“依你的意思，北邕和柳家有联络，”谢年祈蹲下身，翻看剩余名册，“如何发现的。”
“消息经过整理、加密、贮存三个阶段方才形成谍报，而谍报传送有四个主因，探子、目的地、通道、接收者。”
易棠的眼神凝在屏风后的人皮上：“北邕细作行的是谍报运送，在城中需得有通道才能将消息传出京城，谁在接收他们的消息？”
“而柳家院中的消息详尽，甚至包含军情机密，人皮的来源和去向连带消息加密方式均有记载，唯独缺少消息源头。”她补充。
北邕细作的收转方未现身，柳家的消息来源成谜。
二者表面看似无交集，各自的模糊部分却能巧妙衔接，就好似榫卯结构，凹凸部分相互契合，紧密相连，形成一个稳固整体。
“倘若细作盗取的谍报和柳家院中的消息一致，便能证实柳家叛国，”顺着她的话头，谢年祈补充道，“那国贼身上却只有疆域图。”
话说到这，两人相对视，互相读懂了对方眼中的意味。
当时随疆域图一道搜出来的还有一条消息：细作渗透皇宫。
这么说来大致真相已然浮现。
宫中细作窃取军情机密，传至同谋手中，经由柳家院加密传送，最后运往北邕。
“你方才问及人皮刺绣和手信的瓜葛，”他顺着线索，提起易棠先前的问话，“北邕的信手礼还能和这些东西有互通之处？”
再能耐的人也有捋不清线索的时候，易棠在心里窃喜，还让她逮着了。
虽然她也没弄清楚人皮刺绣和手信之间的关联，但目睹谢年祈面上流露出困惑神色，先前受其捉弄而积聚的烦闷情绪顷刻间烟消云散。
“当然有关系，嗯……”她心思一转，刻意拉长语调，“现在不是告诉你的时候。”
瞧见他眉梢微挑，心中登时顺畅许多。
窗外白云舒卷，屋内幔帐高挂，二人之间的气氛因这小插曲而缓和。
谢年祈略微摇头，嘴角勾起一抹淡笑：“也不知是早有考量，还是其实你也不知晓其中利害。”“谢大人，这世上的秘密就如同苏绣，一层复一层，我们看到只是最上边的丝线，剥开这层，还有下一层等着你去发现。”
易棠故作神秘地眨了眨眼，笑道：“我嘛，只是恰好站在刺绣人的角度揭开表层的一角罢了。至于更深层次的联结，还得挑开明面上的掩饰才能看到。”
话里藏着弦外之音，暗指他有事情瞒着她。
那人闻言淡淡瞥她一眼。
“确实，真相往往隐藏在最后，需得耐心抽丝剥茧，”他转过身，眼睛转向皇城司的方向，“你说的话似有未尽之意，尤其是最后一句。”
“大人多心了，我只是打个比方，哪有什么试探。”易棠轻笑，眼波流转间透着几分狡黠。
她拍了拍手边的名册，正要继续剖析，谢年祈却走到门外抱臂而立，竟是当起了守卫。
看着他挺阔的背影，易棠轻嗤一声。
她早就发现谢年祈心中藏事，清晨的争执只是导火索，让他说漏了嘴。究其实质他并未视她为自己人，反倒带着一种哄小女孩玩闹的心态，静待她厌倦后自行离开。
可他从未想过她是认真对待谍报差事，也是真正想在其中发挥作用，偏偏他只想吓退她，还斥她无端惹事。
易棠看一眼绣架上的人皮，再细瞧门外的人，见他毫无解释的意思，只好自认倒霉。
他只用守门，她却惨了，要绣这玩意。
日光盛烈，院中榕树叶迎风摇摆。
转眼已是下工时分，二人悠然离开绣楼。
通往住处的路上人来人往。
炊火升起，饭香四溢。
一瞬间易棠晃了神，再次混淆现实和虚幻，好似眼前就是真实世界，她亦是此间的寻常百姓，庸庸碌碌，为生活奔走。然而这份宁静很快消逝，谢年祈瞧她走神，轻拍她的肩膀，示意她观察对面的木楼缝隙。
天光难以照进楼宇间隙，那道窄缝仅容一人侧身挤过，本非供人行走的空间，却有小厮频繁进出。
再仔细瞧去，窄缝里挖了条通向地下的通道。
“什么路要藏得如此隐蔽。”易棠小声嘀咕。
“想知道其中玄机只能在夜里探查。”身后那人来到她身侧，淡然开口。
闻声看去，银制面具映出夕阳余晖，高束起的乌发垂在脑后。
易棠就这么看着，思绪飘回初入柳家院的夜晚，彼时幻香燃烧，黑烟四起。
夜探柳家大院本该是紧张的事，由他道出倒像喝水一般平常，令人安心。
剩下的路上两人无话，直至回到院中，易棠觉得有必要问清楚谢年祈究竟对二人搭档作何感想，为何总变着花样吓她离开。
“谢、幺云。”她叫住那人。
他停下脚步，却未想芺青正在院中追逐黄犬，这一停顿无形中挡住前路。
芺青脚步未及时刹停，径直撞入他怀中，旁边的易棠见状也是一顿。
少女身形娇小，小脸埋在黑衣郎君的胸膛之中，一时之间怔怔无措，暴露在外的耳尖染上绯红。
“芺青，我来带大黄回家了。”
院门在此时被人推开，来寻大黄犬的邻居大娘看到此番场景，笑着打趣道：“哟，这是要有喜事了啊。”
话音一落，谢年祈怀中的少女耳朵又红了几分。
不待邻居大娘多说话，她捂紧脸跑向后院。许是动作仓促，落下了平日里挂在腰间的香囊。
谢年祈垂下眼眸，瞧着那只粉色香囊。大黄在一旁尾巴摇得欢快，旺旺两声。孙伯正在房顶上修瓦，看到如此场面，在上边乐了起来，大娘亦是笑得更甚，连带易棠脸上挂起笑容。
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