，“我们可是清吧。”
夏之元也笑了，把杯子里的酒一饮而尽，“你们这有卖羊的吗？”“什么意思，听不懂。”
夏之元说：“这个暗号很贴切。古代常有战争饥荒，饿殍遍地，便有人食人的现象。老瘦男子谓‘饶把火’，妇人名‘不羡羊’，小儿呼‘和骨烂’，统称为‘两脚羊’。人可以当作货物。你们这儿的买卖叫做卖羊，难道不对吗？”
酒保依然微笑着，转而问道：“还要酒吗？”
“他们在这里接头，对吗？时间、长相，请你告诉我。”
夏之元接过酒保新开的冰块威士忌，两人客客气气，好像热络聊家常。酒保说：“我们早不做别的生意了。你要找人，另寻他处吧。”
夏之元从钱包掏出一沓厚厚的钞票，推到酒保手边。他说：“告诉我。”
“只是过来喝酒的朋友，喝多了，会在楼上住一晚，不过他们的样子，我不记得了，如果你想要找他们谈谈股市和足球……”
夏之元再次拿出一沓钞票，搁在原来的钱上面。酒保看了一眼数量可观的钱，悠悠说道：“其中一人脸上有道割开左面颊的伤疤……”
“他们开什么车？”
酒保转身去调酒，冰块清脆地在摇酒壶里击打，转动。喀拉喀拉，喀拉喀拉。夏之元最后一次把钱包里的纸钞搁在吧台，让对方收下。酒保拿了钱，慢吞吞地说，“红色的车，不错的皮卡车。买来的时候车子主人炫耀了一阵，现在还是那辆车。他过来，单纯只是喝酒。”
“通常哪些日子来？”
酒保回头望望钟，“唔，比如说今天晚上八点。应该会来的。”
夏之元出去了片刻，三小时后，他回来了，依然落座吧台，不停地喝酒。人渐渐多起，他拿捏酒杯，不动声色地观察进出酒吧的人群。
他一共上了两次洗手间，饮下的酒统统消化，变成尿液排了出去，酒精在血液慢慢蒸发，通过呼吸和汗液作用，让他微醺着，面孔不再苍白，整个人活了过来，不是那么格格不入。九点的时候，他不曾停止搜寻的目光终于在一个人身上定住，他确定这是酒保说的那个人。他又要了两杯小黑方，半小时后，对方离开座位，去往洗手间。夏之元装作醉了，摇摇晃晃照顾着借过，穿过舞池灯下五彩斑斓的人海，推开门，走了进去。
室内空无一人，他合上门，在马桶区域一间间查看，一无所获，他浑身紧绷，警觉地听见身后的工作杂物间打开了。瞬间的事，有人扑上来从背后勒住他的脖子，不止一个人，他们迅速凶猛地按住了夏之元，用涂抹了□□的湿毛巾捂住夏之元的口鼻，用加倍的重量压制夏之元的拳打脚踢，死死压着。
剧烈的挣扎只持续了小会儿，药物迅即散发作用，连同酒精强化了效力，夏之元失去力气，眼皮有千斤重，手脚微动着，昏迷过去。
10夏之元惊醒。周围一片安静的昏暗，他的手脚被牢牢捆住，动弹不得。有什么在滴水，冰凉透明的雨水从栏杆缝隙渗透进来，打湿了地面，外面在下雨。他躺在地上，竖起耳朵聆听远处的声音。
什么都没有。他调整呼吸，指尖摸索，试图了解绳索的结构，寻找机会把它们解开。
然后，有一声大门紧闭的闷响，由远及近，车轮在转动，有人推着车。推车哐当哐当地近了，一直抵达铁栏前，夏之元停止动作，来人打开铁门，把车子推了进来。手电筒晃了几下，一束强光打在夏之元眼上，对方拍拍夏之元沉睡的脸颊，闷在面罩里的声音说：“别装。药效早过了。”
夏之元猛一晃头，想要去咬对方的手，未果。他被整个拎了起来，摔在担架大小的推车。又来了一个人，用柔韧宽大的皮带把他紧紧扣在车上，两人一前一后，把车子推离小小的囚禁室。夏之元不知道他们要把他运往何处，不过他确定，肯定不是个好地方。
