“长得比爹都高了，还这么孩子气。”桓翀终于抚摸到了儿子的头顶，柔声道。
桓从容得了宝似的搂着枪头笑嘻嘻道：“哈哈，有此相助，我的枪法定胜从前。”
没想到他竟如此喜欢，桓翀稍显不安，道：“小心些，这只枪头到手得匆忙，还不及配上枪套。”他怕儿子太过兴奋，摆弄时万一伤到自己就不好了。
“无妨，”桓从容志气昂扬地一挥手，开怀笑道：“这只枪头，我先收着，枪套以后再说。”
他这分明是好东西到了手里便不愿放开，担心被谁抢了去似的。
桓从容如孩子般兴奋了好一会儿，收拾起枪头时，头脑中已多出一个想法来。他怀疑问道：“爹，您不会是有什么别的意思吧？”
这孩子想哪儿去了？桓翀不明所以。
“大伯那边总嫌我练功不够努力，常警告说这样下去，咱们家传的‘四季枪’怕就后继无人了。您不会也是这样的想法，才送枪头以激励我勤加练枪的吧？”桓从容边察言观色边道。
桓翀心知他明极擅断，有时难免过察而多疑，于是笑道：“哪儿的话。你大伯那是要求高，从来不认最好，只认更好，所以才时刻逼你。爹和他不一样。爹以为，你的‘四季枪’不说出神入化，也尽得真传了。”
桓从容听言，满足地微笑点头，此后拜别父亲，自去为明日的行程做打算了。
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天色向晚，华灯初上，方天顾走在杭州城最有名的槐树街上。一到晚上，这条销金窟云集的街道立刻灯火通明、人欢马叫。
来杭州花钱找乐子的人，没有不知道‘白天西湖水，晚上槐树风’的？槐树街上吹来的风，与别处大不相同，是每一丝、每一缕都透着股浓浓的铜臭味儿的。
‘百利赌坊’就座落在槐树街上，是城里最富丽堂皇的赌坊。赌坊的门前，左右各蹲着一只半人多高的汉白玉貔貅。嵌有兽环的、巨型的黑漆大门的左边半扇上阳刻着大大的‘百发百中’，右边半扇上阴刻着对应的‘一本万利’，字体遒劲有力、挥洒自如，显是出自名家刀笔。据说，自开业至今，赌坊的大门一直敞开，从不曾关上。
‘百利赌坊’的两边，一字儿排开的是各色当铺，对面有一座青楼、一座酒楼。此时正值旺季，青楼上莺歌燕舞、纸醉金迷；酒楼里人声鼎沸、高朋满座；当铺前人进人出、财源滚滚。它们的客人全源自‘百利赌坊’，毕竟赢了钱的赌客，亮着眼睛去喝花酒、吃大餐；输了钱的，红着眼睛去当财物、盼翻本，本就如同老天要下雨、公鸡不下蛋般理所当然。
方天顾站在‘百利赌坊’门口，张开全部六识，去感受那说不清的光影流动、浮生若梦，一时间仿若置身幻境。想到进去以后将要接触到的刺激，他的手开始轻轻发抖，并非是害怕输钱，而是因为充满兴奋。
三年又三年。这三年，他过得太平淡了，像一杯白开水，没有一点儿味道，又像一条漫长的直线，没有丝毫起伏。他在一个小村庄里，和所有村民一样种地、吃饭、睡觉，只多一件打铁的差事，间或到集市逛一逛，买些日用品，偶尔和乡亲们遇见，拉个家常。他不觉得这样的生活是一种痛苦，只是对比以前未免太缺乏刺激，了无生趣。其实，他需要的刺激不多，三年一次的豪赌刚刚好，可以给他的‘白开水’里加一把辛辣，把‘直线’拉出一个凸起，这样就足够他再捱上三年了。比起喜欢豪赌，方天顾可能更喜欢赌场本身。他喜欢听筹码拨动的声响，喜欢看其他赢钱后或喜、或狂、或跳、或叫的表现，也喜欢看他们输钱后或恼、或急、或慌、或哭的表情，就连穷凶极恶的打手把输光钱、连裤子都想当掉，再进去翻本的赌客硬扔去外面，他也喜欢看。
