第4章 迈向职业化(2/2)

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纽顿-希斯俱乐部在很长一段时间里都无法解决收不抵支的窘境,职员和球员的工资都无法及时足额发放。

纽顿--希斯俱乐部之外,和他们一样状况的并不少。很多球队最终没有办法生存,就此消失于历史的尘埃之中。

纽顿-希斯俱乐部想方设法,艰难求生。球队除了参加更多的比赛,力争拿到更多的奖金,取得更多的门票收入之外,俱乐部也努力地发展球迷,吸引球迷的捐款,收取球迷赞助。

在初创时期,球员和俱乐部工作人员往往身兼多职,既是球员,又是工人、会计师、服务员、设计师……微薄的薪金不足以让他们体面生活,但他们也尽力为球队多作贡献,支持球队一路走下来。

来自铁路公司的赞助消失之后,纽顿--希斯俱乐部还是日渐艰难。门票收入并不足以支付各种费用,其他收入也并不稳定。俱乐部甚至支付不了球场租金,发不出球员和工作人员的薪水,真真切切地陷于“弹尽粮绝”的窘境。

很多球员离开了,很多工作人员辞职了,但依然有不少人在坚持,没有放弃。他们甚至不需要俱乐部支付报酬,全凭热情无偿工作,一些球员也是如此,全凭对足球的热爱来踢球。

球队最困难时,纽顿-希斯队全队上下直接上街举办募捐会,进行义卖,就差说当街要钱了。

就这样,纽顿-希斯俱乐部艰难无比地生存了下来。

当时谁也没想到,这个连驻地、训练场地、比赛球场都没有的球队,能够生存发展,能够成为今天如此规模的超级豪门,简直就像梦一样。

凭借着对足球的热爱,纽顿-希斯俱乐部熬过了最艰难的阶段。

纽顿-希斯队参加1892年的英格兰足球同盟联赛,他们在整个赛季里仅输三场,排在诺丁汉森林队之后屈居亚军,实力得到了大家的重视。也就在这一年,英格兰足球同盟联赛与英格兰足球联赛正式合并,并且分成了甲级和乙级两级。纽顿-希斯队和达云、谢菲尔德星期三、诺丁汉森林、斯托克城等原来足球同盟的五支球队幸运地进入甲级,开始征战国家统一的联赛。

英格兰足球联赛开始实施升降级的制度,推动足球竞技迅猛发展。两个联赛合并之后分为英甲和英乙联赛,英格兰丙级联赛也在1920年出现,1958年时更是有了丁级联赛,各个地区业余性质的联赛也纷纷开始组建。在细分级别的社区里,更多的小型联赛不断出现,英格兰全境的俱乐部数量更是达到了惊人的量级。英格兰足球联赛从出现到扩大,从一级到多级,迅速发展完善。50多年的时间弹指一挥,足球联赛像汹涌澎湃的巨浪一样,我们今日所见的四级职业联赛和多级业余联赛体系,完整地建立了起来。

联赛的成立、级别的增多、球队的增加,意味着比赛越来越多,竞争也越来越激烈。普雷斯顿队一鸣惊人,夺得了最早两届联赛冠军后威风不再。埃弗顿则异军突起抢到了一届冠军,接着桑德兰强势抢出,豪夺了两季冠军,成为新的霸主。阿斯顿维拉队在1893-94赛季勇夺甲级联赛冠军,随后卫冕失败输给桑德兰后卷土重来,连续获得了1895-96赛季和1896-97赛季的冠军。在三连冠目标被谢菲尔联队狙击后,维拉再次雄起,连续夺取1898-99赛季和1899-1900赛季的两个英甲冠军。到了20世纪之后,各队都加大了投入,冠军争夺陷入了无比激烈的混战。在此期间利物浦队短暂惊艳,夺取过1900-01赛季的冠军,而谢菲尔德星期三、桑德兰、纽卡斯尔等球队都曾经染指过冠军锦标,也是当时的一时豪强,各领风骚。

英格兰足球联赛初创时期充满生机,升降级机制极大地刺激了各家俱乐部。在联赛发展过程中,留在顶级行列、争夺冠军,是每个球队的目标。纽顿-希斯队自然也希望独立潮头,但他们受困基础薄弱,缺乏大金主支持,很难脱颖而出。

相对其他社区球队改制而言,纽顿-希斯队从铁路公司中孕育,先天就缺乏社区球迷,困难自然更大。纽顿-希斯队在很长时间里都是囊中羞涩,资金都依赖所有者出资和球迷支持。日常运营依赖门票收入、球迷认缴的会费和一些赞助,以及比赛的奖金和商业活动收入。

球队资金不足,也影响了吸引有实力球员加盟的能力。这种经济状况令球队如履薄冰,压力山大。球队一旦战绩不佳,或者风格变得沉闷,或者出现什么意外,很容易就会陷入困境。

纽顿-希斯队之外,其他的对手们也进入了各自的发展轨道。一开始立足城市居民或者社区资源的球队实力不断增加,更加反衬出纽顿-希斯的内外困迫。

纽顿在参加的第一个甲级联赛赛季之后,就不断遭遇打击,连战连败。最终赛季踢完,球队果然成绩垫底。尽管那时候还没有直接的降级制度,纽顿-希斯队得以继续留在顶级联赛,但球队却成为了联赛中的“鱼腩”,警钟已经开始敲响。

到了第二个赛季,纽顿-希斯队没有办法扭转颓势,再次在联赛垫底。这时联赛已经引入了升降级制度,纽顿-希斯队就此降到了乙级联赛。

降级意味着更大的危机。纽顿-希斯俱乐部吸引力迅速下降,收入不断减少。危机之下俱乐部一度濒临破产,球队差一点就要被迫解散。俱乐部只能降低开支,重新整顿商业策略,立足本土青训,重新打造一支球队参加乙级联赛,争取早日升上甲级。

从业余到职业,从甲级到乙级,从铁路公司LYR队到纽顿-希斯俱乐部,这支球队遭遇无数困难,差点就无法生存下来,但他们始终保持信念,始终坚韧顽强,在遍地荆棘之中无畏地奋进。

就这样,纽顿完成了球队的职业化。尽管历经多重打击,经历了破产的危机,最终坚持了下来。

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