车子推了许久，仍旧在地下，类似宽阔空旷的地下停车场，一定是有人有意建造，最终，他们停在一辆冷冻车外，大风呼啸，从通风口横冲直撞，拍打着夏之元的周身，他们打开车门，把夏之元抬了进去。
冷冻车内弥漫着冰霜和低温，夏之元不禁打了个寒颤。车内坐着两个人，都带着护目镜和口罩，看不清面目。他们把夏之元安置在窄小的台面上，简陋的操作台旁边堆着空空的容器，夏之元认出，这是装载内脏的冷冻箱。其中一位医生在迟疑，而他的同伴催促：“开始麻醉。”
“先做检查。”这位医生回答。戴上橡胶手套，解开夏之元的衣服，双手摸索，在内脏处按压，确保没有问题。夏之元没有动，而是观察他们的动作。他突然开口，把他们都吓了一跳，“你们要拿走我的什么？肾？肝？心？”
医生没有回答他，拉紧皮筋拍打皮肤，举起针头，刺入夏之元的静脉。
麻醉很快就会起效，夏之元抓紧时间：“你们一直对捉来的小孩做这种事，对吗？那些人用儿童的器官干什么？祭拜、移植、食人？你们对大人做过这种事吗？麻醉他们，杀死他们，把他们的器官取出来，送入黑市买卖？”
新来的那位医生受不住夏之元的质问，犹豫着拿刀，迟迟不落。夏之元还在说：“你们杀过多少人，几百，几千？到底是谁让你们做这些的？你们的大人物给了多少好处，让你们甘心听话，做伤天害理的手术？”
他被死死摁住了，锃亮锋利的手术刀刺入身体，在腹部划开一道血红的口子，不过没能深入，夏之元突然说：“我找你们这儿管事的。”
终于，有了回应，医生说：“你想要什么？”
夏之元回答：“如果我死了，不出三天，这几年我搜集到的关于你们的证据和资料都会寄往当地的媒体，没有保留，惊世骇俗。届时他们大肆报道，惊动整个沿海地带，惊动你们不愿惊动的人，我可不能保证会有怎样的发展。”
他再次失去意识，这次，是因为□□。他漂浮在黑暗中，随波追流，不知睡了多久。他以为自己死了，其实没有。半梦半醒之间，他被一盆倾洒的冷水浇醒，身上新鲜的长长的血口子隐隐作痛，他咳嗽着，把酸胀的眼睛睁开。敏锐的嗅觉告诉他，外面依然在下雨，他抬起眼来，是个截然不同的房间，除了一张摆满工具，混乱不堪的小桌子，空无一物的墙壁，头顶明晃晃的吊灯，他所能看见的，是肮脏的、生锈的地面，漏水不断，潮湿而腥臭，令人厌恶。
还是戴着各色各样，荒诞无比的面具，对方在面具之后瓮声瓮气地说：“夏先生，录像带在哪里？”
夏之元并不作声。
想象当中的酷刑没有发生，这些人只是强迫他保持清醒，不断地询问他关于录像带的去向。每当他昏昏欲睡，想要休息，搬进来的收音机连接信号操作台，爆发出一阵刺耳巨大的噪声，让他无法入睡。这种情形持续了两天，夏之元自认能承受，即便不是铜皮铁骨，他的意志却前所未有的坚定，告诉自己坚持下去，无论什么情况，都不能妥协。
他的坚持在一道声音到来时出现了裂痕。隔壁的房间抬进了人，不久便传来痛苦的叫声，年轻、干净、充满恐惧。夏之元模糊地辨识出，是喻小白的声音。他说：“你们想要干什么？”
对方把收音机拧开，让它持续散发扰人的噪声，用它回答夏之元的疑问。在这片隆隆噪音、惨叫交织的对峙中，反复地问夏之元：“录像带在哪里？”
