桓从容咂咂嘴，摇摇头道：“从饭厅逃脱那人，模样不过二十出头，总不会是你们说的那个垂威江湖多年的潘盛司吧？”
的确，那人真若是传闻中的‘惊神一笔’，又岂是区区一个厉金刚对付了的？
史云青以求证的目光望向，曾与潘胜司交过手的‘妖刀’，后者道：“的确不是那人。因为潘盛司和我一样，到如今都是天命之年的半老头子了。”
望着‘妖刀’的脸，史云青犯了迷糊，“前辈你……分明还很年轻啊。”
“呵呵，年轻什么呀，不过是看起来像年轻罢了。”‘妖刀’露出长辈对晚辈特有的笑意，开门见山道：“只要长年习练本门的绝学——‘蝉蜕龙变功’，在不动用内功时，外貌就会呈现年轻化。动用内力时，则会恢复成实际的模样。”
史云青这才意识到，刚才他为自己出头，同‘蛇老怪’对峙时，有一刹那间，面目似乎变得苍老而模糊，并非是自己眼花看错了，而是他动用了内功。
从旁听闻的桓从容大开眼界，惊奇赞道：“前辈的‘蝉蜕龙变功’居然还附带驻颜之效。若非亲眼所见，真正难以置信，太神奇了！前辈若肯拿出来开山立派收弟子，怕不知有多少姿容出众的江湖女侠、爱惜羽毛的武林才俊要蜂拥而至，拜在门下，不把前辈的门槛拜塌是不能干休的。”
那名戴网巾、着红袍的男子和那使九节软鞭的女子，均将目光转向‘妖刀’这边，眼中流露出不同程度的心向往之之色。其余人等啧啧称奇着看稀奇。
‘妖刀’冲那二人点点头，挥挥手，似是招呼他们过来。
二人见状，恭敬上前。
‘妖刀’一本正经道：“瞧二位的表情，是有什么想法吗？”
“尊驾那可保青春的功夫，能不能教我一两手？”女子直率道：“有什么条件，尽管开出来。”
“学那个做什么，我又不嫌弃你老。”不远处，使两股钢叉的男子小声哼唧道：“不管到什么时候，我都觉得你是十八一枝花。”
“我管你嫌不嫌！”那女子瞪他一眼，气势凌人道：“我不要你觉得，我只要我觉得。哪个女人愿意瞧见自己鸡皮鹤发的时候。”
‘夜鹰’孙炜瞧那女子的作派碍眼得紧，再也忍不下去了，冲那男子道：“我说，阁下就是江湖上的‘夜叉魔王’牛正一吧？”
使两股钢叉的男子抽了抽鼻子表示认可。
“那么，另一位想必就是你浑家‘铁鞭娘娘’吴秀珍了？”‘夜鹰’孙炜以一种哀其不幸怒其不争的口吻，道：“我求你好好管管自家女人吧！他奶奶的，已经登鼻子上脸，就差上房揭瓦了。再不管管，你家的仙人板板怕要盖不住了！”
不等‘铁鞭娘娘’的脸变色，‘夜叉魔王’已开口骂道：“鸡爪孙！少吃咸鱼少开口！我们的家事，哪轮到你狗逮耗子多管闲事？！老子就喜欢不管她！管了，就不是这个调调了，老子就好这个调调！”‘夜鹰’孙炜‘啪’地一拍大腿，恨声道：“你奶奶的！好心当作驴肝肺！当奴才还当上瘾了？你浑家的洗脚水都是香的吧？女人多了去了，非把颗生了锈的珠子当成玉皇大帝的旒子，咱们男人的脸都叫你给丢尽了！”
听他骂得起了劲，‘夜叉魔王’反而不怒了，只笑道：“咸吃萝卜淡操心！别的女人再多都没有她这样的！就她这样的金贵!有本事，你找第二个一样的来，给我瞧瞧！”
‘铁鞭娘娘’吴秀珍听得如沐春风，咯咯笑道：“傻缺气我我不气，气出病来无人替！我家魔王，我是要跟一辈子的。‘鸡爪孙’啊‘鸡爪孙’，瞧你的德性，难怪活到这把年纪还是没个正经的相好。注孤生喽！”
‘夜鹰’孙炜瞪着眼、张着嘴，哑口无言憋红了脸，一时间竟说不出话来反驳。
看戏般的众人来了精神，纷纷窃笑不止。
戴网巾、着红袍的男子适时地咳嗽了几声，清了清嗓子，冲‘妖刀’拱了拱手，道：“那个……如能拜在前辈门下，晚生也不贪多，只求学上一鳞半爪，不敢奢望能如前辈般年轻那许多，能老得慢一点儿就好。”
‘铁鞭娘娘’吴秀珍也连忙‘嗯嗯’地附和着。
