说完话，孟长远一手抓壶倒酒，一手端碗入口，两只手倒换着像要灌死自己，连气也不喘似的，咕咚咕咚鲸吞牛饮下去好几碗。
酒罢人酣，二人再无闲话。纪伯仲下了船，大步流星而去，身形很快消失在芦苇丛生的河岸边。
孟长远通红着脸膛，从船舱来到甲板上，双手扣住船舷，望着他离去的方向，久久未语，眼中神色晦暗不明。
突然间，船身晃动了一下，灯光也随之明暗闪烁了一瞬，等再度稳定亮起时，船上已多出一人。
来者是个中年人，身材高瘦，穿着一袭深色的贴身水靠，此刻湿淋淋的正不断向下滴着水，在脚下的甲板上积了一滩，分明是刚从水里冒出来，攀着船舷爬上船的。他的脸色苍白得如同被晒黄了再褪色的布褂子，双颊凹陷无肉，一对三角眼跟猫似的，贼亮贼亮的。看他身无长物，似乎没有携带兵刃，但挺拔的身形，倨傲的神态，一望而知必是七个不服八个不忿一百二十个不含糊的练家子。
“你怎的一点儿动静没有？这下好了，他都走远了。”他低声埋怨道：“说好的摔碗为号，痛下杀手的呢?”
“你还不是一样。我没出手，你不是也躲在水下没冒头吗？”孟长远转向他，眉心微微一皱，道：“其实现在也不晚，你要狠得下心，就赶快跟上去。”
那人桀桀怪笑了几声，道：“大伙儿是一起出生入死过的，走到今天谁都不愿意，何必跑去亲眼看他受死，到时候照上面，他咬牙切齿，我心里难受，又是何必？”
此人正是‘天道盟’五当家，也是以前‘正义盟’的‘勇堂’堂主，江湖人称‘天戈一指’的郑必学。
“唉，我劝不住他。他这是一意孤行要头撞南墙哪。”孟长远叹了口气，道：“他先不仁，就怪不得我们不义了。凌盟主说的不错，倘若由着他使性子，人心就散了，这么容易放他走，万一他另起山头挖咱们的墙角，咱们怎么向盟里上上下下的兄弟们交代？天道盟在外人看来，岂非变成来去自由的澡堂子？”
郑必学咧嘴道：“我们老家那儿有句话，叫做一匹马，一杆枪，好吃懒做混大帮。不是好吃懒做的，谁出来混江湖？咱们江湖人有三好，那就是好勇斗狠、好吃懒做、好色贪财。
现在咱们在凌盟主的带领下，吃香的喝辣的，一天比一天混得好，快活得紧，纪老二却不知为啥，被猪油蒙了心，整天念叨着要散伙，干鸟真是晦气得要命。”
二人长吁短叹了一阵子，孟长远道：“郑老弟，你说我们念着旧情，就这么放过老二，凌盟主会处罚我们吗?真要处罚，怕是要吃不了兜着走。”
凌凝之还是正义盟的刑堂堂主时，就一副铁石心肠，仿佛无懈可击，盟内任是哪个成员犯了事落到他手里，是关是打，是杀是剐，都宁枉勿纵，绝不容情，下手从来只重不轻。
有一年他不知被什么毒虫咬了，得了疟疾，发冷发热，要死不活，差点儿没了命，刑堂座下原本鞍前马后侍奉他的那个执事小弟，更是床前床后、医馆药铺，跑得脚不沾地，还要替他喂药、擦身，没日没夜地忙了个把月，人都累得瘦脱了形，把他伺候得妥妥帖帖，总算是恢复了。
结果，他病好后的第一桩案子就是查实了那个小弟私贪盟内五十两银子，直接判了杖毙，据说时任盟主的方寸山，曾劝他念在那个小弟尽心尽力伺候过他，让他改成杖责五十，留人一条性命赶出正义盟便罢，但都没能说得下来。当时方寸山就感叹，别看小凝子长得小姑娘似的，心肠真比铁还硬，确是刑堂堂主的不二人选。
