朱绍义频频点头道：“嗯，我是赵梦龙，我也绝不去。谁吃饱了撑的，成了别人的手下败将，还跑去参加别人儿子的‘拜师宴’？”
‘夜鹰’孙炜敲着桌子道：“你这个猪脑子能想明白的，人家姜英豪身为一帮之主，会想不明白？”
“你他娘的，就你这泥娃娃的脑壳还敢说我？”朱绍义回骂道：“那蒋英豪为啥脱裤子放屁，送请柬给赵梦龙？”
“我姑妄言之，各位姑妄听之。”桓从容放缓语调道:“姜英豪的用意或许有二：
其一，向赵梦龙传递‘惊神一笔’潘胜司这样的绝顶高手已被他纳入‘两湖帮’阵营的这一讯息，从而使对方明白，‘两湖帮’有钱有人，还在不断地招兵买马，同‘江汉社’的实力悬殊只会越来越大，等于变相警告对方，不要痴心妄想抢回地盘；
其二，也是对赵梦龙的一种试探。毕竟立场是暂时的，利益是永恒的。如果赵梦龙识实务，自知没有翻身的机会，又希望在一定程度上继续发展‘江汉社’，就会应邀前去参加。赵梦龙没去，说明要么不识实务，要么拉不下面子，无论哪一样，都表示这位‘仁义大爷’并非审时度势、相机行事的领袖角色，那么姜英豪也就无需过于重视这个对头了。”
“对了，我记得‘正义盟’盟主——‘开花剑’方寸山当年也没有去。”姚晋元不怀好意地看向方天顾，道：“方师傅，你知道他为何没去吗？”
方天顾的目光闲散地投射到自己衣袍的下摆上，不动声色道：“我如何知道？姚公子说笑吗？”
“是吗？”姚晋元的目光十分轻蔑。
方天顾抬眼冷冷道：“倒是姚公子你，知道得如此清楚，莫非人在现场？”
“方师傅误会了，我是从家父处得知的。家父和姜帮主算得至交，当年也收到请柬，去参加了。”
史云青插嘴道：“‘开花剑’方寸山自视极高，估计是瞧不上‘两湖帮’，所以没去。毕竟‘正义盟’和其他帮派迥乎不同，是唯一一个不为利益、只为正义的组织。”
“不畏义死,不荣幸生。好一个‘开花剑’，好一个‘正义盟’！只为正义，让人不得不佩服！”桓从容慨然道：“道不同，不相为谋，这样的组织，不宜同□□帮派沆瀣一气。我儿时的梦想就是锄强扶弱、行侠仗义，只可惜被家族所累，终究无法成行。”
方天顾哂笑一声，道：“什么是正义？锄强扶弱、行侠仗义就是正义了吗？”
“难道不是吗？”桓从容反问道。
“看清一件事是不是正义，才是最困难的。”方天顾叹道。
“小方，你怎的如此消极？”
“可能我老了，积极是属于天真的年青人的。”
“你是想笑话我天真吗？”桓从容微愠道。
“怎么可能？我羡慕还来不及。这世上还有比天真更好的事物吗？只可惜等我懂了的时候，就只能羡慕了。”
这时候，铁衣厉金刚挥了挥手，有点儿丧气道：“诸位都可以走了。”说罢，他站起身，领着一屋子江湖人穿过院子，往驿站的大门口去了。一路上，沉默不语的有，喋喋不休的有，抱怨诅咒的也有，更有那你一言我一句闲话这桩案子的。
“搞不好姜英豪的小儿子要被牵连，这下可有好戏瞧了。”
“尤家庄的二十几条性命，怕不是‘两湖帮’下的黑手吧？”“不会吧，九江是姜英豪的地盘，在自己地盘上胡来，不至于吧。”
“这谁知道啊？养肥了，到下手的时候了呗。”
“就算和‘两湖帮’有关，姜英豪的势力那么大，官府敢针对他吗？”
……
厉金刚送走这些江湖人后，立于驿站门口，仰头望向黑透了的天空，额头上的‘海鸥’深得如同刀刻上去的一般。
“大人，‘两湖帮’的势力委实太大，他们在官府中也有门路，县太爷都未必动得了。真希望这桩大案和姜英豪的儿子没关系，否则难免要触怒他。”一边的捕快愁容满面道。
“无论是否有关系，都一定会触怒姜英豪的。”厉金刚斩钉截铁道。
“这是怎么说的？”那名捕快不解道。
“若是有关系，忠厚自有忠厚报，豪强一定受官刑，我找上门去抓他儿子受刑，他岂能不怒？”厉金刚面沉似水道：“负隅顽抗，痛下杀手的可能性极大。”
