开国太祖有令，但凡皇帝日常休憩，都要在乾清宫。
宁肃见内监引路方向，便知道明帝今夜并未临幸任何宫妃。
他心下一沉，不动声色蹙眉。
这可能意味着皇上身体抱恙，否则他就算不行事，也会找个嫔妃宫里歇着。
接近子时的乾清宫空空落落，宁肃快步而入，较之刚刚在太子寝宫的游刃有余，又多了三分谨慎。
进门便见明帝歪在枕上，颧骨潮红，面色却泛白，听见动静掀起眼皮子。
“掌印来了？”
果然是又病了。
孙太后当年寻找继位皇子的时候，最属意的本不是诚王。
因为他身子不甚康健，但名单上另外几个，生母都在世，日后若是真登基，这便是莫大的威胁。
所以思前想后，太后最终还是定了诚王。
隔层肚皮隔座山，所以不可能没有半点隔阂，好在这些年两人面上也算母慈子孝。
不过太后一直明里暗里打压明帝，谁也不愿久居人下。
后面宁肃被明帝重用，君臣二人一步步将太后心腹大太监铲除掉，将锦衣卫和东厂一并收在宁肃手里。
风水轮流转，眼下太后能倚靠的只有内阁，所以她才想把主意打在小太子身上。
太子生母娘家式微，没办法成为其强有力的支撑，可孙太后身后却是一等一的世家。
也正因为此，她才想藉由婚事，将小太子拉拢到自己麾下。
明帝不是傻子，也早就看穿了太后的打算，所以眼下才要做两手准备。“朕又病了，这两日上早朝，怕是又得让那起子人瞧出来。”他边说边咳了两声。
宁肃上前从宫女手里接过药碗，亲自递到明帝手里。
“腊月年根儿下事多，一时外感内里，也是有的，不是什么大毛病。”
明帝接过药碗，一饮而尽，把碗随手丢在一旁。
“朕的身体自个儿知道，原想着多撑几年，替朗儿再稳一稳这江山，眼下怕是……”
后半段丧气的话隐了去。
宁肃懂他的欲言又止，于是清清嗓子。
“太子近日长进不少，一些不大紧要的折子，也已经慢慢交给他学着办了。”
明帝点点头。
“你跟在他身边，也有十年了吧？”
“到来年四月，便是十一年了。”
明帝惨然笑笑，苍白脸色透着股子孱弱，跟前两日在慈宁宫的时候大相径庭。
“把他交到你手里，朕是放心的。”他顿了顿，复又道，“只是太后手长，总想把持朗儿的婚事，这事儿你还得想想法子。”
内阁眼下都是太后一党，冲的是她背后的孙家。
明帝登基这些年，靠着宁肃也握紧了司礼监和东厂。
所以太子的婚事，便成了打破平衡的关键。
“太后递了她娘家晚辈的卷轴。”宁肃上前替明帝掖好被角，“那姑娘看着挺端庄，说是比太子大了两三岁。”他到底是臣子，这种话点到即止便可。
明帝闻言，靠在大迎枕上缓缓叹口气，忽然问道。
“你手头有没有适龄的姑娘？”
宁肃手握东厂情报部门，整个朝野的臣子家眷尽在掌握，但他却没有直接回答，而是反问了一句。
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