“舅母，表哥——”
姜离入前院时，方璇和简思勤正在厅内饮茶，四夫人杨宝笙，姨娘姚韵竹和薛沁三人作陪在侧。
方璇一眼扫到姜离手上的白棉，惊讶道：“阿泠这是受伤了？”
九月初她在徐州救灾时“被找到”，后被接到简伯承任职的许州，彼时方璇和简思勤皆在许州随任，念她命途坎坷，方璇将她当亲女儿疼爱，简思勤亦拿她作亲妹妹一般。
她上前捧住姜离的手，“说你去寿安伯府看病了，这手是怎么回事？”
姜离轻描淡写道：“舅母不必担心，出了一点意外罢了，已经上过药了，三两日便会好，您今日过来是府上都安顿好了？”
姜离于冬月初八被简伯承一家送回薛府，因他们近两年未在长安常住，这几日都在翻新宅院，方璇点头道：“都整饬好了，今日带你转转长安，晚上去舅母那里用膳，你舅舅这几日在与户部商议治水之事尚难抽身，他也想让你过府认认门，适才过来，听闻庆阳公主下了帖子邀你赴宴，你可想去？”
姜离面生疑惑，这时姚氏拿着请帖上前，“大小姐清晨走的早，帖子是一个时辰之前送来的，庆阳公主要在后日办一场莳花宴，给你和沁儿都下了帖子，到时候沁儿和大小姐同去，正好借此机会去认认人。”
姜离接过帖子打开，片刻点头，“也好……”
见姜离一脸镇定，薛沁道：“庆阳公主极得陛下疼爱，她行宴的排场可是极大的，不过长姐不必担心，届时我会照顾长姐，对了，付姑娘眼下怎样了？”
她一问，姚氏和杨氏目光微亮，就连方璇也定定看她，姜离道：“付姑娘很好，且伯府为了那流言已经请大理寺查证了，不日定能找到造谣者。”
徐家人已看到裴晏出现在伯府，姜离也不必再隐瞒，搬出大理寺之名，还能震慑议论纷纷的看客，果然，她话音刚落，众人便面露惊色，寻常案子找京畿衙门便可，如今寿安伯竟越过京畿衙门让大理寺帮忙调查，那必定是被气的狠了……
方璇出身将门，性子火爆，当即不快道：“付姑娘也太可怜了，这等漫天谣言，是谁要至她于死地吗？”
姜离摇头道：“眼下还不知，等衙门的消息吧，舅母说要带我出去转转，不如我们去城东看看？”
方璇本来害怕姜离与她客气，闻言自是欣然应允，姜离命怀夕将医箱交给吉祥，一行人复又出门上马车，先往东市方向去。
马车上，方璇握着姜离的手道：“这几日府里如何？”
姜离莞尔：“一切都好，您不必担心，我应付的来。”
方璇叹了口气，“那姚氏本是官户女，后家族获罪充入教坊司成了东宫乐伎，那时你父亲和太子走得近，她阴差阳错入薛府为妾。所幸她这些年面上还知自己身份，你母亲也还算安稳，你不必忌怕，往后但有不快，有舅舅舅母为你做主。”当日初回薛府时，姜离便拜见过简娴，那时她才知道，这位避世十多年的薛夫人，竟因爱女失踪患了疯症，多年来全靠侍婢们悉心奉养，当家是绝无可能，幸而简伯承官运亨通，薛氏不敢慢待。
想到简娴的病，姜离凝重道：“母亲的病，我会好好想法子的。”
方璇拍拍她手背，“好孩子，你医术高明，但你又不是神仙，当年简家和薛氏不知请了多少名医来也未治好，如今你舅舅和我只祈望你母亲身子康健。”
话音落下，一旁的简思勤问：“阿泠妹妹，说你去了寿安伯府两回，那付家姑娘病的很重不成？她不是快与徐令则成婚了吗？”
姜离含糊道：“不算严重，需得静养，表哥认识徐令则？”
简思勤颔首，“三年前我与徐令则同在国子监念书，此番回长安我还想着正好能贺他们婚典呢。他对付家小姐用情极深，如今听到那谣言，只怕会气的不轻。”
