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“你说什么！！！”一声惊天怒吼从茶之国大名府中传出。
“这就是你向我担保的绝对将和谈使者安全送到粟之国！！！这就是你说的‘只要宇智波锦葵出马，就没有完不成的任务’！！！”茶之国大名向我咆哮时唾沫星子飞溅，我木着脸用手帕擦了一遍又遍，心中不停劝诫自己：这次任务失败的确是自己的问题，忍住，忍住，不要爆发……
大名越说越生气：“你说怎么办吧！使者已死，谁能保证粟之国会不会因此对我们产生误解？和谈一事算是吹了，到时候战争扩大，两国民众陷入水深火热的泥潭，这责任怎么算！！！”
我低着头不说话，这时有小侍匆匆跑来，在大名身侧耳语几句，大名神色一瞬间转怒为喜，连连点头：“好！好！好！不愧是我的好儿子！这一次算是做了件正经事儿！”
“宇智波锦葵，是吧？我现在给你们‘荆棘鸟’一个将功补过的机会，这一次要是成功了，那么此事一笔勾销，粟之国自然会付你一笔不少的酬金，但如果再失败，后果你懂的！！！”大名大咧咧挥手，示意我上前。
我乖乖走过去，真诚发问：“什么机会？”
“我儿前些日子从粟之国回来，粟之国大名表示愿意化干戈为玉帛，同时也会将他唯一的女儿山茶公主嫁给我儿为妻，以示两国之好。婚期就定在三个月后，所以这三个月他们需要一个实力强大的女忍者二十四小时贴身保护——”
“可以。”我打断了他，“还有什么额外的要求吗？没有的话我现在就动身去粟之国了。”大名眯着眼瞧了我许久，难得摆出一副严肃表情，沉声道：“事关两国和平，宇智波锦葵，希望这一次，你不会让我失望。”
不知为什么，“和平”两个字蓦然戳中我心中最深的伤痕，细密的疼痛如丝线缠绕心脏，伴随着呼吸，每一下跳动都如遭凌迟，永无休止。
手不自觉紧攥成拳，指尖颤抖，我咬着牙绽放出一个笑：“我知道了，您放心。这一次，我赌上性命也会保护好山茶公主。”
“去吧，粟之国自会有人为你引路。”
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夜以继日赶路三天，抵达粟之国大名府时我已风尘仆仆，满面倦容。前来接引的侍者颇有礼节地带我至府中暂时的住处修整，待一切收拾妥当后才表示会在晚饭后领我去见这次的保护对象，也就是山茶公主。
我是在府中某一处花园内拜见山茶公主的。
时值初春，微风乍暖还寒，暗香浮动月色间，面前的少女一袭粉衫独自立于一树白梨花下，散落的棕色长发海浪般在风中起伏，时不时被掀起一角的裙摆处绣着美丽的精细纹路，金丝银线翻涌间在月光照耀下熠熠生辉。
她回头望向我时，那极为秀美的一张脸上，一双桃瓣似的眼睛盛满了月光。而她的声音也如和风般轻柔：“你……就是来保护我的，宇智波，锦葵？”
我向她弯腰行礼：“是的，今后三个月，我会不惜一切代价保证你的安全。”
她笑着向我走近，莲步轻移间带来一阵淡淡的甜美馨香：“那么就拜托你了，请多关照。锦葵，你今年多大了？”
“十四岁。公主殿下呢？”
她眼睛眯成好看的月牙，笑容比北国春光更明媚：“瞧着还是个小姑娘呢。不用这么客气，我呀，长你一岁，如果你愿意的话，也可以喊我山茶姐姐。”
“……不敢，我还是叫你山茶公主好了。”
“也好。”山茶拉起我的手，与我不同，她的掌心没有茧子，软软的，干燥而温暖，握起来很舒服。“告诉你个秘密，粟之国的春日是被神明祝福过的，每个夜晚都会让你梦到心中最美好的时光。”
“那么晚安，锦葵。”
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