一、印度音乐的起源
印度音乐的起源是隐藏在音乐创作者美丽的神话之中。印度音乐一般相信是源自吠陀（Veda），由湿婆神所创，传授音乐给印度人的圣者称李习（Rishi）。李习拿拉达（RishiNarada）、善弹维纳琴，唱圣歌。相传李习的音乐技巧和印度音乐的建立，是受到全智神维希奴（Vishnu）所感召的。公元前3000年开始的本土的达罗毗荼人种和源于中亚的雅利安人奠定了印度音乐的基础，而公元前1500年至前500年《吠陀经》的吟唱AgeofVedicChant是现今流传最悠久的音乐传统。
印度音乐如同其他民族音乐一样自成一格，强烈反映出其风土民情与生活形态。印度音乐极富宗教性，一如印度的文明着重于心灵的精神层面一般，民族音乐复杂、神秘而多样化，且具有冥想的心灵音乐特色。
在印度，对于古代音乐之权威者中，最伟大的人物，即使在今日的印度仍然受到音乐家们尊敬崇拜的，应该是13世纪初的莎兰卡提瓦(Sharangadeva)。之后由于伊斯兰教入侵印度北方，逐渐影响印度南北音乐风格，而北方信仰伊斯兰教的突厥族国王阿克巴（1542－1605A.D）则是一个非常喜爱音乐的君主。因此，在他治理期间，其宫廷乐师TanSen开创了北印度音乐之先河，印度音乐的raga（拉格）受到他的影响，而发生了很大的变化。另外印度的室内乐，亦从阿克巴大帝即位之后，与印度寺院的音乐、戏剧等，一并获得了很好的发展。
印度人对于节奏的感觉或有关时间之继续，皆非常的敏感和熟悉。这也是印度人所以很容易将歌词或诗配上音乐，或将音乐填上歌词或诗的原因。此外，印度人对于各种各样节奏组合的预判能力也很强。例如印度人在鼓的即兴演奏中，能够很快速地而正确地判断大鼓的节拍法，是由二拍加四拍或由七拍加二拍加七拍…..等节奏型组成的。
二、印度音乐的派系
印度音乐形式多样，大致可分为南印度音乐与北印度音乐两派，虽然演奏乐器及歌曲风格不同，但音乐用语及理论却是相通的。南印度称之卡那提克（Carnatic），是泛指南部大省卡纳塔克（Karnataka）和其他南部各省的南印度音乐；北印度又称之为兴都斯坦音乐（Hindustani），是指北部兴地语（Hindi）地区和西北边境及东部西孟加拉等，均统称北印度音乐。
1、北印度音乐
又称兴都斯坦音乐，兴都斯坦也并非是指单一的音乐型，北印度在不同的地区或民族、家族，亦创造不同的风格兴都斯坦的音乐，在北印称之为贾拉那（Gharana），意为家族音乐。不同家族音乐，拥有各自的传统和音乐理论，拥有自己的训练传承方法。这种族式的音乐，造就不同风格的乐风，得以传承至今，历久不衰。
西塔琴是北印度的代表乐器。北印度音乐受伊斯兰教文化及波斯音乐的影响，属宫廷音乐一类；与具有印度教浓厚色彩的南印度音乐性质大异其趣。
2、南印度音乐
南印度音乐又称卡那提克音乐，亦称之庙堂或宗教音乐，不论是器乐或声乐或和宗教颂赞庆典舞蹈，几乎都和印度教有关。这些音乐搭配不同的节拍，从单纯到变化多端，非常多样。至于卡那提克的乐风，比较统一，即便在不同的学校，但所教授的乐风，几乎是来传统的拉格（Raga）约有72种，一些有名的南印度乐器如维纳琴、笛、印度小提琴，打击乐器，如魔力单根鼓及陶壶鼓等，个别音乐家的成就，远高过于学院制的；这点和北印度颇为相似。
3、民间音乐
印度还有一种区别于南北印度音乐的民间音乐，简单的说，是各地方自行发展的歌谣，这和古典音乐严谨和规律有很大的不同，充满了地方风格的风味，唱腔自由热情奔放，代代传唱的民歌，风格回异，各具特色，印度人很容易分辨，不同名歌曲风所代表的地区。
