城东多胡商居住。
因人员混杂，住宅有限，居住方式多为多户人家同住在一个高院墙内，共用一所大院。
柳家大院是城东最大的居所院，较别的院子杂乱。
推开院门，一户人家收拾肉脯，进屋前不忘瞥一眼正在洗刷衣物的邻居，提醒人脏水别溅上周遭物什。
再往里，晾晒的衣物随风飘动，炊烟袅袅升腾，不时传来锅碗瓢盆的碰撞声，争吵声时而尖锐时而低沉。
院中间的垂榕，树干扭曲盘旋，如一条巨龙自土壤中挣脱束缚，腾空而起，繁茂根系在地面织成网，牢牢抓住土地。
本该是生命力旺盛的象征，然而风刮过，只留下一地死气。
再就风水而言，榕树阴气较为浓重，鲜少有人在自家庭院栽种。
易棠收紧斗篷，小声提醒谢年祈：“大人，树有问题。”
谢年祈瞧她一眼，挥手让皇城卒清人。
“皇城司查案！”
原本嘈杂的院落瞬时无声，片刻又吵闹起来，较先前更甚。
“有官差！出去！轰他们出去！”
公鸭叫一般的嗓音从上方传来。
那道声音好比军令，住民从四周涌出，将皇城司的人往院门推挤，无论皇城卒如何强调官家查案，他们还是被驱出柳家大院。
推搡间易棠转过头，榕树下不知何时站了个少女，少女抱着把琵琶，正直勾勾看着他们，像看死物。
哐啷一声，院门闭合，谢年祈一行人一时半会儿反应不及。
京城上下皆知今皇城司副使谢年祈为人狠辣，任职三年以来，审讯手段极尽残酷，结案速度快得出奇。凶名在外又有皇城司在前，受调查之人被他找上门自知死罪可免活罪难逃，有的甚至当场认罪，以免遭受更多折磨。
百官对皇城司避如蛇蝎，寻常人闻其查案手段便足以胆寒。
柳家大院的住民却敢公然反抗，这在京城实属罕见。
办案以来头一遭吃闭门羹，谢年祈脸色阴沉下来。他冷眼看着紧闭的院门，手指轻轻敲击腰间佩剑，发出清脆声响。
大院里的人显然知晓皇城司的名头，却还敢嚣张。
“这家大院恐怕不简单。”易棠轻声道。
谢年祈未应答，只盯着那扇紧闭的大门，片刻后，他转身对皇城卒道：“传命大理寺。”
皇城卒领命而去，不一会儿，大理寺的人赶到。见谢年祈在此，来人不紧不慢地说明来意。
“奉大理寺卿之命，前来协助皇城司查案。”
那人从马背上取下公文，对着柳家大院宣读：“奉官家旨意，柳家院涉及命案，大理寺着皇城司协助办案，若有违抗，以谋逆论处！”
须臾，院门缓缓打开一条缝。
“大理寺协助查案，你们这般对待皇城司，简直目中无人！”那人亮出令牌，厉声喝道。
门缝里的眼睛似乎有些惊讶，但转瞬即逝，目含轻蔑。
“各位官爷，临近大院交货的日子，可经不起折腾，”依旧是那道公鸭嗓，“耽误交验，上头怪罪下来，小的们担待不起。”
说话间，大门“吱呀”打开，一个满脸麻子，身材矮小的灰衣男子出现在众人眼前。他面上堆笑，眼里却无半点笑意，好似在敷衍了事。
大理寺的人见状，态度缓了些：“我们奉命查案，只需进去搜查，不耽误你营生。”
麻子脸干笑两声，语气傲慢：“区区走狗，谁给你们狗胆查长公主治下的柳家大院？”一行人听他这话，立马变了脸色，呛啷一声亮出刀剑。
麻子脸也不慌，撇撇嘴，从怀中掏出令牌，在众人面前晃了又晃。
“小的乃长公主府制衣管事冯里，柳家院由小人照看，”他笑看众人，态度嚣张，“各位官爷，没记错的话，大理寺的权能不足以搜查这院子。”
两队人立于门外，面色均显凝重。皇城司自由行使搜查之权，哪怕是皇室贵胄，如遇违逆者可就地处决。
但大理寺查案必须遵循严格规程，得圣上旨意才可行动。
谢年祈眯起眼，冷冷地盯着冯里：“你是说，长公主有意包庇？”
冯里闻言，笑容僵在脸上，随即摆手：“小的可没这么说，大人别随意揣测。”
“若我硬搜呢？”他上前一步，气势逼人，眸子里藏着寒霜般的狠厉。
“到底是朝廷养的狗，够威风，”冯里让他盯得犯怵，可想到自己背后有靠山，立马挺直腰板，语气轻蔑，“今日你大可放心闯进来，可若是得罪长公主，您这官途也就到头了。”
这人以为搬出长公主，皇城司的人便会退让。毕竟皇城司只接管情报事务，与柳家大院背后的长公主无任何关系。
谢年祈却笑了，抬起手抚上剑柄。
冯里见这般动作，心中慌乱，忙后退几步。
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