这会儿，屋子里除了巡检厉金刚，好似再没什么人去关注查找尤家庄惨案的疑凶了。厉金刚很沉得住气，毕竟这些个江湖人都是被逼着掺合进来的旁观者，不适合以太过强硬的方式对待。既然他们没有着急离开的意思，倒不如由着他们折腾一阵子，就当放松心情，来降低他们的防备心理，也好便于之后的查问。
“只是想要老得慢一点儿的话，没必要辛苦练功。”说着，‘妖刀’施施然从怀中掏出两只细脖白瓷瓶。
“这是什么？”戴网巾、着红袍的男子好奇地问道。
“此乃本门特制的‘韶颜稚齿丸’，可谓沧海遗珠，世代传承。早些年只有宫里的皇上、皇后和娘娘们能用得上。”
“这个什么什么……丸，真有效吗？”‘铁鞭娘娘’吴秀珍盯着那泛着瓷器光泽的小瓶子道。
“我门的‘韶颜稚齿丸’，取草木之精华、融日月之光华、参天地之荣华，再合以本门密法，经过九九八十一道工序制作而成。至于有没有效……”说到这里，‘妖刀’故意停顿了下来。
“是拿来卖的吗？”戴网巾、着红袍的男子半信半疑问道。
“卖？呵呵，不好意思，只结有缘人。”‘妖刀’快如闪电地将瓷瓶收入怀中，接着道：“草木一春一秋，世人一生一世，我这‘韶颜稚齿丸’取草木十二春秋增益于世人。不过，只于有缘之人，无缘之人无福消受。有没有效，就看是不是有缘人了。”
“我和皇宫里那些个娘娘虽然不同，但绰号也叫‘娘娘’，定是有缘的。”吴秀珍抢前一步，毫不犹豫道：“结个缘要多少银子？两瓶都给我吧。”
在一边竖着耳朵听的牛正一，不由得握起双拳，咬紧牙关，打心头呲出一句：真是败家娘们儿啊。搞不好之前那桩护院的买卖辛苦赚来的银子，要捐在这儿了，唉，算是白干了。‘妖刀’笑着又将两只瓷瓶掏出来，道：“一瓶十两银子，两瓶……”
没等他说完，戴网巾、着红袍的男子，已从他手里抢过一瓶，抖手扔过去两锭共十两大银。
“无缘之人服下也是没用的哦。”‘妖刀’黑瘦的脸上挤出一个关切的笑。
“有缘没缘都得试一试。”男子小心收好瓷瓶，用力点了一下头。
“有信则立，心诚则灵；若是不诚，无缘无份。”‘妖刀’还不忘加上一句。
“信，当然信，诚，必须诚！”
就这样，吴秀珍和那男子一人买去了一瓶。
“一瓶十二颗，一月一颗，连服十二月，恰逢每月十五，月圆时服下，疗效最佳。”‘妖刀’不紧不慢道。
瞧着眼前这位‘妖刀’前辈，那游刃有余的，犹如从半个陆地神仙，就地一滚，变身成了卖大力金刚丸的神棍般的落差，桓从容又是瞪眼咋舌，又是啼笑皆非。
其他人到底是老跑江湖的，这类事见得多了，虽然各怀想法，但都没甚异样。
方天顾也是一派神色怡然，点点头，浅浅笑道：“哎呀，真是个舒坦的好买卖，比铸造打铁强多了。”
“小方，你这话什么意思？莫非放着老老实实的活计不干，也想去卖假药忽悠人吗？”桓从容皱着眉头，不假思索地附身上前，在方天顾耳边道。
这种话还是不被‘妖刀’听见的好，所以他说得很小声。
“某种程度上，‘忽悠’其实是让人相信想去相信的事。”方天顾依旧是浅笑着反问：“大桓公子就从来没有想去相信什么吗？”
“当然有。”
桓从容不由想起那些被逼迫着苦练家传武功技艺，博闻强记经史子集，以及忍受伯父对心性严恪打磨的日子。那时候，他的理想是等长大了能不受家族约束，自由自在地游历江湖、锄强扶弱，行侠仗义。越是痛苦难捱的时候，他越是想去相信，只要做好眼前的一切，未来就能凭借一身文武本领，达成理想。熬过所有的苦，就会得到所有的好，所以那时的他，虽然辛苦，却也快乐。
“人活一世，能相信想相信的，是很开心的。也许想相信的未必真实，但开心的感觉是真的，花费些银两有何不可？”方天顾淡淡道。
桓从容正要反驳，却被厉金刚的声音打断了：“我想不明白，难道这枝判官笔，就是‘惊神一笔’？！”转瞬，众人的注意力回到了那枝判官笔上。
桓从容若有所思了片刻，道：“饭厅里逃脱那人太年轻了，绝不可能是潘胜司，由此推断，这只判官笔也不是‘惊神一笔’，应该是照着它的样子打造的。”转脸，他灵机一动，故意冲厉金刚道：“厉巡检，你说那小子会不会是潘盛司的传人？”