夏之元咬紧牙关。折磨和惨叫持续了很久，直到某一时刻，夏之元不再听到这些声音了。喻小白生死不明，而夏之元确信只要怀揣证据，证据就是筹码，可以有条件与这些人谈判。
他说：“放了小白，我告诉你们带子在哪里。”
对方笑了一下，来到夏之元身前，端详他说话的神色，然后说：“可以。”
他们把喻小白拖了出来，年轻人发着抖，浑身血迹，衣物破烂，狼狈不堪。电话送到夏之元耳边，是打给汤小唯，电话接通了，夏之元说：“我需要你来接一个人。”
喻小白又被拖走了，夏之元手脚被困，冷静地、耐心地等在原地。一小时后，审讯他的人把手机打开，电话那头的汤小唯说：“找到小白了！你现在在哪里？”
“带他走，”夏之元说，“不用管我。”
他的沉默没能持续多久，电话挂断，来人对他说：“谢谢你的配合，夏先生。录像带有其他备份吗，顺带一问。”
夏之元说：“没有了。”
对方满意地点点头，然后上前，与夏之元对视。“看得出来，你没有说谎。”
夏之元静静地看着对方，瘦削的双颊冷峻的眼，没有一丝怯意。然后，他的脸被突如其来的拳头重重击打，口中顿时渗出破口的血，滴滴答答流出嘴角。殴打他的人吃痛地甩甩手，平和地说：“你的脸用什么做的？石头？”
他接连揍了夏之元几拳，直到夏之元再也没力气用双眼瞪视他。明晃晃的，冰冷刺目的灯光消失了，他们给他套上麻袋，推搡着他前行。夏之元跌跌撞撞，进入一辆充满皮革气味的小轿车，汽车开了许久，引擎嗡嗡，路途从颠簸到平坦，顺畅到拥挤，等待红绿灯的路口渐渐增多，夏之元猜测他们应该是到了市里。怎么回事？他想。这不是抛尸的绝佳地点。
车子最终停住了。有人打开车门，把夏之元扯了起来，给他的双手拷上手铐。他们一路前行，周围安静下来，夏之元听见鞋底摩擦在石砖上的扣声，咔哒，咔哒，铁链也在清脆细碎地响。心中的预感愈发糟糕，一个猜想在他脑中逐渐清晰，他被按在一张椅子上，面罩掀开了，在他对面的，是身着警服、陌生脸孔的刑警队队长。
这位警官说：“夏先生，我们接到报案，说你在昨天实行了谋杀。受害人的尸体上找到了你的毛发，还有一张用血留下的遗书。坦白从宽，有减刑的机会，请你如实告诉我们整个作案过程还有你的作案动机。”
夏之元说：“谁死了？”
“日前被报失踪的人口，名字叫喻小白。你认识他，对吗？”“我没有杀他。”
警察不动如钟，双手交叉，一个典型的怀疑手势，“我们有充足的证据表明你是凶手。请不要狡辩，那只是给你自己增添麻烦。”
不管夏之元有没有承认，他们把他丢进了拘留所，把他困了一个多礼拜，然后把他提了出来，参加检察院的庭审。一个月后，就是法院的审判。是个小型的法庭，夏之元甚至怀疑是否具备法律效应，随行的只有三名警官，一名速记员，一名中年男性的法官。他们全程没有询问他的意见，只是列举了一系列搜集的证据，真假掺半的文件资料，还有夏之元那次和喻小白的会面，他们随便编造了虚假的动机，说夏之元与喻小白发生矛盾，是因为财物的分摊不均。除了谋杀罪，夏之元还被挂上了敲诈勒索的罪名，原因是他曾经与汤克复的亲属接触，并向她勒索超过五万元的钱财。
汤小唯没有出庭，夏之元知道，他对她的怀疑是正确的。
整件事情行走的流程顺畅无比，而且排在了所有事务的最前面，只是过去了两个月，夏之元接到通知，会从看守所被运往另一个城市的监狱。理由不明，或许只是想给他更严格的看管和监禁。关键的是，运送当天，他在监狱的大门口遇到了熟人。
