膏药涂抹在伤口上，带着一丝清凉，舒缓了背部疼痛。易棠紧咬下唇，尽量不让自己发出声响。
谢年祈的手法虽熟练，但每一次触碰都像在伤口上撒盐，让她难以忍受。
“相貌虽非明艳，皮却很好。”他的手指滑过颈肩。
温热触感促使她本能地回过头，那双眼眸沉静，未含半分轻薄，反倒带着探究。
目光在她脸上稍作停留，又移回背部。
“冯里昨夜带我们看的人皮，你可想过是哪些人的？”他问。
易棠的心猛地一沉，脑海里浮现那些泛黄人皮，下意识打了个寒战，背后疼痛也因这丝寒意加剧。
“院里的下人？”她竭力保持冷静。
柳家院多容纳外来人口，一些仆役孤身活在世上，从世间蒸发也无人在意，挑这类人下手最为省事。
“下人长期劳作，难养成与你相近的干净皮肉。”
谢年祈淡然开口，话音里带着一丝沉重：“我观察过，那些皮无伤痕，皮主人活着的时候未曾遭受苦难。”
指尖在她背上轻敲，像是在寻找什么，又像在试探。
背脊让他点得酥麻，易棠拍开乱动的手，明白了话里的意思。
宅院里的家仆听命于主人家，一旦主子心情欠佳，下人便充当发泄口。日子一久，这些仆役身上或多或少带点疤痕。
可作坊里的人皮细腻光滑，除了氧化泛黄，再无其他瑕疵。
“如此说来，这些皮的主人有身份。”她吐露心中所想。
“至少生前过得不差。报案人道是活剥，可细皮嫩肉的人被生人触碰，恐怕会挣扎得比寻常人更甚。”谢年祈颔首。
就如她方才拍开他的手那般反应。“但这些人身上不存在挣扎痕迹，若是有头有脸的少爷小姐消失，家中早已报官，”易棠补充道，“京中府衙却未接到此类案件。”
无人在意他们消亡。
话到此处，易棠抓住了些什么，思路却被重重迷雾笼罩。她蹙眉沉思，试图从零碎线索中拼凑出真相。
与世间少有牵连，又养得一身好皮，什么样的人同时具备这两个条件？
柳家虽不如世家显赫，但因其地处繁华之地，常有各方宾客往来。倘若这些人中真有京外的客人，此事便愈发棘手。
“那该如何——”她问到一半，一只包袱落在手边。
“线索中断，此时推测也推不出更多东西，”那人努了努嘴，“给你寻来的新衣裳，赶紧换上。”
易棠低头，墨蓝色的包袱上点缀着白色小花，这包袱有些熟悉。再仔细瞧，正是两人刚进柳家院时装着幺江莲身份符牌的包袱。
她昨夜分明放在桌上，怎么就让他顺走，还将里面的衣物更替一番。
新衣料子柔软，虽是普通棉布，但做工精细，拿在手上舒适服帖。易棠让谢年祈背过身去，动作迟缓地穿上袄裙。
宽大衣袖垂落，遮住瘦弱身姿。
她走到铜镜前，看到镜中的自己，不由怔忡。
镜中人身穿黑锦对襟夹短衫，弓袋袖从袖根到袖口逐渐收窄。这具身体肤如凝脂，却让这身衣裳衬得面色苍白。
她轻扯袖口，只是袖子口收得也太紧了吧，抬腕、垂手，至多只能移动三寸。
“下次救人先掂量自身分量，否则容易连累旁人，”谢年祈不知何时站在身后，见她神色不对，轻飘飘地转移话头，“新衣可还合身。”
易棠回头瞪了他一眼，她救下芺青反被系统惩罚，在他看来却是估不清自己几斤几两。
真是站着说话不腰疼。瞧见他面色如常，不似在调侃，她压下恼意，转而问道：“依谢大人的意思，民女应该见死不救？”
“不然呢？”
他斜睨她一眼，拿起茶杯，喝下一口凉水，淡然道：“京城诸多纷争，一个无关紧要的琵琶女，死了便死了，为何要因她惹事端。”
易棠让这番话噎得心塞。
本以为谢年祈表面冷漠，内心至少还有人情，却不料他会轻描淡写地说出这种话来。她垂眸，默然整理着衣袖。
怎么就忘了，此人心狠手辣，官至皇城司副使，本就视人命如草芥。而她，不过是误入此间的小小人物，又如何要求一个纸片人如她一般心怀悲悯，对每一个生命都抱存敬畏之心。
但她不甘。
“或许在大人眼中，芺青只是无足轻重的贱民，但对她而言，她的性命胜过一切，”易棠抬起头，眸光微动，“若我们舍弃这些人，这谍报运作还有什么用处可言？”
“你可知你在说什么。”一向倨傲的人放下茶杯，杯底磕碰桌面，发出清脆声响。
他平静地看着她，漆黑眼眸流露出肃杀之气，如同暴雨前的宁静，催人心慌，可稍一转动，又带了些怜悯。
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