他以为，在赌场里，不管是否愿意，大多数人每时每刻都在表露最真实的自己，每天都有无数的人生悲喜剧上演。于他而言，能目睹这一切，是极大的刺激。
虽然，他的阅历早令他习惯了这个世界的虚伪，但他还是更喜欢‘真实’，即使很严酷。
大门里传出骰子在瓦瓷碗里滚动的声音，在方天顾听来，仿佛有种摄人心魂的魔力。几个从当铺刚换出来银钱的赌徒，和他一样，被这样的声音引领着，从他身侧连跑带窜地进了赌坊，速度快得如同脚搭后脑杓一般。方天顾抬手狠狠地甩了自己一巴掌，想提醒一下这是现实，却居然没觉得多痛，直如犹在梦中。
终于，他也向里面走去，但和前面的赌徒不同，他的脚步不但不快，反而很慢，只是异常坚决，像是舍不得走完这段不长的路一样。
他即将进去的‘里面’，是一个被无数人垢病、又被无数人向往的世界，一个‘真实’的世界。
方天顾排着队，来到换筹码的柜台前，掏出那叠刚刚到手还没捂热的银票，从中间抽出一张一百两的。柜台后是个长着莴瓜脸、老精怪似的博头，斜着眼瞥见了，有气无力道：“客人是要先换一百两的筹码，试试手气吗？”
方天顾把抽出的一百两银票塞回怀里，直接递上剩下的九百两，道：“给我换八个百两的大筹、十个十两的小筹。”
银两的数目纠正了博头的斜视眼。他收下银票，将兑好的筹码放进一个写有‘百利赌坊’字样的竹制漆盒内，连同一块表示‘贵宾’身份的银牌一起递了出来，并以蜜里调油的声音道：“拿上这块牌子，客人请上二楼。”
‘百利赌坊’一共三层楼，一楼是敞开式大厅，共放置有二十八张，共九大门类的赌桌，专供赌资五百两以下的赌客使用；二楼是隔间式的，共有十八个隔间，每间放置一张赌桌，可按客人的需求调换赌具，其间的隔断约一人多高，基本能保证互不干扰，专门招待赌资五百两以上的赌客；三楼平时不对外开张，是包厢式的，共计八个包厢，不设赌资上下限，只供交纳年费的、特殊身份的达官显贵、商贾巨富使用。
方天顾才转身离开，那博头便冲不远处一名脸上涂了极厚的脂粉，仿佛刷了层白漆的赌妓喊道：“莫放浪了！快过来！”
那赌妓瞎逛了半天也没能寻到恩主，正自情绪不佳，很不着调的一边拈着帕子，一边乱抛媚儿眼，扭到了博头面前。
博头低声吩咐她道：“那个‘断眉’八成是老手，你快去二楼，叫看场子的毛顺盯紧些，提防他出老千！”
经他眼珠子过过堂的赌客多如过江之鲫，数也数不清，个中高手想在他面前真人不露相，那真叫秃子头上的虱子——想藏也藏不住。
赌妓冲他翻了个白眼，转身扭上二楼去了。
二楼的楼梯口有专人把守，赌客上楼必须出示银牌。虽说二楼的赌客远没有一楼那么多，但每个隔间都围满了人，没有一间空着的。
方天顾不紧不慢地将每一间都逛过一遍后，选定了人气最旺的一间参与了进去。今夜，他的‘刺激’开始了。
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桓从容安排好出发的相关事宜后，匆匆行至账房，准备多支些银钱以备路上之需。
账房的门是敞开的，从外面可以瞧见胡管家和账房师爷正在里面核对账物。桓从容进去时，恰好听到他二人在抱怨那几桩明明已经出了货，却没能收回来货款的买卖。
桓从容这个少东家听了不白听，主动开口就催收货款的法子同他二人聊开来，并当场提出了几个之前没人想到的法子，建议他们不妨一试。听起来，有的法子确实颇具可行性，另二人大有醍醐灌顶之感，因此不免对这个少东家刮目相看起来。