“不会的，老大早料到我们可能下不去手了。不过俗话说，砸人饭碗断人财路如杀人父母，老二闹着要散伙，就是要砸了兄弟们的饭碗，这可是不共戴天之仇哇！兄弟一场，你我不亲自找他的麻烦，但他自己的恩怨，总还要自己去了断的！”听到‘了断’一词，孟长远面色一沉，道：“够了！”他心里想的是要是哪天自己因故也想离开天道盟，肯定也会落得和纪伯仲同样的下场。
郑必学脸上的肌肉猛跳了几下，脖子上暴起几根青筋，眉毛也颤了颤，暂时闭了嘴。
孟长远沉默了好一会儿，低眉道：“那边安排得咋么样，稳妥吗？”
郑必学撇了一下嘴，道：“具体怎样，我也不清楚。接下来的事，全是那个叫吴猛的左执事亲手操办的。吴猛这小子虽然还是个打下手的，但和冯定约一样，很受老大器重。我琢磨着，老二要是没了，我们几个的座次肯定要往上调一调，搞不好他就进入当家人的行列了。他是后入伙的，和老二没甚交情。反正老大早说了，上上之策是你出其不意在船上下手，我在水里打埋伏，一击必杀。但如果咱们心软，下不去手也没有关系，他另有安排，吴猛会搞定的。”
顿了顿，他又道：“这事儿我们不亏心，江湖恩怨江湖了，真要论起来，谁也不欠谁的。”
孟长远‘嗯’了声，又无奈地叹了口气，道：“说到底，我们没下手，也没有对不起他，是福是祸，看他自己的造化吧。”
郑必学甩了把头发上的水，哼哼两声算作附和。
稍后，二人一起去到船舱里，讨论起之前和‘江汉社’的仁义大爷达成的协议来，主要是想算一算‘天道盟’以及他二人能从中捞到多少好处。
凌凝之派他们来此，当然不只为了歼灭已生二心的纪伯仲，更重要的任务，是代表‘天道盟’同赵梦龙会谈，提议联手对抗‘两湖帮’，把被‘两湖帮’抢走的、连接‘鄱阳湖’和‘洞庭湖’间的那条长江通路，从姜英豪的手里夺回来，归还给‘江汉社’。‘天道盟’的条件是，事成之后赵梦龙得把这处和漕运密切相关的‘红石矶’码头交由‘天道盟’管理、经营。
拿一处码头的经营权，换取夺回水道，加上报仇雪耻，而且这处码头仍在己方的势力范围内，也就是说，如果哪一天赵梦龙嫌‘天道盟’碍眼，还是很容易撵他们滚蛋的。这么划算的买卖，赵梦龙很难拒绝。
赵梦龙有如此自信，皆因他的妹夫是武昌的一位推官，因此他的‘江汉社’在当地根基颇深，别人极难插足，这也是当初‘两湖帮’抢到那段水道后就此打住，没再奢望进一步拿下他们武昌的地盘的原因，否则只会得不偿失。
最近，赵梦龙从妹夫那里得知九江出了桩谋财害命的大案要案，可喜可贺的是姜英豪的小儿子牵涉其中。帮主的儿子是嫌犯，帮主怎么可能摘得干净？
本来，他欢天喜地的，等着看姜英豪和‘两湖帮’倒霉，不成想那小子竟畏罪潜逃了，官家又没有证据证明是姜英豪不想儿子被抓受审，施的手段帮那小子逃跑的，是以没甚举动。
而后，就是他不能忍受的了——那个小崽子在逃亡前，居然通过‘两湖帮’对外宣称，是蒙受了不白之冤，整件事都是‘江汉社’的五爷给他设的套，是‘江汉社’全盘计划出来害他的，他根本没有参与其中，还叫嚣官府一定不能放过赵梦龙和‘江汉社’，必须彻查到底，还他清白！
果然老子混蛋儿怂货，这个敢干不敢认的、挨千刀的姜自强，仗着老子是‘两湖帮’的帮主，居然把罪名直接栽到‘江汉社’的头上了！
