南山树木繁茂，山涧淙淙，在山脚下形成了一个名叫竹溪村的小村庄；北山则植物稀疏，荒芜萧瑟，奇形怪状的巨石遍布各处，阴森可怖，人迹罕至。
尸体位于北山一处不规则的巨石后方，被竹溪村的三个十三、四岁的少年发现。他们相约结伴至神秘的北山探险，在半山腰发现了尸体，吓得尖叫着跑回家里告知父母，他们的父母又告知村长，村长便派人至府衙报案。
与邢邑沟那具尸体一样，这一具尸体同样被毁坏得不成样子。身首异处、四肢尽断、皮肉分离，连自诩“见过大世面”的齐乐也忍不住皱了眉，看了一眼就转过身不敢看第二眼。
齐乐自号“齐大胆”，跑凶案现场跑得最勤，什么奇形怪状的尸体和血腥恐怖的场景都吓不到她。很显然，眼下这具尸体的可怕程度，已经远远超出了她的预期。
林若在周来宝的帮助下将散落的尸骸捡拾至竹席上，刚点燃苍术、皂角，张子初就赶到了。身为推官，至案发现场查看、监督仵作验尸、安排捕快搜集证据等，他责无旁贷。
官员到场，即可开始验尸。林若蹲下身子，娴熟地从头到脚仔细查验，边验边唱喝：“死者女，年龄在十五至十七之间，身长四尺九寸，其头颅及四肢被砍，断口处无皮翻肉卷，应为死后被肢解。”
“死者头颅顶心被利器凿出一个洞，深二寸，长、宽各三寸，其内有疑似水银之物，此伤为致命伤。死者双眼凸出，舌骨断裂，前胸及后背皮肤全部缺失，头盖骨及腿骨缺失。”
与第一位死者一样，这名死者同样是一位花季少女。她们是生命，在最美好的年华戛然而止。
“死亡时间？”张子初问道。
“根据四肢及脖颈等处残留的皮肤上尸斑分布、颜色推断，死亡时间约为今日丑时过半至寅时初刻之间。”
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