厉金刚回过味儿来，转脸质问‘蛇老怪’道：“你说的那个拜师宴，是什么时候、哪家的？”
话里的弦外之音，听得‘蛇老怪’心头一惊，止不住后悔刚才没多留个心眼，不知轻重地脱口而出了，忙打哈哈道：“哎呀，都那么久的事了，早记不清了。”
“记不清了？哼哼，再想想吧，否则我可没法保证你今天能走得掉。”厉金刚道。
左丘佟哪肯就范，把心一横，死猪不怕开水烫道：“记不清就是记不清，就算厉巡检滥用职权抓我进班房，结果也一样。”
‘蛇老怪’深知那位朋友的厉害手段，倘若被他得知因为自己的一句话，害他牵扯上如此大的官司，甭管是不是真的，都铁定轻饶不了。
“嘴上说来终是浅，绝知此事要躬行。”姚晋元很有点儿悠哉悠哉隔岸观火的意味，道：“厉巡检，何不干脆遂了左丘前辈的心愿，也好叫大家瞧瞧，班房里的‘结果’到底是一样呢，还是不一样？”
“小兔崽子，有你什么事！外面地里有泥巴，滚泥巴玩去！”左丘佟正自追悔莫及，却见有人在边上煽风点火，不免怒气上涌，骂骂咧咧起来。
姚晋元没回嘴，只瞥他一眼，眼神里闪过一丝不易察觉的冷冽和狠辣之色。
“呵呵，好几年前了。当年的那场拜师宴，请的人虽说不多，排场却相当大。”
没想到那名戴网巾、着红袍的男子竟身姿挺直着上前，笑嘻嘻说道。
‘蛇老怪’左丘佟斜眼上下踅摸他，心下疑道：这根葱是哪里冒出来的？
厉金刚松了口气，冲来人道：“恕我眼拙，阁下可是‘红袍君子剑’路小尖？”
“巡检大人的眼力没话说，不服不行！正是在下。”
“这么说来，当年你也受邀参加了？”
在‘蛇老怪’记恨的目光下，‘红袍君子剑’路小尖摆了摆手，道：“遗憾啊，我同宴会的主人不熟，不曾被邀请。只不过那时候，和我打得火热的婆娘，是当地出了名的厨娘，那场拜师宴正好请了她去掌勺。女人家嘛，除了头发长以外，耳朵、舌头也不短，宴会上那些林林总总，都被她拿来当作枕头风，吹给我了。”‘婆娘’、‘厨娘’、‘枕头风’，明显比‘拜师宴’吸引人，‘飞虹剑客’朱绍义听得眼睛都直了，猥琐笑道：“了不得啊！厨娘加美食，你绝对赚到了！”
路小尖眉飞色舞道：“那是当然。也就是我，那个婆娘，一般人真驾驭不了，她呀，比她的拿手好菜——‘蒸五花肉’还要肥美上许多倍呢。”
桓从容暗笑这个路小尖到处沾风惹草、狂浪无忌，全无君子之守，绰号却居然叫什么君子剑，想来是反讽取的。
‘飞虹剑客’朱绍义抚掌道：“老话说，好女有膘不看灯。老路啊！羡慕啊！”
‘病阎罗’听得也是精神一振，无比艳羡道：“早听说路兄口味广泛、涉猎众多、生熟不忌，佩服啊佩服！自古英雄多好色，人不风流枉少年！有机会，能不能教几手把妹子的绝活儿，叫兄弟们受用一番，那便感激不尽了。”
“当然当然，好说好说。”‘红袍君子剑’眉花眼笑道。
‘夜叉魔王’牛正一悄无声息地伸长了脖子，探过脑袋来，显然是对这样的话题也十分感兴趣，甚至有点儿跃跃欲试地想参与进来。但就在他迈步上前时，一转脸瞅见‘铁鞭娘娘’的脸色，已变得愈发暗沉下去，心下不禁生怯，赶紧撤回了伸出去的脚。
‘飞虹剑客’朱绍义舔了舔嘴唇，压低嗓子道：“路兄，你那肥美的好人儿在床上是怎样一副光景？给咱们几个仔细说说，野不野？辣不辣？过不过瘾？……”
“住嘴！怎么一说到女人身上就没完没了了？”厉金刚听不下去了，打断朱绍义，道：“精虫上脑吗？要不要去班房里蹲几日清醒清醒？！这里说正事呢！”
朱绍义撇撇嘴，小声嘟囔道：“是男人就好色，太监才清醒。”
对于招惹女人的本事，‘红袍君子剑’路小尖向来自信满满，恨不得认个江湖第一，是以一有机会就可劲儿得瑟。