三名刑警配枪，准备完毕。夏之元身着囚服，与前来参与运送的陶赛赛打了照面。他们彼此对视，没有说话，夏之元先上的车，陶赛赛与同行的同事耳语几句，两名警察便从车后坐到驾驶座，网状隔板拉上，只剩下夏之元、陶赛赛，还有一名随行的武警。
在车上，夏之元开口说：“陶警官，这两个月来你在深圳做了什么？”
陶赛赛神态自然，回答道：“只是搜集证物，打印报告，谁能想到，喻小白的案子花了我不少时间。”
“我没在庭审过程中看见你。”
“我不是本地的警察，不过你生病那会儿，我的人负责在医院监督你。”
“这么说，我能落到如此境地，也拜你所赐。”
“你清楚自己犯下的错误，只能在监狱度过余生了。”
“真仁慈，我以为他们会给我死刑的。”
陶赛赛不说话了，有几秒，他在打量夏之元。他的目光告诉夏之元，还不是时候。他抬手看了看表，然后气定神闲，和武警随随便便地寒暄起来。夏之元在对面听着，双手的手铐随着汽车的颠簸叮当作响，他若无其事地伸开双腿，悄悄测试着锁链的长度。除此之外，他只是默不作声，闭目养神，做一个乖乖的囚犯。
关卡通过，紧接着是公路加油站。有警察下了车，去超市买烟。其他人陆续下了车，放松腿脚，呼吸新鲜空气。入秋了，东南部却不见凉爽，十分闷热，他们只在外面待了不久，回到车上。好歹车内没有烈烈的阳光，也有一架小型配置的转动风扇。夏之元坐回去，陶赛赛看了他一眼，举起香烟，问警官是否要来一支。
他们开窗通风，边嚼着苦苦提神的烟草，眺望车外的风景，都放松了警惕，就在这时，夏之元稳稳地坐着，手指猛动，大拇指咔的一声利落地掰开脱臼，他迅即从手铐抽出手，双手撑住座位，身体灵活腾空而双腿精准如风地横行一扫，把想要起身的武警重重踢翻在车内。他扑上去摁住对方，从口袋翻找出钥匙，给脚链解开锁。前面的警察这时才回车，见状拔枪对准夏之元。夏之元一手把陶赛赛拽在身前挡住，边敏捷地跳下了打开的车门，大声说：“谁都不准动，否则我就开枪。”
他举着夺过来的手枪，对准陶赛赛的脑袋。然后，他猛一抬枪，不顾火星会在加油站引起的严重火灾，扣动扳机打破了押送车的两只前胎，毫不犹豫地转身奔跑起来。
他们都不敢轻举妄动，一路跟随夏之元来到车流蜂拥的路口，夏之元拽着陶赛赛，野蛮地拦下一辆轿车，把司机野蛮地拖了下来，他们毫无办法，只能眼见着夏之元带着陶赛赛上车，踩下油门，急速行驶出了满是惊慌尖叫和车喇叭的大道。他们在桥下的一家招待所入住，夏之元拖着陶赛赛，后者出示证件，表明警官身份，要了一间二楼的双人间。进入房间，陶赛赛说：“我不会逃的。”
夏之元说：“你当然不会逃。他们会把我捉回去。我该把你丢在路边的。”
“你现在的处境很危险。”
“你在关心我，”夏之元说，“突然之间？”
“我是站在朋友的角度，好心提醒你。”
夏之元在超市搜刮来的包里四处寻找可以果腹的食物。他饿坏了，浑身脏兮兮，瘦得伶仃的双手，好像路边随便蹲坐的流浪汉。陶赛赛看着这一切，开口说：“如果你愿意回浙江，我会申请重审你的案子。”
夏之元在床边啃着买来的饼干，狼吞虎咽，他大口吞下食物和清水，清晰地说：“喻小白死了。陶警官，你知道这意味着什么吗？一条人命没了。而在这两三个月里，我失去人身自由，除了监狱无处可去。公安局内部有他们的人，对你我虎视眈眈。”