最最气人的是，除了姜自强，有不少人都看到‘江汉社’的五爷在案发前后，曾在九江出现过。可他娘的别说五爷，他赵梦龙就从来没派人去过九江，而五爷却早不见踪影，彻头彻尾地消失了，连根毛也找不到了，这就意味着‘江汉社’被泼了一大盆脏水，却没法子自证清白，接下来还得应付官府的无数逼询、查问。
虽说赵梦龙早已视姜英豪为眼中钉、肉中刺，但此前‘两湖帮’在长江上抢了‘江汉社’的水道，毕竟凭的是各家的本事，怨不得旁人，是以客观上，未来如果有共同的巨大利益，或者共同的强大敌人跑到两派面前，赵梦龙未必不能冰释前嫌，和姜英豪坐下来协商共图之策。可现在，‘江汉社’什么都没做，祸事从天降，摆明是‘两湖帮’玩阴的，坑害他们。所谓明枪易躲，暗箭难防，看来姜英豪是个阴毒小人，那便无论何时都不可共与了。只是，姜英豪此举，难道是想借官府力量把‘江汉社’连根拔起，好让‘两湖帮’的势力渗透进武昌来吗？可这么个玩法，不是把他儿子也折进去了吗？还是说，舍不得儿子套不到利益，姜英豪连儿子的命都舍得出来？
反正不管怎样，这一遭，‘江汉社’和‘两湖帮’的死敌关系是肉骨头下锅肯定的了，再无一丝回旋的余地。也正因如此，多个帮手多条路，和‘天道盟’的联盟也变得更加势在必行了。
这一年来，‘天道盟’已暗中掌控了好几个漕运沿途的码头、水道，除了本身发展壮大的需要，也是谢大人授意为之，至于原因，凌凝之曾经问过，但谢大人置若罔闻，似乎不觉得有任何透露给他的必要。对此，凌凝之的内心是极其不服气的，谢大人对待他，就像对待一条狗，还不是家养的那种，充其量当他是条野狗，只管下达命令，等完成任务了就给根骨头，绝不假以颜色，或说上任何一句无关的话，和对待‘正义盟’时的方寸山完全不同，那可是有说有笑，好像家人一样的待遇。
当然，只是为满足谢大人的需求，凌凝之完全不必兵行险招，一下子把‘三剑会’、‘两湖帮’、‘江汉社’全谋算进来。但他想要的是‘天道盟’屹立于江湖之巅，成为比其他所有帮派，包括方寸山当年的‘正义盟’，全部加起来还要强大的组织，因此才要兴风作浪，暗里抄了现在江湖上势力最大的帮派——‘三剑会’在九江的尤家庄，杀光里面的人，劫掠大批财物，并提前准备好诸般手段，嫁祸给‘两湖帮’和‘江汉社’，以便借‘三剑会’的势力削弱这两个帮派。回过头，他又主动联合江汉社，好来一个渔人得利。
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纪伯仲迎着旷野的风，走出好长一段路后，直到回头再瞧不见孟长远所在的那艘船上的灯光了，才停下脚步，警惕地观察四周，确认安全后，轻轻舒了一口气。
他的外表看起来毫无异状，其实背心处早冷汗直冒，弄湿了一大片衣裳。
江湖帮派可不是城里的窑子，想来就来，想走就走。实际上，就算是窑子，也得付完钱才能走人，白嫖是要挨揍的，直到把人揍成佛祖，满头满脑的大包，要是这样还揍不出银子，最后被砍掉第三条腿也是很有可能的，至于少了那条腿还能不能活，就看命硬不硬了。
当然，想离开一个江湖帮派就没这么容易了，光付钱往往不够，可能得直接赔上命才行。
