周成深知事态紧迫,刻不容缓,于是他们即刻启程,向湘西的桃源县疾驰而去。
一行人中,周成、郭靖、黄蓉、李莫愁以及身受重伤的裘千尺,骑马飞奔,不敢有丝毫耽搁。
时至午间,他们已疾行百余里,人疲马倦,于是在路旁的一个小饭铺稍作休整。
裘千尺因胸口剧痛,只能勉强饮下半碗米汤。
周成见此地已属桃源县境,心中稍感宽慰,焦急之情略减。
休整之后,五人再次上马,继续疾驰七八十里。
道路愈发狭窄,两旁山峰耸立,中间仅有一条羊肠小径,仅能容一人勉强通行,马匹已无法前行。
于是,郭靖背起裘千尺,跟随周成三人,留下马匹在山边啃食野草,他们迈开大步,毅然走入山中。
沿着陡峭的山路上行,约莫走了一个时辰,道路愈发狭窄,有些地方甚至需要侧身才能通过。
此时正值七月盛夏,赤日炎炎,但路旁高耸的山峰将骄阳完全遮蔽,倒也颇为清凉宜人。
就在他们行走于山间之时,忽听远处传来隐隐水声,于是加快脚步前行。空山寂寂,水声在山谷间激荡回响,轰轰汹汹,愈走水声愈大。
待他们登上岭顶,只见一道如白龙般的大瀑布从对面双峰之间奔腾而下,声势之惊人,令人叹为观止。
从岭上望下去,只见瀑布旁有一间草屋。
他们凝目远眺,只见瀑布旁柳树下坐着一人,头戴斗笠,因距离较远,看不清那人在做什么。周成和郭靖救人心切,不多时便已快步走近瀑布。
只见柳树下那人身披蓑衣,坐在一块石上,正自垂钓。
这瀑布水势湍急异常,一泻如注,水中哪里会有鱼?纵然有鱼,又哪有余暇吞饵?
他们细看那人,约莫四十来岁年纪,一张黑漆漆的锅底脸,虬髯满腮,根根如铁,双目一动不动地凝视水中。
周成知道那渔人实在是在钓娃娃鱼。此时,那渔人感觉身后有人,转过身来问道:“你们是谁,到此何事?”
周成答道:“欲见段皇爷。”
那渔人见郭靖背上的裘千尺容颜憔悴,已猜到了七八分,喝道:“你们想要我师父治病,是不是?”
“不错。”
郭靖没有隐瞒,只得点头称是。
然而,那渔人却大声道:“见我师父,再也休想,快快下山去罢。”
这几句话说得斩钉截铁,绝无丝毫转圜余地。
郭靖听得呆了半晌,倒抽凉气。
他上前躬身行礼道:“还望指点一条明路,引我们拜见段皇爷。”
但那渔人却冷冷说道:“段皇爷早已不在尘世了。”
“郭靖,既然此人不肯说,我们还是自己去找吧。”
周成不以为意的说道。然而那渔人却伸出蒲扇般的大手,上前两步就要动武。
却不料三两下便被周成制住。
随后,周成从右首转过山角,此时眼前已非瀑布,而是一道急流。
同时他也看到一艘铁舟和一把铁桨。
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