姜离想到徐令则今日表现暗暗摇头，这时她道：“舅母，听闻城东有家锦云绸缎庄名声极响，我想去看看……”
方璇笑着应好，吩咐车夫改道，又道：“舅母正想给你做衣裳。”
简思勤忽然道：“这个绸缎庄怎么听着如此耳熟……啊，我想起来了，他家几个月前是不是出过事？妹妹可听说过这半年长安城出了个杀人犯号新娘屠夫的？说当初他第一个害的便是那绸缎庄的大小姐……”
方璇一时骇然，“不错，母亲也想起来了，就是这一家！”
姜离顺势道：“确是听过……”
简思勤便唏嘘起来，“那歹人害了五位姑娘，第一个便是汪家小姐，其他几位我甚至还有认得的，尤其那位抚州刺史钱家的小姐——”
姜离本想自己探查，却没想到简思勤竟认识受害者，她立刻眸带期待问：“表哥可知道些什么？”
简思勤道：“抚州刺史钱咏之与父亲乃同榜进士，他一早就为了女儿的婚事回京了，还给父亲下过帖子，可没想到上月钱姑娘忽然失踪，前几日传来噩耗，说是被那屠夫害了，除了钱姑娘，光禄寺吴大人的女儿我也有过两面之缘，礼部司郑大人的女儿我虽未怎么见过，可与她定亲的陇右节度使府上的二公子卢羡却与我是好友，我此前在许州，断断续续听闻这凶案，还特意命留在长安的管家打听了几次……”
方璇道：“这钱大人和卢大人都是外任官，与你舅舅早有交情。”
见姜离满眼好奇，简思勤继续道：“说第一位死者汪姑娘是在给哥哥送绣样的路上失踪的，她哥哥在铺子上，距他们的宅邸也就两条街的距离，而汪姑娘一手绣技比她们铺子上的绣娘还厉害，那时有人在铺子上定做了一套凤冠霞帔，指名让汪姑娘设计绣样，出事的那天傍晚，汪姑娘正好绣出一副鸾凤和鸣想去找哥哥商定，可一去再未回来。”
姜离此前并未细问过前几位受害者遇袭经过，此刻便听得尤其认真。简思勤见状又道：“说来也巧，第二位死者是凝香阁的大小姐，那铺子是专门卖首饰胭脂的，出事的那天，她清晨从家里出发，去给附近一位交好的姑娘送新调的胭脂，也是一去不归。”
姜离皱眉道：“一个在傍晚，一个在清晨？”
简思勤点头，“都是在人流稀少之时，那汪家的铺子虽在繁华处，可汪姑娘想抄近路，走的是一条暗巷，那康姑娘则是时辰太早，坊间还没什么人，后来衙门只在沿途找到了她遗失的胭脂盒……”
姜离忙问：“后面三位姑娘呢？”
简思勤叹道：“郑姑娘是在城外出的事，她去相国寺上香，与婢女走散，后来寺里的僧人曾说看到她往后山而去了，但谁也不知她去后山做什么，也没有找到任何与她有关的遗失之物……”
姜离心头一紧，这与付云慈前日遭遇颇为相似，难道郑冉也是被人引诱？
“吴家姑娘是青天白日，在去给弟弟送笔墨的路上失踪，她弟弟年仅八岁，在离家不远的私塾进学，当时她身边跟了个侍婢，那侍婢中途去了一家纸店为小公子买宣纸，出来就不见吴姑娘的人了，后来衙门在远处暗巷里找到了本在吴姑娘手里的书箱。”
姜离背脊生寒道：“青天白日？”
简思勤道：“是啊，后来钱家姑娘失踪的也颇为奇怪，她母亲早逝，她每月十六都要去城西的慈安寺给母亲的长生牌位添灯祭拜，那日她是午时去的，祭拜完后，她的丫头分明看到她出了大殿后又出了寺门，可她一路跟出寺门，却不见钱姑娘踪影，好好的一个人竟就那般凭空消失了……”
姜离缓缓摇头，“不可能凭空消失。”
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