我在附近找了个茶棚，请那老头喝一杯茶。
老头姓李，是临湘县的一个茶农，妻子早逝，剩一女儿与之相依为命。原本日子清苦倒也无妨，每年还能有些盈余，老李头全当为女儿备嫁妆。
结果好景不长，小女娘也不知如何就被县令的儿子看上，死缠烂打要将她纳入家中为妾。小女娘不肯，而这老李头又是给县衙送茶叶的，于是县衙里头逮着机会就为难老李头，总说他送的茶叶有问题，这儿不好那不行的，要罚他的钱。
十次送有九次要罚钱，老李头交不出钱只能欠着，这账越欠越多，如今已是三十片金叶子。
“那不能不送吗？”
“那不行，不送也要被罚，说是对官府不敬。”
我气哼哼地一拳砸桌：“这不欺负人么！”
白凤环臂站在一旁，一副无所谓的态度：“可他们就是欺负人，欺负得明目张胆，欺负得无所顾忌。”
我瞪了他一眼。
老李头喝了口茶，又道：“我女儿就是为了替我还那三十片金叶子，就把自己卖进了山云楼。”
“这还有没有王法呀！”
“那官府不就是王法嘛。”老李头对这种事似乎是见怪不怪，“我女儿卖身，我连钱都没见着，山云楼直接把钱给了县衙，说是把账平了。”
“从那以后啊我就天天想进去看孩子一眼，我就想告诉孩子，阿翁在攒钱，肯定把你赎出去。”
老人眼中无奈与期望夹杂，这三十片金叶子于商贾官宦而言或许算不上什么，可于老李头而言，或许是一生都无法企及的梦。
那得是多少个日夜的辛劳与等待，又是多少次难以入梦的期许凝结成层层寒冰，在他心头越压越重。
如此悲凉如此绝望，大概就是这个时代带给底层人民的底色。
“我帮你。”迎着白凤和老李头诧异的目光，我又重复了一遍，“我帮你。”
做了这么多年生意，三十片金叶子对我来说不过是些皮毛，可对有些人来说却能救命。不止救他女儿的命，也救他的。
老李头本想拒绝我的好意：“不不不，这我不能要。”
“你就收下吧。”我向山云楼方向张望一二，又道，“还要那个号牌是吧，我帮你搞定。”
说罢给小白凤使了个眼色，小白凤不愧是我带出来的，瞬间明白我的意思，抬手点着眉心微微摇了摇头，遂消失无踪。
不到一盏茶的功夫，小白凤又出现在茶棚里，将一块木牌丢进老李头怀中。
老李头见那是能进山云楼的木牌，登时满目都是惊喜之色，抬眼瞧我们的时候连眼角的皱纹都染上了几分轻快。
他站起来就要叩头：“多谢二位帮我。”
我连忙抬手托起他的手臂，道：“快进去吧。”
*****
我与白凤在茶棚里喝茶。
约莫过了一个时辰，老李头从山云楼中走出来，我依稀记得他进去的时候几乎高兴得要蹦起来，当真像个孩子一般。可如今他出来，整个人老态龙钟，脸上神色惨淡，步履踉跄，仿佛一瞬间已入耄耋。
怎会如此啊？见女儿该是高兴的事，难不成他还是没见着？
事有不对，我与白凤都迎了上去：“怎么样？您见着女儿了吗？”
老李头脸上挤出一丝苦笑；“见，见到了。”
“那她怎么没跟您一起出来？”
说到这个，老李头的嘴唇颤抖起来，好一会儿才说出话：“他，他们说那三十片金叶子，才够一个时辰……我只能见我女儿……一个时辰，我，我没有办法带她出来，我没有办法……”
这简直欺人太甚，我深吸口气压下怒意，问：“他们要多少钱？”老人抬手，颤颤巍巍比了个“一”，声音哽咽的几乎要哭出来：“一百片金叶子，我这一辈子……都不可能攒够这么多钱啊……而且那三十片金叶子，我，我也没能要回来。孩子没救出来，您那金叶子也搭进去了，我对不住您，我……”
说着就要给我磕头。
我急忙拦住他：“不不不，我是自愿帮您的，那些钱不用还，一百片金叶子我也能给您，一定帮您将女儿救出来！”
老李头向后退了两步，声音虚弱无力：“我这就去卖菜，还恩人钱。”
我刚想与他说这钱真不用还，就见他背过身向前走时，后背露出的深而长的伤痕。
衣服残破，背上一片鲜血淋漓，难怪他方才走出来的时候脸色那般难看，原来在楼里竟然——
老李头走了两步，竟就直直往地上倒去，见状我正欲跑过去将他扶起来。然而路中正巧有一辆马车驶过，等我再要上前时，山云楼中已然出来几个人，麻利地将人架起安放到平板车上，盖上草席拖走。又有几人提着水桶与苕帚，快速冲洗过路上的血迹，一切如新，仿佛老李头未曾来过，又仿佛他的人生根本不值一提，也不会有人记起。
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