“事到如今，你在执着什么？你已经招惹了不该招惹的人。你知道我花了多大力气说服法官判你死缓吗？”
“我不能入狱，”夏之元回答，“我有事情未完成。”
“如果你是指你弟弟的事，我得告诉你，他的案子早就封档了。你弟弟死在两年前的夏天，为什么你就是不能接受？”
对于陶赛赛直白无情的话语，夏之元无法忍受，他吃完东西，恢复些许精力，转身咣地合上洗手间的门，开始用毛巾擦拭、清洁在拘留所狼狈肮脏的身体。枪放在洗手台，他草草换上时值便利店促销匆匆买来的汗衫，然后出来，不打一声招呼，裹了薄薄的被子，在招待所的小床上呼呼大睡。
天暗了下来，室内没有开灯。陶赛赛百无聊赖，也在椅子上打起了瞌睡，他的手被夏之元用手铐拷在了椅子上，下一刻，他却心念一动，睁开眼睛。床上的夏之元不知何时醒来，低声说：“你告诉过我，在爆炸现场，你们发现了引爆引信的□□。就在彬彬的办公桌底下。这种小型炸弹只能说明爆炸案是有人想要谋害彬彬。为什么你们不查下去？”
“这件事被上层压了下来，最后□□的残骸判定为属于是化学物品，他们写下的物品是取暖器。”
夏之元冷笑一声，“取暖器，在大夏天？谁会在桌下开着取暖器？”
“如果执意追根究底，那些人不会对你留情。你想要命吗？”
“我不在乎。”夏之元躺在床上，面朝漆黑的天花板，静静地躺着，轻言细语。“我的命在一千多条人命面前，算什么？”
陶赛赛说：“我劝你，是为了你好。因为你是彬生的哥哥。”他提起夏彬生的名字，突然在夏之元麻木的心头细细刺了一下，细细的刺痛复苏过来，源源不断地包围着夏之元。他们不再说话了。夏之元闭上眼睛，沉沉的夜里，窗外没有一颗星星。就连美丽的明月也不见踪影。太多的事情，他无法忘记，也无法放下。深深的夜色吞没了整栋楼，整间房间，像一碗倾倒的乌黑沥青，他深陷其中，实在太久、太久了，他四处寻寻觅觅，磕磕碰碰，黑暗竟然这样的漫长，他凝视深渊，早就不记得白昼应有的明亮模样。
第二天，陶赛赛短暂地出门，回来丢给夏之元一张口罩，让他戴上。
陶赛赛说：“带你去个地方。”
幸运的是，警方彻夜的排查没能波及他们所在的地区，开着偷来的面包车，跟随陶赛赛的指路，夏之元转动方向盘，车子行驶在路上，去深圳郊区的一处工作宿舍。开过弯弯绕绕的公路，往下走，一小时后，距离目的地不远了。
等在路口的时候，陶赛赛说：“这些天来，我并非什么都没做。你所说的那张彬彬的照片引起了我的注意。通过排查本地银行的职员名单，我花了一些时间，最终顺着一笔不菲的汇款锁定了对象。他是提供给你那张照片的人。”
“之元，”他说，“你得答应我，控制好你的情绪。”
夏之元把车开启，额上是闷热天气捂出的密密的汗，由于不便露面，他等在车里。十分钟后，陶赛赛从大楼拎出了一个人。他们往这边走来。陶赛赛打开车门，把这个人塞进了车里。车门合上了，夏之元说：“你好。”
对方迟疑着，开口说：“警官，到底发生了什么事？”
夏之元把口罩摘下，露出面孔，对方的表情顿住了，显然认出了他。转身想要打开车门逃走，被夏之元伸手一把摁住。“朴先生，”夏之元说，“只是问你几个问题。”
陶赛赛说：“两个月前，是你把监控图片发给夏先生的，对吗？”