他喘了口气，又道：“若是没关系，我找上门去便是冤枉了他。我官卑人轻，他又岂能不怒？借机发难，给我个下马威的机率一定不小。”
“那可怎么办呀？”那名捕快深觉难办，道：“要不咱们还是暂时不查了，禀告上面，看怎么定夺。”
“查！当然要查！”厉金刚仰天笑道：“二十余条性命，天都要怒了，我管他姜英豪怒不怒！”
别看他说得狠，其实只是因为案子太大，认定上头的县太爷想摁也摁不住，只会命他顶着‘两湖帮’的压力全力追查。若是上面真的放下话来，说可以不查蒋英豪，他才不会没事找事去找‘两湖帮’的麻烦。没有这点圆滑世故、先见之明，怎么可能在‘六扇门’二十余年屹立不倒？
下面的捕快只听得见表面的话，心中顿时涌起无限敬佩，同时又隐隐胆颤心惊。
厉金刚吩咐他道：“今夜别回家了，不管睡不睡得着，抓紧时间休息一下，明日可有的忙了。”
之后，他们一起回身进去驿站，找了间客房歇息下了。
****************************都说‘花有清香月有阴，春宵一刻值千金’，可今夜，对刚娶了小妾，准备春宵一刻的‘三剑会’舵主——‘幻剑’柳孟然而言，却成了太岁当头坐，有喜也有祸。
他正要踏进那间被喜庆淹没的、华丽而舒适的卧房，打算贪享甘甜美酒，拥抱温香软玉时，一个体格魁伟、头圆耳大的光头汉子自远处，沿着长廊疾步而来。
柳孟然驻足原地，等着光头汉子大步流星到了跟前才缓声道：“何事？”
他知道必是有大麻烦了，否则他的左护法‘憨佛陀’崔显中绝不会直接跑到内堂来找他。
‘三剑会’的话事人——舵主柳孟然，有着钢铁般强悍的体魄，火焰般热忱的眼睛，和夏雨般豪爽的笑容，就连他的对头都会不由生出几分敬重来。
‘憨佛陀’崔显中插手施礼，面色沉痛道：“禀舵主，暗桩出事了。”
“哪里的暗桩？”
“最大的那个。”
在柳孟然的印象里，最大的这个暗桩一直发展得很好、很稳固，所以也用来存放各处花馆、赌档、私盐、暗镳得来的银钱流水，紧要时还可临时顶替一下地下钱庄用以周转。”
崔显中犹豫了一下，又道：“这一次，咱们的损失太大了。”
“三剑会”的产业、生意遍布各处，既有明面上的客栈商铺、酒坊油坊、钱庄牧场，也有处在灰色地带的花馆赌档，以及暗里的镳队、私盐队。
柳孟然面颊上的皮肉跳动了一下，道：“九江的那个？”
光头汉子点头称是。
“连锅端了？”
光头汉子又点头称是。
“庄子里来人报的信？”
“不是。官家那里的探子得了消息，发来的急报。一个不剩，全死了，连庄子都烧了。”
逢此惊变，柳孟然仍神色沉着，语气稳定道：“立刻派人去请‘首脑’和‘领主’，同时召集目前在总舵的所有分舵主，全部到议事堂议事。”‘三剑会’，顾名思义是由‘三柄剑’共同创立的，分别是‘幻剑’柳孟然、‘醉剑’秦妙年以及‘圉圉剑’曹东平。在‘三剑会’内部，事务处理上以‘舵主’柳孟然马首是瞻，但地位上，‘首脑’秦妙年、‘领主’曹东平则与柳孟然并驾齐驱，他们三人组成了‘三剑会’的最高决策层。
“死了那么多弟兄，这套喜服太刺眼了，不合时宜。”柳孟然一面往长廊的方向去，一面吩咐道：“在议事堂的侧厢房，替我准备一套丧服，议事前须得换上。”
说罢，他加快脚步往长廊的尽头去了，连回头扫一眼的闪念都没有，任由身后从蠡壳窗里透出来的温暖烛光，掉落在冰冷的青石地板上，凭添无限遗憾、懊恼。
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归林飞鸟倦，宿地旅人疲。
方天顾、桓从容一干人等，稀稀拉拉地回到‘长兴客栈’时，夜已经深了。
