伊莱亚斯接过木剑，扯开披风系带随手一甩，唇角第一次现出笑意：“正合我意。”
路易活动了一下肩膀脖颈，表情比刚才和伙伴们交手时都要认真。他双脚前后错步，凝神观察伊莱亚斯防守的姿态，蓄势待发，等待进攻的最佳时机。
王太子持剑摆好姿势，重申道：“我让你一招。”
语音未落，路易已然足下一蹬，猛地拉近距离，挥剑正面强攻。
咚！
木剑碰撞，发出清脆的响声。
伊莱亚斯没有后退，持剑格挡的手依旧很稳。他与路易视线相碰，没有说话，但明确无疑地传达出了意思：他也要开始进攻了！
剑身不断相击，身影重叠闪动。
两人无论是速度还是力量都不相上下，短时间内难以分出胜负。
路易看起来打算速战速决，专注进攻，但伊莱亚斯的防守滴水不漏，路易几次三番的突击都无一例外落空。他似乎焦躁起来，一味地猛攻，防守有所疏忽。
伊莱亚斯并没手软，趁隙进逼；路易勉强守住，但隐隐有被压制的征兆。
“老大之前已经打了那么多场，再下去肯定先用光力气，这样不公平……”汤米轻声嘟囔，不甘地撇嘴。
奥宾闻言苦笑，欲言又止。
如汤米所料，路易的步伐逐渐凌乱，呼吸也变得急促。伊莱亚斯攻势加强，路易不得不后退又后退，险险挨在沙圈边沿，眼看要落败。
伊莱亚斯抬臂，调动全身力气，从正面砍下。路易出奇不意，重心挪到右脚，略微矮身，自下而上斜劈。如果出剑够快，他就能先一步削到伊莱亚斯的胸前，绝境翻盘！
在场所有人都屏住了呼吸。
更快触及对手要害的是伊莱亚斯。
或者说，路易在关键时刻出了失误。大概是疲劳原因，他错误估计了与伊莱亚斯之间的距离，剑身到得虽然快，却打了个空。
伊莱亚斯的木剑搭在路易肩头。
“是我输了。”路易将训练用的木剑往地上一扔，爽快地低头。
伊莱亚斯收剑，明明赢了，他的表情却很克制，好像并不怎么高兴。
“哎呀，这样我就没礼物了，”路易笑嘻嘻地哀叹，“不过输了也没办法。谁让殿下比我还厉害呢。”
伊莱亚斯殷红的薄嘴唇微分，他盯着路易，有话要说。
但路易一侧脸看向伊坦：“老师，考核第一名的奖品我还是有份的吧？”
“嗯，过来。”老骑士话不多，一招手让路易跟他去训练场边上的仓库。
仓库门口就是一张长桌，上面摆着各色各样的木雕小物件。这些都是伊坦老师在闲暇时间制作的，从骑士国王之类的小人到野猪等动物应有尽有，而且全都栩栩如生。
对王城的男孩们来说，拥有老骑士亲手雕刻的这些手工艺品是莫大的荣耀。甚至有种迷信的说法：伊坦老师的雕刻可以作为护身符，保佑拥有者在战场上战无不胜、荣耀凯旋。
而路易床下的箱子里已经有整整一套这样的小摆件。
哪怕伊坦的木雕真的可以当作护身符，路易也不可能挂满一身木块跑来跑去，因此已经偷偷将其中不少分给了关系好的男孩们。
“唔，让我看看有哪个是我还没有的……”路易漫不经心地打量着桌上的陈列，自言自语，“这对小兔子还挺可爱的，那就它了。”
他挑好奖品，抬头冲着伊坦笑了笑：“谢谢您。”老骑士神情缓和下来，堪称慈祥地注视面前的少年：
路易出身王国西北境的苏瓦松公国，和大多数苏瓦松人一样，他有鸦黑的头发和苍白的皮肤。浓郁的深发色在王廷阿弗尔这一带并不多见，因此哪怕站在人群中，路易也能轻而易举地被认出来。他浅灰绿眼睛色调偏暖，冲淡了发肤颜色强烈对比营造的阴郁印象，他脸上也总是带笑，言行举止生机勃勃，好像无时不刻在打什么无害的坏主意。
是个讨人喜欢的孩子。
可惜被出身连累，过得并不容易：