考虑到明日一早就要起程，不宜耽搁得太晚，桓从容作势抬眼望了一下门外的天色，嘴里提示了一句“什么时辰了？”不想正好见到一个仆人打扮的方脸小伙子，躲在账房外面，偷偷摸摸地露出半张头脸来，冲他挤眉弄眼着，不是别人，正是他的贴身仆从桓贵。
账房师爷不会来事，听少东家问时辰，就真的回他说“差不多要亥时了”。还得是胡管家脑筋转得快，当即问桓从容所来为何，也好赶紧处理完回去歇息。桓从容遂说明来意，帐房师爷即可给付银票。待他出得门来，桓贵立刻凑了上去。
桓从容知道他有事，面上不动声色。
“三宝少爷出事了。”桓贵扮成苦瓜似的一张脸，道：“他的贴身小厮阿福，刚才气急败坏地跑来，求少东家去救他家少爷。我问他出了什么事儿了，他不肯说，非要面见少东家才说。”
桓从容不由皱起眉头，喃喃道：“怎么又是王三宝！”
王三宝，是杭州城最大的绸缎庄——万源绸庄的三公子，姓王，出生时被算命先生算出五行缺土，是以取名一个‘垚’字。家里人都喜欢以小名‘三宝’称呼他，外面人也跟着叫他‘三宝少爷’，王垚这个大名反倒没多少人知道。
这位三宝少爷，打小起就不爱读书，专伺飞鹰走狗，刺枪使棒，加上王老爷重武轻文，一直秉承‘穷学文，富学武，学武不怕人不服’的教子理念，并特意找来著名的枪棒教头、弓箭高手教三宝少爷习练武艺。
从此，三宝少爷更加一发不可收拾，整日里只顾玩枪弄棒、拉弓射箭，不是在城边林郊放猎闲逛，就是在青楼赌坊流连不归，终于成长为一名标准的纨绔子弟。
桓从容和他都喜欢校射、纵猎，经常联辔出游，是从小玩到大的好朋友。
桓贵小声嘟囔道：“阿福还等着少爷呢。”
桓从容不耐烦道：“难不成他家少爷又把谁给揍了？”
原来，王三宝生来一副好筋骨，虽然瞧上去一脸娇生惯养的富贵样，却是天生神力，单手能把茶杯握碎，尤其擅长弓箭，打起猎来真是一把好手。杭州城边的野鸡、黄羊没少吃过他的亏，不仅如此，还经常跟人斗狠，不甚把人打伤的事也屡见不鲜，是以桓从容才有此一问。
“我看不像。他家少爷打伤人不是一回两回了，家里出钱摆平就是了。”桓贵摇摇头，撇着嘴道：“这一回看起来没那么简单，我没见阿福这样着急过，是真慌了神了。”明早就要起程去办事，今夜怕连觉都睡不了了。桓从容心道：人家是多个朋友多条路，我是多只香炉多个鬼。早不出事，晚不出事，偏偏选在这个时候出事，王三宝啊王三宝，真有你的。
想罢，他连叹了数声，道：“好吧，人在哪儿，领我去见他。”
桓贵头前带路，二人到了后花园的一座假山前。那里，一个面皮白净的小厮正提着灯笼，急得好似热锅上的蚂蚁，团团转个不停，正是三宝少爷的贴身仆童蒋阿福。
蒋阿福虽说只有十几岁年纪，但眉清目秀，伶牙俐齿，为人极是机灵。若非如此，怎能当得上三宝少爷的贴身仆童？毕竟，‘万源绸庄’财力雄厚，光论银钱，那是连‘寅畏堂’也比不了的。三宝少爷虽排行老三，可上面两个都是姐姐，按王老爷的原话，就是‘两个养不熟的赔钱货，到了全是送去别人家的’，只有三宝少爷才是王家名至实归的长子，日后是要继承家业，全面接手‘万源绸庄’的。今天，蒋阿福只是三宝少爷的一名贴身仆童，可谁都知道近水楼台先得月的道理，因而说不准哪一天，就会成为‘万源绸庄’的蒋大管家。管这么大一个家，随便拾点儿漏下的残资剩产，不能大富也足以小康，确是抢破头的大好位置。