经此一遭，大伙儿算是相熟了。不过铁打的江湖，来去的匆匆客，相熟、不相熟似乎没多少影响。其中客气一些的，进屋前还记得和同行人招呼一声；不客气的，头也不抬，没有二话，直接关门落闩。讲究的，总要打水进屋里梳洗一番再安然就寝，不讲究的，直接躺倒床上，四仰八叉的呼呼大睡。
桓从容当然是既客气且讲究的，而方天顾则完全是另一挂。唯一不同的是，他终究没法子像另一挂人一样呼呼大睡——因为，他长期失眠。
姚晋元订的客房在过道的尽头，加上他不知是有意还是无意，走得拖拉，因而是最后一个推门进入客房的。
打开门时，他瞧见里面的方桌前，竟多了一个肩若削成，腰如约素的娇弱女子。
这女子一身青衣短打，背对着门，坐在圆凳上。
订房时分明只有姚晋元一人，此刻鬼魅般多出另外一个人来，他却犹如什么都没瞧见一样没甚反应，安静地回身，麻利地关上门，稳稳地落好闩。
“以后最好不要背对着门。”姚晋元道。
那女子站立而起，袅袅婷婷转过身来面对他，露出一张白晰寡淡的小脸，轻声道：“你放心，听脚步，我就知道来的是什么人。若不是你，以我的轻功，是走是躲都没有问题。”
“你来这里做什么？”姚晋元语带责备道。
“我怕你万一遇上那家伙的熟人，被瞧出破绽，想着可能最好再修补一下。毕竟那张人/皮面具，我是从死人的脸上拓印下来的，不如活人的精致。”她轻轻皱起眉，却因为眉毛很淡，几乎瞧不出来。
“不用担心，那个傲慢的小子，的确是初次出来试练的，江湖上没有熟人。”原来他根本不是‘姚晋元’，真正的‘姚晋元’死了！
那女子咬了一下嘴唇，道：“若是让姚雄知道我们杀了他的儿子再假扮之，以‘天门山庄’的实力，要是江湖寻仇，后果怕是不堪设想。”
“人是我杀的，你怕什么？”
是他杀了‘姚晋元’。
“我怕姚雄对你不利……”那女子神色忧虑。
“对我不利？就凭姚雄？”他冷笑一声。
“还有他的‘天门山庄’。”那女子提醒道。
他满脸轻蔑道：“哼！若放在当年，我凌凝之的‘燕尾刀’会怕他的‘碧波剑’吗？我们‘正义盟’会怕他‘天门山庄’吗？真是笑话！”凌凝之的眼睛死命地盯着某个方向，仿佛要把什么人盯死一样。
被他的眼神吓了一跳，那女子低下头去嚅嚅道：“盟主，目前你的身份不宜暴露。”
“对哦，如今我也是盟主了。”凌凝之收回目光，心不在焉地坐到女子之前所坐的圆凳上：“你一定想不到，我今天遇见谁了。”
“谁？”
“方！寸！山！”
那女子怔了怔，淡色的眉毛快要蹙成团了，道：“你确定是他？”
“他是变了许多，连名字都改了，但我还是一下就认出来了。”凌凝之的语气冷若冰霜，道：“他瘦削憔悴了太多，远非当年英挺伟岸的模样，眉毛上还多了一道疤。”
转而，他又鄙夷地摇头撇嘴，嗤笑道：“不过，还和以前一样对男人感兴趣。我瞧得出，他对桓家的那个小子有意思。”
说这话时，人/皮面具都快遮掩不住他脸上喷薄欲出的恨意了。
“我听说过他。”那女子心下一钝，道：“他已经消失六年了吧。我是盟主创建‘天道盟’后被招募进来的，没见过他。”
“是啊，六年了，音讯全无。”凌凝之道：“哈哈，太好了！他过得真惨，还得上了失眠症，哈哈。”在那女子听来，这疑似强迫出的笑声，真比哭还难听。
“六年时间足够忘记一个人了。盟主怎么还惦着以往的事，放不下呢？”那女子小心试探道。
凌凝之咬牙切齿道：“放下？！他把兄弟们的心都伤透了。六年前，他一句话就解散了‘正义盟’，抛弃掉了我们所有人。我不是放不下，我是恨，恨不得他死！”
那女子专注地盯着凌凝之的眼眸，努力想从里面读出对方要取方寸山性命的绝决，可惜未能如愿，只读出了不甘、愤怒和犹豫。
那女子眼波流转间，无限纠结地叹道：“唉，你是恨不得他死，还是恨他的那句‘兔子不吃窝边草’？”
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