“你在漕运码头以什么为生计？”
胡三肉色可见的感到害怕，思索半刻钟才吭哧出两个字：“收税。”
“只要你据实回话，本县恕你无罪，若有半字虚言，我们就去县衙邢房里聊聊。”
胡三连忙讨饶：“大人千万不要带我去县衙，小人这就从实道来。”
“小人本是这淳安县的地痞，平时就在这码头讨生活，凡是做工的工人，货运的商家若是不交保护费，我就派人骚扰他。”胡三说完偷偷瞄了一眼严庆的脸色，见他并未发怒。
严庆看得出胡三说这话之前，是经过了一番激烈的心理斗争的，想必不会有假。
严庆继续问道：“你在这码头上每天能收多少钱？”
“若是平时，二十两银子左右，但是如今淳安遭灾，每天也就能收个五两银子。”
“你这财也发的不小啊。”严庆似笑非笑的说了一句。
严庆转头望了望沿岸的酒楼、青楼、赌坊，话锋一转。
“码头上这些客商云集之处也是你也去收保护费？”
“啊？”
胡三还未反应过来，不知何为客商云集之处。
“大人是问你，这些酒楼、青楼、赌坊等你有没有去收过保护费。”赵庭补充道。
胡三双手连连在身前摆动：“这个没有，小人只负责码头这一块儿。”
“负责？”
“这么说是有人让你这么干的？”
严庆语气稍转冰冷的问道。胡三赶忙笑着回道：“大人，其实这些银子也不是小人和小人手底下的兄弟分了，大部分还是上交给了衙门。”
“你怎么说，赵班头，查来查去，最后怕是要查到咱们县衙里去了。”严庆笑着看了看赵庭说道。
赵庭自是知道衙门每个月发的那些所谓“辛苦费”多半是不法途径而来。
严庆见身后三人都低垂着头，微微一笑。
“那按你的说法，码头归你管，那其他的商行都归那些人管理。”
胡三一口答道：“淳安的青楼归田有德管理，酒楼归马鸿，赌坊归张麻子。”
赵庭悄悄在严庆耳边低语道：“田有德是田有为的亲表弟。”
严庆沉默了，有人利用这些地皮流氓，以各种名义加征百姓的赋税，而且这些钱多半都被这些同流合污的人给分了，最后是百姓苦哈哈的过日子，还倒骂官府的不是。
“如今淳安遭了大灾，你们如此苦苦相逼，最后逼死了百姓，或者逼走了他们，最后其实你们自己也收不上税钱。”
胡三听了严庆的话，一个扑通跪在地上，诉说起来：“大老爷明鉴，其实我老胡也是苦出身，从小就在淳安长大，这些人说起来都是我的乡里乡亲，我也不想如此，平时能放一马也就放一马，但是最近上头催的紧，小的也没办法，我也得为我这十几号兄弟着想啊！”
严庆被这胡三一副可怜样弄得哭笑不得：“你个混账玩意儿还给我讲起委屈来了，像你这么干，迟早得落个煽动百姓造反的罪名。”
胡三讪笑道：“大老爷，您这是笑话小的了，小的怎么敢做这种事情啊。”
“小的知道大老爷刚到本县，小的懂规矩，回去就准备三百两孝敬，给您送到府上。”
“你倒是真大方。”
严庆呵呵一笑后，脸色严肃起来：“钱我就不要了，不过事，你得给我去办，若是干好了，你就还能在这淳安一亩三分地混，若是干不好，本县勾决的第一个颗人头就是你的了。”
胡三又趴在地上，连磕着头道：“小人一定办好......”
严庆见胡三磕头磕个没完了，说道：“好了，好了，头磕破了，我可不出药钱。”胡三一听严庆这话，顿时明白了，赶紧恭恭敬敬的请示道：“大老爷请吩咐，小的一定尽心尽力。”
“你找一帮人，去城里的赌坊、青楼、大的酒楼收保护费，然后和他们打起来，只要不打死人，随便你怎么打。”
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