尼古拉斯放慢了脚步。
他的合营部队是民兵，他希望他们能够以战斗力到达目的地。护送他们的盾兵队长阿尔迪斯意味深长地看了尼古拉斯一眼，叹了口气。阿迪斯的三百名老兵可以整天保持稳定的步伐，并且仍然做好战斗准备。
尼古拉斯发现很难相信发生的这一切，而且发生得这么快！四年前，菲利普斯未能获得佩林托斯和拜占庭的进攻机会，这对他来说是一次耻辱性的失败。它们仍然是菲力波斯在色拉基没有控制的最后几个城市。
令人难以置信的是，菲利普斯似乎忘记了他们。这太不像他了。
他将注意力转向征服整个希腊并相继征服他野蛮的北方邻居。许多年过去了，尽管他们很担心，菲利普斯仍然没有来。
他们听说菲利普斯和他的军队已经渡过伊斯特罗斯河（多瑙河），正在遥远的北方与斯凯索伊人作战。甚至有报道称，随着斯基泰国王的去世，马其顿又取得了一场伟大的胜利，但这一切都是那么遥远。
突然，菲力波斯的主力出现在拜占庭之外，这是他们无权出现的。马其顿军队的行军速度比已知世界上的任何军队都要快。
不过，这一次，菲利普斯做好了充分的准备。他贿赂叛徒以打开城门。
拜占庭陷落，佩林托斯立即投降。菲利普斯不战而屈人之兵，征服了色拉基最后两座独立城市。
菲利普斯的将军帕曼尼翁已经在等待了。他率领一万名步兵和三千骑兵渡过博斯普鲁斯海峡。他仅进行了象征性的抵抗就占领了克里索波利斯（黄金之城），几乎在比提尼亚希腊人意识到发生了什么之前，他就开始围攻查尔克顿。
而查尔克登就这么轻易地就陷落了！
很快，帕曼尼翁号就毫无争议地控制了博斯普鲁斯海峡。他拥有拜占庭，并横跨博斯普鲁斯海峡，拥有拜占庭的两个富裕的姐妹城市，以及形成博斯普鲁斯海峡比提尼亚海岸的广阔肥沃的半岛。
这是他发起阿纳托尔运动的坚实基础。然而，他并没有停下来，而是在不到一周的时间里占领了防守薄弱的阿斯塔科斯港口，切断了这座城市的海上补给和增援。
敌人前进的速度实在是太可怕了。
尼古拉斯接到任务，从内陆城市赫利科雷调遣一千名民兵增援阿斯塔科斯。在如此短的时间内，他们只能调遣这么多人。他调遣的士兵在战场上根本不是马卡多纳人的对手，但增援驻军并不需要主要部队。
没有他们，这座城市将无法存在……但有了他们呢？这似乎只不过是他们为阿斯塔科斯的好朋友做出的一种勇敢举动。
比提尼亚包括希腊沿海地区，因居住在丘陵和森林腹地的古老部落而得名。该部落由世袭王子博泰拉斯统治。
比提尼亚人保卫他们的高地国家毫无困难。他们是山区和丘陵中能干又机灵的战士，拥有数座要塞，其中最大的一座是坚固的堡垒城市普鲁萨。但他们无法与沿海地区开阔平原上的马其顿人匹敌，因此他们无能为力帮助希腊邻国。
尼古拉斯的家赫利科雷将会很安全。helicore，以古代太阳神命名，曾是一座古老的Skythian堡垒，并且建造得很好，适合围攻。它建在阿斯卡尼厄斯湖淡水湖中心的一座岛上，仅通过堤道与陆地相连。
虽然它名义上是独立的，但它向守卫道路和周围村庄免受土匪和天国袭击者侵害的博泰拉斯致敬。
现在事实证明这笔钱花得很值。在尼古拉斯离开之前，博泰拉斯的一位高级将军斯帕迪尼斯率领一支大军抵达。他是来负责当地的防守的。
对于比提尼亚人来说，赫利科雷为他们提供了一个便利的、防御严密的前沿基地，并在他们和入侵的马其顿人之间提供了缓冲地带。
当斯帕迪尼斯看到赫利科尔公民为阿斯塔科斯集结的救援部队时，他表情严峻。他话不多，但很容易猜到他在想什么。