或许当年的正义盟是一个例外，或许这就是为什么对正义盟，纪伯仲始终难以忘怀。毕竟，就算正义盟也是一个帮派，但还是很有些不同的。
方才，孟长远约他一谈，他是抱着可能会翻脸成仇的态度来的，甚至做好了和老兄弟们来一场殊死搏杀，没想到孟长远还算念及旧情，对待他相当客气，见劝说不成，居然就这么让他走了，这也让他感受到了几分温暖。
他从后腰的衣襟内摸出一柄短刀，抻着袖子把短刀上沾的汗渍水迹擦拭干净，再小心地挂到前腰处。他的成名兵器是‘雁翎长刀’，长达六尺有余，需双手握持。这样的大刀不便携带，所以他去见孟长远时，为了兼顾防身，才在衣服里藏了这把贴身的短猎刀。
这把短猎刀对他意义非凡，是当年他冒险暗杀掉了一个鱼肉百姓、祸害一方，造成数十桩冤狱的大贪官后，方盟主亲手打造来送给他，以示褒奖的，他一直小心保存着。
稍微收拾了一下，纪伯仲施展身形，向来时的落脚处疾行而去。行了盏茶的工夫，就到了离城不远的近郊处。
江湖人为了来去自由，需要警惕的时候，一般都不喜欢进去城里住宿，避免一旦出事，城门一关，被困在城里跑不掉。但他们也不喜欢离城太远，到底是要进城办事的。
纪伯仲暂住的这处宅院就恰到好处，离城不远，以江湖练家子的脚力，到哪里办事都很方便，同时又不在城墙里面，四通八达，极难被围困住。
他打算离开此地去杭州找寻方寸山的踪迹，因而一干事务已处理妥当，重要的财物早安置完了，就剩下一些需要随身携带的物件，也全打包停当。和孟长远见过面后，他心下总觉坠坠，于是决定事不宜迟，马上带上行李，连夜离开。
眼看就要走到大门口了，纪伯仲突生警兆，一股莫名其妙的寒意骤然袭来，让他后脖子上汗毛全竖了起来。他立刻敏感地停下脚步，放目四顾。像他这样从无数次生死搏杀中存活下来的老江湖，绝不会轻易忽视下意识的警觉，因为这种警觉往往伴随着真正的危险即将到来。
天上是星星月亮，地上是草木苍茫，周围黑沉沉的，一片寂静，没有任何异样，但纪伯仲依然保持着戒备的状态，呛啷一声，拔出了腰间的短猎刀。
这把刀的刀鞘很特别，鞘口处有一个槽口，在刀拔出来时，会顺便摩擦一下刀刃，不但能使刀刃保持锋利，而且尖锐、刺耳的摩擦声还可以在无形中震慑敌手，占具心理上的优势地位。这把刀，全长约一尺六寸，水滴形的刀头颇为奇特，刀身宽阔，逐渐收窄直至刀柄处，刀柄很短，刚好一手握住。刀虽然不长，但刀背足有半寸厚，刀身寒光闪闪，一眼便知绝对是削铁如泥的杀人利器。
“什么人！出来！”纪伯仲拔刀在手，冷冷道：“让俺瞧瞧来的是何方神圣。有些日子没动刀了，也不知俺的刀还利是不利！”
门后突然传来一声轻笑，“纪二当家果然名不虚传，倒是我小瞧了你，佩服佩服。”随着脚步声，大门被拉开，一个身材高大魁梧的年轻人大步走了出来。
来人大概二十出头，天黑，暂时看不清面貌，身高约七尺五寸，肩宽背阔，手长腿长，浑身肌肉块块隆起，撑得衣服紧绷绷的，举手投足间，仿佛有无穷无尽的精力。
纪伯仲能够如此精确的判断出对方的身高，是因为他自己身高七尺二寸，而来人明显高过他不止两寸。
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