印度音乐丰富而复杂的传统，是世界音乐文化最丰富的宝藏，应验了这个历史悠久民族的伟大，在印度音乐中，常可以发现一些在其他音乐文化中已经失传的特质，音乐所具有的特殊力量与宗教情怀，即兴演奏的特殊能力，音乐与数学与整个宇宙之间特殊的关系等等；许多现代的音乐家，无论是古典的或是流行的，都可以从印度音乐中寻找灵感。
三、印度音乐形式
印度音乐的形式多样，包括民间歌曲、器乐表演以及古典音乐等多个方面。
民间歌曲方面，印度各地的民间歌曲形式丰富多样，包括劳动歌、婚礼歌、节庆歌、出生歌、摇篮曲等。这些歌曲通常与器乐伴奏和舞蹈相结合，展现出印度民间音乐的独特魅力。例如，保乌尔歌曲是孟加拉邦的一种民间歌唱音乐形式，演唱时表演者手拿艾克脱拉琴演唱，并配以简洁的舞蹈，体现了保乌尔歌唱的样式1。器乐表演方面，印度不同地区的器乐形式各异。例如，击鼓音乐主要在曼尼普尔邦流行，而拉贾斯坦邦则以伯帕音乐为代表。这些器乐的表演形式多种多样，构成了印度民间音乐生活多样性的重要组成部分。
古典音乐方面，印度轻古典音乐的结构形式更为短小精巧，易于为广大民众所接受。轻古典音乐体裁包括伯杰恩、图姆里、格扎尔和贾伐里等，这些音乐形式展现了轻古典音乐的魅力所在。
四、印度音乐的音阶
印度音阶组成称为斯瓦拉（Swara西方的Note），其组成的音符称为沙/利/加/马/帕/达/你SA/RE/Ga/Ma/Pa/Dha/Ni这和西方的音符Do/Re/Me/Fa/So/Ra/Te很近似，但并不等同。西方的钢琴可细分到12微分音程，而印度的音阶则可分成22个微分音程，称之为书如替（Suruti）。
印度古典音乐最重要的两种元素拉格（Raga）和塔拉（Tala）。
1、拉格（Raga）
拉格是印度古典音乐的基本调（Tune），也可说是旋律的种子，拉格在兴都语源自（Sanskrit），其意为色彩（Color）或热情（Passion），因此，拉格企图借特定的音符组合的旋律，来引领聆听者的情绪和感情，由5个到7个音符，组成的基本旋律做自由的变化。拉沙（Rasa）是拉格的情境或情绪，可归纳成喜感、惊喜、悲伤、愤怒、恐怖、厌恶、性爱、征服、和平九种。在传统习惯上，不论是唱或演奏要点选的拉格是完全依据时间、季节、情绪来决定的，早晨/中午/晚上或悲伤/喜悦/春夏秋冬或敬神....等，拉格是不容混淆的。
拉格不只是固定的旋律，由于加上时间、加上拉萨（Rasa）等抽象的情境情绪的诉求及即兴的技巧、演奏长短自主的掌控，因比表演者也是创作者，具有作曲家的能力，才算得上是胜任称职的印度音乐表演者。
一是拉格的结构。传统拉格不外乎和宗教敬神，和每天不同时序、季节更替、七情六欲有关，数量有限，但主拉格（主旋律/印度人称国王或先生拉格）和伴随主拉格的副拉格（副旋律/印度人称皇后或妻拉格）结合演奏家的创造力又可产生新的拉格。但乐师，必需恪守拉格的规范（如时间、理念、情绪、音调速度）、原创精神或转承启合的流畅动听等要素，才不致于画虎不成反类犬。
二是拉格的演奏次序。印度称之为山吉儿坦（Sankirtan），如果把拉格比做西方的交响乐亦可分出几个乐章：
第一乐章是阿拉谱（Alap）是即兴自由发挥（Free-Farm）的慢板乐章，此乐章主要的功能是要引领听众进入主拉格的情绪中。
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