朴曲没法走，在两人威严有力的压迫下，只得点头。
“照片上的人是谁？”
“这……”朴曲吞吞吐吐，“我不知道。”
陶赛赛使了个眼色，夏之元从后腰抽出手枪，装弹、上膛，动作熟练，面无表情。小小银行职员哪见过这种场面，吓得脸色惨白，连忙坦白：“我真的不知道！只是他们叫了人来，遮住脸拍了一段，要我发送到你的手机上……”
“他们是谁？”
“地头蛇，一群流氓，他们威胁我说，如果不照做，就要找我全家。我真的什么都不知道！求求你们！”
“你怎么不说，他们给了你一大笔钱？”
陶赛赛轻松语调的调侃没让对方收住愈演愈烈的惊恐，夏之元把枪口顶在了这家伙的太阳穴，冷冷说道：“现在，你只要回答我一个问题。”朴曲急忙点头。夏之元接着说：“照片上的人，脱掉帽子口罩，长什么样？”
紧张难挨的沉默，然后朴曲试探着说：“我不记得了……”
枪口在太阳穴紧了紧，他冷汗直出，大叫：“是个，是个瘦高个！说本地话！对，看起来和他的同伴很熟悉！”
“还有呢？”
“看起来四五十岁！对了，脸上还有一道疤！一道长长的疤！”
夏之元一时失神，枪放下了。陶赛赛说：“他们让留疤男戴上帽子口罩，用监控拍摄，告诉你一定要把照片发给夏先生？”
“对的！没说原因，只说一定要让他看到照片。我只做了这件事。”朴曲说，“其余的，就是你们知道的了……”
朴曲求饶地看着陶赛赛，听见下一句后松了口气。
陶赛赛说：“谢谢你的配合，朴先生。”
把人从车上放走，陶赛赛坐到了副驾驶座上。他对夏之元说：“可以确定，他们故意放出和夏彬生相似的照片，是为了引你来。你清楚在这些亡命之徒手上会经历什么，他们要你的命。无论如何，你不能再往他们的圈套里走。”
一场简单的询问，夏之元却脱了力，神色黯淡地靠在座位上，半晌，干涩地说：“我知道了。”
“我知道了。”他第二遍说，重复着明白，追踪弟弟的线索变成了死路。
他们换了一家招待所，陶赛赛在房间收拾背包。夏之元借口上洗手间，反手锁上了门。
他在镜子前抬起脸来。这是一张多么沧桑的脸啊，眼圈发青，胡茬茂密，憔悴得不成样子，他看着镜子里的人的眼睛，只在里面看见绵绵不绝的麻木和疲惫，线索再次断了，他对自己说，那不是彬彬，是别人假扮的彬彬，那不是彬彬。他的弟弟不在深圳，不在珠海和广州，不在任何一个他搜寻的地方，到底还要多久，多少努力，他才能找回他。现实是，他找不到他，他是不是再也找不到他了。他是不是真的不在了。是不是？是不是？
是不是？
夏之元用手重重拍打洗手池的砖石，大吼一声。颤抖着，吼声里布满了不甘和痛苦。
他从洗手间出来，陶赛赛正在屋内等待他。夏之元脸上遍布着用冷水洗脸的水珠，久违地洗去了汗水和疲惫，他站在那里，重新建设住自己，目光中的动摇消失了，依然坚定、锐利。他看着陶赛赛。
“帮我最后一个忙，我就和你走。”夏之元说。
11
夏日炎炎，聒噪扰人的蝉鸣依然不绝，晚后恐怕有一场暴雨，陶赛赛拎着塑料袋里装的碎排骨、红皮萝卜还有一把葱，上了大楼单元，在门口摁响门铃。屋子里有人，是来做客兼教授厨艺的大厨夏彬生，后者一脸倦意，挠着后脑勺，开门把他请了进去。
