第7章 顶级联赛首冠(2/2)

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梅瑞迪斯身材高大,十分阳刚,而且性格风趣,口才了得,备受球迷和记者欢迎,是当时英格兰足坛最受欢迎的球星之一。总而言之,他的加盟带动了让更多的球迷开始喜爱红魔,影响力更是超出了曼彻斯特这个城市。

梅瑞迪斯之外,红魔还招募了原来曼城队的三名球员。他们分别是赫伯特-布尔格斯,阿历克斯-桑迪-特恩布尔和詹姆斯-班尼斯特。布尔格斯踢左后卫,虽然身高只有1米65,但体格非常强壮,足以在后防线上独当一面。班尼斯特踢的是右内锋,与右边锋梅瑞迪斯是一对默契的搭档,经常上演单骑闯关的戏码。桑迪-特恩布尔司职锋线,极为擅长头球,脚下功夫也很出色,善于抢点破门,成为了红魔进攻终结的保证。

就在曼格纳尔不断引援之际,红魔开始了升入英甲的第一个赛季。这个赛季的联赛因为“褐色信封事件”而进入大动荡。红魔在赛季里稳扎稳打,最终取得联赛第八的成绩。

曼格纳尔开始展望更高远目标,戴维斯在关键时刻继续大手笔买人,尽可能地满足了教练的引援要求。红魔在新的赛季开始前引入多位球员,乔治-沃尔是新加盟球员中的代表,他速度快,身体强壮,与技术华丽的梅雷迪斯不同,他喜欢直接前插到禁区后大力射门。乔治-沃尔一共为红魔出场达到316次,贡献了98粒进球,是红魔历史上响当当的传奇前锋。詹姆斯-特恩布尔加盟时不显山不露水,但很快就用自己的出色表现,取代了阿历克斯-门基斯的主力中锋位置。

红魔在1907年夏天出征联赛之前,组成的阵容已经十分强大。这是曼格纳尔费尽心血打造的一支球队,他也寄托了很大的期待。

1907-1908赛季的英甲联赛正式拉开帷幕,曼格纳尔带领红魔打出了梦幻般的开局。在首战大胜劲敌阿斯顿维拉之后,第二场更是爆锤豪门利物浦。

红魔联赛首战做客挑战阿斯顿维拉,红魔旋风开局,开场第4分钟沃尔便接队友班尼斯特的助攻首开纪录,下半场梅雷迪斯梅开二度,特恩布尔打进一球,最终红魔4比1轻取对手赢得开门红。

红魔在联赛第二轮主场迎战利物浦,这是一场大战。当时利物浦已经夺过两个英甲联赛冠军,威名赫赫,是联赛中响当当的强队,而红魔却还属于甲级联赛的平凡角色,赛前被一致看扁。球迷几乎挤爆的银行街球场,积极地为主队助威。红魔锋线大放异彩,桑迪-特恩布尔上演帽子戏法,沃尔奉献1球2助攻,梅瑞迪斯全场比赛活力非凡,无处不在,组织进攻犀利直接,推动红魔摧枯拉朽般大败对手4比0。

第三轮红魔主场2比1击败米德尔斯堡,但在第四轮作客时却因为大意被同一个对手米德尔斯堡击败。

遭遇联赛首场失利之后,从第五轮开始红魔打出了一波惊人的10连胜,曼格纳尔的球队连战连胜,抢得了积分榜榜首位置,一举成为夺冠大热门。这10场比赛里红魔所向披靡,火力全开,打进了惊人的37球,其中在圣詹姆斯公园6比1大胜卫冕冠军纽卡斯尔一战更是震撼了整个联盟。这场6球血洗卫冕冠军的关键之战中,梅瑞迪斯神勇无比,全面展现英雄本色。他不仅打入1球,还上演助攻帽子戏法,成为前场进攻的统帅,直接以一己之力组织了多次摧毁性的进攻,气势如虹地将纽卡摧毁。到了1907年11月23日红魔主场4比2战胜阿森纳,这场轮到了桑迪-特恩布尔神威凛凛,独自上演了“大四喜”,毫无悬念地将兵工厂击溃。

红魔的10连胜纪录在客场被谢菲尔德星期三队终结,但缓过气来之后,红魔又打出了一波5胜2平7轮不败的优异战绩。

在这一波不败战绩中,红魔与曼城的德比之战成为了广泛关注的焦点。红魔在开赛之后迅速占据主动,发动猛烈攻势。沃尔率先为红魔取得领先,梅瑞迪斯用秀丽脚法开出任意球,桑迪-特恩布尔头球破门,随后桑迪-特恩布尔在下半场梅开二度,帮助红魔锁定了胜局,曼城只是由比尔-埃迪打入挽回颜面的一球,最终狼狈败北。除了比分之外,本场比赛红魔遭遇了对手狂暴的敌意,梅瑞迪斯和队友遭到对手报复性的犯规,但红魔球员也不是软蛋,同样还以颜色,桑迪-特恩布尔在下半场还领到红牌被罚下,但红魔依然强悍地干掉了对手。

德比大战的4天后,红魔在圣诞节当天迎战争冠对手伯里。这场比赛红魔2比1取胜,在少赛1场的情况下领先第二名纽卡斯尔9分。进入1908年之后红魔主场1比1逼平了纽卡斯尔联队,连续以1比0的比分小胜贝利、切尔西和伯明翰,保持了积分领先的优势。尽管3月25日红魔客场4比7惨败于利物浦脚下,但在积分榜依然领先。随后在对阵谢菲尔德星期三和布里斯托尔的比赛里红魔取得了1胜1平战绩,顺利摆脱困境。到了联赛第32轮,红魔出征古迪逊公园球场挑战埃弗顿,临时担纲中锋的豪尔斯上半场就为球队取得领先,下半场遭到埃弗顿顽强扳平后,红魔前锋桑迪-特恩布尔打进关键的点球。最终红魔摧毁了对手的抵抗,沃尔的进球帮助红魔锁定3比1的胜局。

此战之后,红魔提前6轮锁定了联赛冠军!

胜利的消息传来,曼彻斯特全城欢庆。红魔球迷疯狂庆祝,整个曼彻斯特被红色淹没。

红魔上下喜出望外,他们获得了球队历史上的第一个顶级联赛冠军。从1878年建队到1908年,整整奋斗了三十载之后,红魔终于登上了顶级联赛的巅峰。

历经无数的挑战,承受无比的压力,曼格纳尔终于带领球队获得了成功。

鱼跃龙门,一飞冲天,红魔全队都付出了无数的努力。

俱乐部老板戴维斯居功至伟,资金支持到位,充分信任主帅;

曼格纳尔更是一鸣冲天,打造出了一支超强的队伍,并且在漫长赛季中指挥得当,合理地应对了各种挑战。

从乙级联赛的挣扎,到一路杀入甲级,再到登顶联赛第一的王座,曼格纳尔打破了一切的不可能。无论之前如何含辛茹苦,无论拼搏得多么艰难,无论外界的压力和批评有多大,曼格纳尔最终还是让红魔夺得了联赛冠军,球队也迈入了英格兰足坛真正的强队之列。

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