见桓从容来了，蒋阿福终于盼到了救星，直着嗓子哭诉道：“桓家少爷，您行行好，快去帮帮我家少爷吧，这杭州城里只有你能镇得住他了。”
他这话说得倒也实在。王三宝向来是七个不服，八个不忿，一百二十个不含糊，连他那个老子王老爷都制不住他，唯独就服桓从容一人。
小的时候，有一段时间桓从容喜欢养蚕，桓家的长辈觉得有玩物丧志之嫌，统一不赞成，桓从容偏要偷着养，还一养一大盆，桑叶总不够吃。王三宝得知，便每日里早起爬树薅桑叶，到中午正好装满一麻袋送到桓从容手里。那阵子，西湖边的桑叶树快全给他薅秃了。有一回，他薅桑叶时不小心摔了下来，头上磕出老大一个包，回去被王老爷瞧见心疼得眼泪哗啦啦，可他自己完全不以为然，只顾着赶快把桑叶送到桓从容手里。
自打这件事后，桓从容就认定和王三宝互为铁杆朋友了。后来，凡是王三宝惹下的麻烦，只要解决不了的，都跑来找桓从容。亏得这个铁杆朋友很有些处理事情的能耐，于是没少替另一个铁杆惹祸精擦屁股。
桓从容先是挥手遣走了桓贵，而后不置可否地问蒋阿福：“怎么回事？先说话。”
蒋阿福抽泣两声，道：“今日在‘百利赌坊’，我家少爷照例是去走一遭的，本来打算找个相熟的姑娘，一起出来喝花酒，没想赌钱。哪成想，在里面遇上了个外乡人，手气特别旺，赢了很多钱。我家少爷见了，一时手痒，就和那个外乡人赌起来。一开始很多人一起赌，后来只剩他两个一对一地赌。说起来也邪门，那个外乡人的手气好到鬼见愁，没花多少功夫，我家少爷就输了个精光。”
桓从容的鼻子‘哼’了声，道：“输了多少？”
蒋阿福吞吞吐吐道：“足，足有上千两了。”
桓从容微微一惊道：“多少?”
蒋阿福很肯定的答道：“足有上千两。”
“怎么赌得这么大？他平时不这样啊。”
蒋阿福喏喏道：“开始是不大的，后来少爷越输越想赢，就越赌越大了。”
桓从容疑道：“那个外乡人是不是出千了？”蒋阿福小鸡啄米似地连连点头道：“我家少爷正是如此怀疑的，所以就当场质问他了。”
桓从容眉头深锁，道：“不是在‘百利赌坊’赌的吗？有怀疑，找赌坊的人就好，何必直接质问对方？对方真若出千，问也白问，一旦言语失和动起手来，不管什么人，在‘海河帮’的场子里撒野，都难讨到好处。”
没有三两三，哪敢上梁山，开赌坊的向来黑白两道通吃，而‘百利赌坊’的幕后老板，就是‘海河帮’的老大‘横刀’铁奇。
提起‘横刀’铁奇，江湖上的朋友都不陌生。当今高手辈出，有所谓的‘四大名刀，四大名剑’。
‘四大名刀’是‘妖刀’，‘绝刀’，‘横刀’，‘飞天刀’；四大名剑是‘邪剑’，‘毒剑’，‘幻剑’，‘闪电剑’。
有一段顺口溜，叫做“妖刀邪剑不相容，绝刀毒剑各西东。横刀幻剑镇域中，飞天闪电满江红”。
‘妖刀’，‘邪剑’，‘绝刀’，‘毒剑’四人，虽然名字听起来妖魔鬼怪的，其实是四位游侠浪客，天南地北行踪不定，难得一见。
‘飞天刀’是指‘飞天虎’姜英豪。他是‘两湖帮’的帮主，曾经率领麾下帮众，同‘江汉社’的仁义大爷——‘闪电剑’赵梦龙为首的江汉社成员，为争夺地盘，在长江上大打出手，以至于血流成河，满江红遍。
‘幻剑’柳孟然，是‘三剑会’的帮主，大河之南、长江以北的江湖地盘，全在他的掌控之下。
‘横刀’铁奇，乃是‘海河帮’的帮主，整个长江中下段的水域，直到出海口，都是他的势力范围。
‘海河帮’的总舵就在杭州。
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