他意犹未尽地讪笑了几声，才回归正题道：“那场‘拜师宴’拜的正是‘惊神一笔’潘胜司，主家是‘两湖帮’帮主‘飞天虎’姜英豪，到底是一帮之主，实力雄厚、财大气粗，居然能请来‘惊神一笔’这样的绝顶高手，给小儿子当师父。”
姜英豪膝下有三子，大儿子姜自义，二儿子姜自力，小儿子姜自强。作为一帮之主，整日事务缠身，是没时间亲自下场教导儿子们习练武艺的，于是姜英豪花重金、找门路，求来了三位江湖上的绝顶高手，分别给三个儿子当师父。小儿子姜自强拜的师父，就是‘惊神一笔判生死’的潘胜司。
史云青道：“听闻‘惊神一笔’潘盛司性情乖戾，向来深居检出、杜绝人事，能把这样的人请出山，极是不易，还想令他在斛筹交错的‘拜师宴’上露脸，岂非难上加难？不得不说，姜英豪真是有些门道。”
“休要胡说。拜师宴，师父不露面，还拜个什么劲？”‘飞虹剑客’朱绍义理所当然道：“不过露个脸而已，装的什么假清高，难个狗屁。”
“要你露脸，你巴不得，可人家潘胜司是使不得。”路小尖摇头晃脑地笑道：“他根本就没去，单只送了兵刃到场。姜自强，哦，就是姜英豪的小儿子，无奈之下只能当场向潘胜司的判官笔行了叩拜大礼。怎么样，‘惊神一笔’，够不够牛气？”
‘回风剑客’苗宝宁酸气冲天道：“好处拿了，徒弟收了，‘拜师宴’上还整这么一出欲擒故纵，演给谁看啊，这也太混蛋了吧？明摆着是里子，他潘胜司收下了，却完全不顾姜英豪的面子呀。”
路小尖事不关己，幸灾乐祸道：“谁说不是呢。听说当年，姜英豪还请了‘海河帮’、‘三剑会’、‘江汉社’、‘正义盟’的话事人到场见证，主家的师父不出场，他的面子可是丢大了。”‘飞虹剑客’朱绍义求之不得，恨如头醋般道：“这个潘胜司真不是个玩意儿。要是有人堆起白花花的银子，拜咱们兄弟仨为师，里子肯定不用说了，面子也必须替人家做得足足的。”
他几个泛泛之辈只知吃酸发恨，怎可能理解得了在某方面出类拔萃、一骑绝尘的人物，本就不同于常人，行事若件件循了常理，反倒不正常了，很多时候，常人理解不了他们的怪癖，他们也理解不了常人的感受。
“‘江汉社’的仁义大爷不是‘闪电剑’赵梦龙吗？‘飞天闪电满江红’……”吴秀珍百思不得其解，道：“断人财路如同杀人父母！姜英豪抢了赵梦龙的水道，还敢给‘江汉社’发请柬？他是怎么想的，找仇人来给自己使绊子、找麻烦吗？为什么呀？”
原来，‘两湖帮’的前身，是姜英豪早年创立起的‘大泽帮’，活动范围仅限于鄱阳湖水域及周边。
后来，姜英豪的大儿子姜自义，娶了‘云梦帮’帮主魏安生的独生女魏以弗。‘云梦帮’的势力范围一直在‘洞庭湖’一带。
魏安生不幸病逝后，姜英豪几番操作，将‘云梦帮’吞并，成立了‘两湖帮’。
再之后，为了连接起‘鄱阳湖’、‘洞庭湖’这两片势力范围，他亲率两湖帮众，同‘闪电剑’赵梦龙的‘江汉社’，在长江上火并，一举占领两湖间的长江通路，逼得赵梦龙龟缩回了武昌。经此一役，‘两湖帮’的威望大增，直逼势力遍布大河之南、长江以北，且贯通河南、湖北、徽北的江湖第一大帮——‘三剑会’。
“这谁知道？自找麻烦的人向来不少。”路小尖双手一摊，道：“说白了，反正不关我事，我也不可能去问姜英豪。”
包括厉金刚在内的众人，都对当年姜英豪向赵梦龙发出请柬一事理解不了，因此对路小尖的话多少有点儿怀疑。
“的确，这等深仇大恨，赵梦龙就是收下请柬，也不能去赴宴，真要去了，怕就是砸场子了。”桓从容猜测、疑问道：“或者，拜师宴是在‘两湖帮’和‘江汉社’火并之前？如果尚未交恶，二人各为当家人，保不准有些事务往来，即使有嫌隙，请请客吃吃饭还是说得过去的。”
“你错了。”姚晋元忽然摆出一副只有他最清楚的德行，老气横秋道：“‘拜师宴’就是在‘飞天闪电满江红’一役之后。不过，‘闪电剑’赵梦龙并没有赴宴。”
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