如果尼古拉斯不确定的话，他派出的护卫队的规模就足以让他预料到他们将要面对的是什么，几乎和尼古拉斯的一样大……而且都是老兵。
而现在，如果他们遇到任何严重的事情，尼古拉斯想知道这是否足够。
比提尼亚骑兵的指挥官阿尔迪斯和比提尼亚骑兵的指挥官巴斯是尼古拉斯的老朋友。
三人一起对抗金马里奥袭击者。尼古拉斯愿意付出他所拥有的一切，让年长的人加入他保卫阿斯塔科斯。
正当他带领士兵向山坡走去时，巴斯骑马回来警告他。“告诉你的士兵们保持安静，尼古拉斯。从下一个山谷应该可以看到阿斯塔科斯，我们不知道会发现什么。”
巴斯转身策马赶到山顶等待，而尼古拉斯的士兵则疲惫地向前走去。尼古拉斯追上他时，巴斯骑在马上，一言不发，表情严肃。
他只是默默地点点头，望向远方。穿过树木繁茂的山谷，尼古拉斯可以清楚地看到被围困的城市中升起一股浓烟。
他来晚了！
“我建议我们往山谷深处走一小段路。那里有几片田地，我们可以在那里集合，等待侦察兵，”巴斯一边看着烟雾一边建议道。他面无表情。“也许有路可以进城。”
尼古拉斯默默地点点头。是的，让我们期待这一点吧，他悲观地想。也许传奇的帕曼纽在围攻这座城市时会忽略一些基本的事情。
当他命令他的士兵在开阔地上集合时，两名金梅里奥伊侦察兵急忙飞奔过来向他报告。“大人，”其中一人用带有浓重口音的希腊语说道，“城墙已被攻破，街道上正在发生战斗。守军人数少，实力悬殊，防御工事薄弱。我担心这座城市已经沦陷了。”
“马其顿人已大举包围了这座城市，并挖好了战壕，根本没法进去。
即使你想这么做，你也没有足够的人手来突破。”
尼古拉斯听到这个消息心情很郁闷。又一座希腊城市这么轻易、这么快就沦陷了。
强行行军之后，他们唯一能做的就是折返。
但还有更多坏消息。“主啊，他们给你设下了陷阱。有一支敌人的部队正在注视着这条路。他们预计会有人试图从陆地上解围。毫无疑问，他们的侦察兵正在树上监视着我们，即使是现在。”
尼古拉斯和巴斯不由自主地扫视了森林，但他们除了树木什么也看不见。
“我认为他们可以与我们这里的对手相媲美，所以我不相信他们会毫不犹豫地进攻。”
侦察兵继续说道。“我建议您做好准备，陛下。”
马其顿人会选择他们的精锐部队来设置陷阱。不，尼古拉斯苦涩地想，他们肯定不会害怕他和他的手下。
敌方侦察兵跟踪他多久了？
他看了巴斯一眼。“我们应该逃跑吗？”
巴斯和阿迪斯都摇了摇头。
“那些该死的、被跳蚤咬过的混蛋会喜欢这样的。他们会从后面砍倒我们。”巴斯冷酷地说。“我们必须面对他们。”
“我们已经走了这么远，不战斗就太可惜了，”尼古拉斯勉强说道，尽管他的笑容苍白，内心因恐惧而扭曲。“让我们向我们的敌人表明，设置陷阱并不像设置陷阱那么容易。”
有那么一会儿，他凝视着山谷对面远处升起的浓烟。他回忆起对阿斯塔科斯的愉快访问以及在那里的友谊。守军寡不敌众，防御工事薄弱。他们是商人和渔民。
他们最好早点投降，这样帕曼尼翁才会更仁慈。
防守者很勇敢……或者也许他们不明白自己面对的是什么。所以他们打起来了，这座城市就会受到惩罚。帕曼尼翁将给予他的部下自由统治权。他特别想到他认识的一对夫妻。他们有三个女儿，其中两个比女孩大不了多少。
现在，他和他的民兵不再与他的朋友们一起保卫他们的城市，而是为自己的生命而战，在露天对抗精英马其顿人。
当他俯瞰山谷时，一个想法异常清晰地出现在他脑海中。
那是一个晴朗、阳光明媚的日子。
“比提尼亚沿海的其余部分现在肯定会沦陷，”阿迪斯低声说道。