“好小子，直接在我这儿睡觉啊。”陶赛赛说，把窗户打开透气，夏彬生打着哈欠，转身去刷牙洗脸。喝着搅拌均匀的盐水，瞄到袋子里的食材，二话不说，从浴室出来拎着往厨房走。利落地开始削萝卜，给肉清洁焯水，洗葱，切葱花。做一顿美味的萝卜排骨汤。陶赛赛在身旁帮手，兢兢业业的学生一般，观看夏彬生加水，先煮肉，后换水加料，开始炖汤。
每隔一段时间掀开盖子，夏彬生查看汤炖的程度，他调小了火，打开灶台的油烟机，机器的隆隆巨响传到厅里都听得见。陶赛赛闻着渐渐出锅的香味，口水都要流下来。掀开盖子一条缝，用筷子夹了一块半生的萝卜，先吃着解馋。
夏彬生说：“再炖一个钟，晚上就能吃。”
“谢谢夏厨！”陶赛赛感恩戴德，马屁连篇，也不计较夏彬生借宿彻夜埋在数不清的文件资料里的鸵鸟行为了，只砸吧着嘴，问：“在我这儿住，你哥没意见？”
“他能有什么意见？”
“比如说，跑到这儿来把你拎走，在警局门口堵我，把我托他买的酒都送给别人……”
夏彬生叹了口气，“最后一个才是你的重点对吗？”
“我提供的帮助到此为止，”陶赛赛严肃，“你不回家，你哥怎能不担心。”
“嗯，我先去报社一趟，写完这点就回去。”
“先在我家喝个汤。瞧你，瘦得和竹竿似地。”
夏彬生把摊在桌上的资料收拾，笔记摊开，写满文字，还画着图案，陶赛赛不经意瞥了一眼，迷惑地说：“你究竟在查什么东西？”
“等有了结果，我就告诉你。”
陶赛赛拧开一瓶汽水，解渴地大口大口喝。夏彬生把包收拾，又停了下来，在一张地图前端详，看了很久。陶赛赛也坐下来，跟着他看。地图是中国，东南部的沿海地带密密地点着红点，夏彬生细细察看，对着空白的海域发呆，不知在想些什么。
“你看这像什么？”夏彬生突然说。陶赛赛看了一会儿，一无所获地摇摇头。
夏彬生用铅笔把红点逐一连起，勾勒连线，最终，所有的点构成地图上的另一张图。形成一个盘踞的蛇状。夏彬生放下笔，与陶赛赛对视一眼。“蛇或者龙，”夏彬生说，“按图索骥，咱们赌一赌？”像蛇，陶赛赛想，也的确像龙。他面对夏彬生，开始左右为难，然后转移话题：“这是所有事故发生的地点？”
夏彬生不再说话，而是盯着图案出神，陶赛赛无法得知他出众的脑袋里又在思索什么新推测。他们在午后对坐，面对这幅折烂了的地图，不曾再谈起关于失踪案的一言一语。
候着汤好的时候，夏彬生出门，买了小酒小菜，在桌上摆盘，冲洗碗筷，预备晚饭。两人先吃了起来，十几分钟后，夏彬生把炖得浓浓通透的排骨萝卜汤端到桌上。陶赛赛吃得不亦乐乎，夏彬生也吃，只不过样子斯文又迅速，他喝了酒，又盛饭，拌汤吃。陶赛赛还在喝酒，嚼着花生说：“你和你哥是不是闹不开心？”
这是他第一次问夏彬生关于兄弟俩的问题，纯粹是以朋友的角度八卦。夏彬生安静地享用汤饭，神色如常，“过了这阵，会好的。”
“他很担心你。”
夏彬生顿了顿，“我知道。”
“你确定真的没有我帮得上忙的地方？”
夏彬生对他微笑，“你为我查了许多人。这些数据十分重要，足以完整我的调查。”
陶赛赛又夹了萝卜，美美地吃着。暗自赞叹夏彬生这小子手艺真不错，将来一定是个贤惠老公。“别的事都行，有什么需要我的，打我电话。”他对夏彬生说。
他的朋友、报社大记者、排骨汤大厨轻声道谢，然后，他们香喷喷地进食了片刻。夏彬生说：“的确有一个忙，我希望你能帮我。”
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