察哈尔省的阳原县，僻处塞北，历来都是巩固居庸关的戍边要地。海河的支流、永定河的上游——桑干河，横穿县境，几千年来，桑干河水浇灌着两岸的土地，牧草丰茂，禾苗滋润，曾繁育了无数奔驰于古战场上的战马铁骑，史称桑干马邑。自大清国驭服蒙古，二百多年来，辟荒斩荆，往日戎马荒凉之地，变而为休养生息之所，每当春夏时节，人们在河两岸的土地上挥锹整田，开犁播种，有诗描画此番景象可谓“犁牛遍地走，夫妻耕田忙”。
这一派升平气象并没有维持多久，到了民国十五年，就差不多彻底消失了，自此之后，苛税重赋，百姓的日子过得一天不如一天，要数最怕的，就是兵荒战乱，民国的几大军阀征战不休，凡大军过境，军纪差的，抢掠无数，就算军纪尚好的，一切给养也还是由民间供给，百姓元气大丧，苦不堪言却又无可奈何。
虽说乱世如麻，可对阳原玉家这样，拥有上百年雄厚积蓄的大地主，也还没到伤筋动骨的地步，老爷还是老爷，少爷还是少爷，过得依旧是膏梁锦绣的日子。
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