尼古拉斯点点头，凝视着山谷。它们是商业城市，富裕但衰弱。
无休止的战争和现在的腓力二世已经让希腊曾经伟大的海上城市屈服。因此，强大的母城不再保护希腊，附近的吕多伊已经衰落了一个世纪。
一旦帕曼尼翁征服了比提尼亚，他的前进就会陷入停滞，除非他能获得更多的兵力。
只要博特拉斯王子控制着山丘和森林，他就能阻止帕曼纽进攻内陆，而帕曼纽也几乎不可能沿着海岸进入密西亚而把普鲁萨留在他的后方。
但是，尼古拉斯（他的名字意为“人民的胜利”），却面临着比担心自己不太可能看到的未来更紧迫的问题。
作为最大部队的指挥官，他名义上是指挥官。没有时间挖战壕或筑起土方工程，所以尼古拉斯选择了田野中的一座小山丘作为据点。如果情况恶化，附近的森林也许可以让一些人逃脱。
如果情况恶化呢？身为萨迪斯防御老兵的尼古拉斯毫不怀疑。
他有大约两百名金梅里奥雇佣兵、骑兵弓箭手和同样数量的步兵弓箭手，但他想要更多。他还有两百名优秀的比提尼亚重骑兵和三百名比提尼亚盾兵。他们都是老兵，但他军队的核心是民兵。
他的步兵站在那里，气喘吁吁，既害怕又疲惫。他们有充分的理由感到害怕；至少他们不用等太久。他刚刚集合好士兵，五百名着名的马其顿护卫队(同伴骑兵)就从树林里冲了过来。
敌人在草地的另一端就位，等待着。他们现在的任务是阻止他逃跑；如果尼古拉斯现在转身背对，他们就会发起攻击，从后面将他的士兵砍成碎片。
武装派别的骑兵使用的长矛几乎是标准骑兵长矛的两倍，并且是双手使用。他们的纪律性和团队合作精神使这些笨重的武器在战场上成为致命的优势。
随后，马其顿重装步兵小跑出现在视野中，他们的长矛如森林般直冲云霄；他们的人数大约有1200人，另外还有300名盾战士。尼古拉斯从未与马其顿人交战过。他们的萨里莎是高个子男人身高的三倍，长度是他手下托鲁的两倍。他们还用两只手、腋下使用它。
马其顿骑兵和步兵都依靠长矛进行防御和攻击。
他们戴着小盾牌，将前部垂在左侧，以备后用。
马其顿步兵开始向侧面行进，并排成紧密队形。他们一边行进一边高呼口号。他们动作如此之快，而且配合得如此完美。
这是一个可怕的景象，但尼古拉斯来这里并不是为了欣赏敌人磨练的技巧。
他向金马廖伊雇佣兵指挥官点了点头，指挥官率领他的部下骚扰敌方阵型，而尼古拉斯则转向他的部下。
“helicore的男人们！今天我们为我们的亲人、我们的家园和我们的朋友而战。终于，我们有机会向这些肮脏的害虫表明，我们是helicore的男人！你们来这里是为了战斗，现在你们说什么？”
他的手下鼓起勇气，开始大喊大叫，辱骂敌人。
马其顿骑兵冲锋，想要驱散他的基梅里奥，但雇佣弓箭手几乎没有停下射击的速度，他们从各个方向躲避速度较慢的对手。
标准的马其顿战术是让他们的方阵用萨里萨树篱牵制敌人的方阵，而他们的骑兵则绕圈攻击毫无防备的后方。它被称为锤子和铁砧，他们的骑兵组成了锤子。
必须不惜一切代价阻止这种情况发生。
巴斯，比提尼亚骑兵的指挥官，不需要被告知该做什么。
他悲伤地对尼古拉斯微笑。“我想我真的最喜欢春天了，今天真是太美丽了，你不觉得吗？如果你还活着，尼古拉斯，请告诉我的家人我勇敢地战斗了。”
“你自己告诉他们吧，诅咒你！”尼古拉斯震惊地对他喊道。
巴斯摇摇头。“这次不行，我的朋友。”
他没有停顿，向他的部下点了点头，然后拿起长矛迎向敌人。
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