沈兰若安抚地拍了拍沈清的头，转向谢书黎劝道：“侯爷，话可不能这么说。顾大儒是德高望重的前辈。何况，我们是来求学的。”
许氏不高兴地斜她一眼：“你这说的什么话？咱们是来求学，又不是来受罪的！不是我说你，占着夫人的位分，也该对夫君上心点！咱们家又不像你们小门小户的，用不着这么小气！”
许氏一边说，一边把谢书黎拉去了一处树荫下。又吩咐一众下人小厮摆出来瓜果点心，还有人专门打扇子。
“马上就要考核了，不吃好喝好怎么行？”
谢书黎毫不客气，随手拈起一片水果吃得咔嚓咔嚓响。
沈兰若懒得理他们，低声问沈清：“羡慕不？”
沈清睁着圆圆的眼睛看了一会儿，郑重地说：“不羡慕！清儿要好好读书，将来才能让爹娘过上更好的生活！”
“好孩子！”沈兰若摸了摸他的头。两人肃立门前，恭恭敬敬等着。
竹门背后，一名须发皆白的清瘦老者正遥遥打量着门外的动静。
旁边一个中年男子笑着拍了拍他：“你啊！还是这副古怪脾气！”
老者轻捻胡须，微微一笑：“不试探一下，怎能窥见其人的真实面目呢？”
“那这两个，你觉得如何？”
“这位安定侯，金尊玉贵，似乎不太适合我这山野僻处啊！这位小童，倒是叫人意外。”
“是啊！这么小小年纪，站在门前这么久，脸上没有一点不耐。可见是个有志气的。”
“豁啷”一声响，竹门打开。
正站在跟前的沈清连忙跪下行礼。
“我儿，快快快！”许氏吃了一惊，赶紧催促正在吃点心的谢书黎。
谢书黎迈开长腿，几步跨到了沈清前面，堆上满脸笑容行礼：“晚辈见过顾前辈、宋前辈。”这位须发皆白的老者便是名满天下的顾大儒，顾鸿浚。旁边的中年男子乃是翰林院学士宋修文，也是白鹿书院的教书先生。
许氏连忙蹭过来，笑得灿烂：“顾先生、宋先生，妾身这厢有礼了！这位是犬子，这位是亲家的孩子。两位都渴慕先生已久，不知能否有幸进入先生的书院学习？”
顾鸿浚从容捻须，淡然一笑：“夫人言重了。年轻人向学自然是好的。不过，书院有书院的规矩，凡是想进来读书都得通过考核。两位若是想好了，便进来吧！”
“这个妾身自然知道。”许氏说着，连忙给谢书黎打了个眼色。
宋修文见状笑了笑，对顾鸿浚道：“我去前院看学子们午休，就先失陪了！”
说着转身离开，后院只剩下了顾鸿浚一个人。
谢书黎取出袖里藏的美玉、上好的笔墨等物，双手奉上：“不敢白白劳烦先生，一点心意，给先生润笔用。”
顾鸿浚皱起了眉头：“在下只考核，不收礼。”
谢书黎固执地捧着礼物：“只是一点小小心意，不值钱的，先生勿要见怪！”
“小小心意？”顾鸿浚突然肃了脸，“若是你们都把心思用在这里，有样学样，渐成风气，那天下寒门学子怎么办？他们还能有公平的机会吗？”
谢书黎脸一僵，尴尬地收回了手。
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