九年前旧王在壮年蒙主召唤，由于未立储君，膝下两位子息为王位而兄弟反目，鲁盎王国陷入持续近两年的内战。最后登基的是王弟阿尔弗雷德。更为年长的艾德伍夫王子战死，没有被处决的子嗣都被送进了修道院。
苏瓦松公爵一族是艾德伍夫王子最忠实的追随者，随主君血战到最后时刻。
公爵长子在内战中壮烈牺牲，而公爵膝下仅存的男孩－－也就是路易被送到王廷接受教育。明面上是荣光，实际是人质。如果公爵违反对新王阿尔弗雷德效忠的誓约，路易就会性命不保。
寄住王廷的男孩虽多，却没有谁的立场会比路易更艰难。
老骑士注视路易的目光就更柔和了一些。“命名日快乐，路易。你再挑一样东西吧。”
“真的可以吗？”路易想了想，拿起一匹灰狼，和那对木头小兔子一起托在掌心，捏着嗓子怪声给兔子配音，“呀－－！不要过来，不要吃我！要吃也先把我的头吃掉，这样就不会痛了！”
路易说话常带凉飕飕的幽默。他从不避讳弱肉强食，因为他知道什么是流血和死亡。而内战打响时，现在王廷的男孩们都还没到懂事的年纪。这让路易有时不像个十多岁的孩子。
伊坦老师轻轻按住了少年的肩膀：“王太子品性仁慈高尚，他不会因为在正大光明的较量中输给谁而怀恨在心。”
路易知道自己刚才比拼中的演技没能逃过老骑士的眼睛。他沉默了片刻，才轻声附和：“他不会。”
但别人会。
伊坦老师的神情顿时颇为复杂，他点点头，抑制不住多说一句：“你会成为出色的骑士。”
“谢谢您。”路易再次道谢。他经常做出粗鲁的举动，却又一直很有礼貌。
“去吧。”
路易离开仓库，发现训练场上已经没什么人了。“你挑奖品花了太久，其他人就先去吃早饭了。”伊莱亚斯却还在等他，说着走过来。
路易摊开掌心，展示自己的战利品：“伊坦老师多给了我一个，嘿嘿。”
“我也有礼物要给你。”
“我不是输给您了……”
伊莱亚斯将一副簇新的皮手套递过来，不容拒绝的模样：“收下。”顿了顿，他又解释：“你之前练习骑马的时候把手磨破了。”
路易讶然抿唇，却没接。
伊莱亚斯蹙起好看的眉头，有点不高兴。
“谢谢。”路易见状只得收下手套，戴上试了试大小。非常合适。但他立刻摘下手套，和木刻一齐塞进了腰带上悬挂的小袋子里。
伊莱亚斯全都看在眼里，没多说什么，只忽然回头，确认随行的骑士和侍官都站得远远的。而后他才轻声道：“路易，总有一天，我要和你堂堂正正地比一场。”
要骗过伊莱亚斯真难。路易心虚地扁嘴，垂下视线。
昨天晚上下过雨，仓库前地面坑洼不平，水汽还没被太阳烤干，连片的浅水塘映着碧天，像微微随风颤动的镜子。
路易看到自己的倒影，还有似曾相识的幻影。
“怎么了？”伊莱亚斯出声。
“没什么。只是突然想到，我来阿弗尔也已经七年了。”
伊莱亚斯神情柔和了一点：“那我和你认识也七年了。”
“离七年还差四个多月。”路易严谨地纠正，和王太子并肩往厨房去用早餐。
这次伊莱亚斯没有察觉到路易在撒谎。因为他认识的苏瓦松的路易原本就是个谎言：
苏瓦松公爵还健在的亲生孩子是一对双子，姐姐路易丝，弟弟路易。
那天也是这样的晴朗夏日，面对水面般的镜子，亲手以小刀割断长发后，路易丝走到双亲面前，主动提出代替弟弟前往王廷。
路易丝就此成为路易。
她与伊莱亚斯相识多久，她就骗了他多久。
并且打算继续骗下去。
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