岸边一草棚之内，缓缓走出一个跛脚老汉。
他扯着嗓子道：“老伙计，酒有的是，管饱，来取便是。我这还有一只烧鸡，给客人一并拿去吧。”
不多时，船已靠岸。
这船不是普通渔船或是客船，而是古装典雅的画舫。
红木栏杆精雕细琢，玉质船面如镜，船帆迎风簌簌作响。
看这架势，船上之人定是有身份的人。
从船上走来一小厮打扮的人，从草棚内搬了一坛子酒上船去，又折转回来取过烧鸡。
他递给老汉一串铜钱，老汉却抵死不收。
从老汉话语中听出，他与这船工均是行伍中多年的老卒。
他因在战场上被辽人砍伤了一条腿，后因年纪大了，便退伍回家，做起了打渔渡船的老本行。
也从苏塘县买了些酒回来，搭了个草棚权作歇脚的地方。
平日里往来的客人打二两酒喝，顺便点些下酒菜，他倒是又多了几个铜钱的收入。
今天遇到老战友从这里过，当即奉上烧鸡美酒，哪里肯收钱。
正当他与小厮推让之际，几匹马扬起烟尘，从大路上来了几个衙役打扮的人。
几人勒住了马，翻身下来，几步走到近前，喝道：“王老汉，怎么三日过去了，还不将税银缴足！”
那老汉一见来人，脸色当即变得愁苦，但也只好哀声道：“几位官爷，小老汉兢兢业业，从未敢拖欠一文税银，几位大人的话从何说起呀？”
为首的汉子一脸横肉，右颊上还有条刀疤。
他揪着王老汉的衣领喝道：“歇脚税，你敢不交吗？你搭着草棚卖酒做生意，但凡有人在你这里歇脚，每人十文的歇脚税！”“啊！大人莫不是在跟小老汉开玩笑？一位客人，我赚也赚不了十文，如今税就要交十文？”
刀疤脸将身上佩刀拍在桌子上，喝道：“你想与官府作对吗？难道你想造反不成！没钱交也行，让你那丫头与我家二老爷做一房小妾，歇脚税便免了。”
王老汉连连摆手：“这万万使不得！小女已经许配人家，那陈娃子从军去了，回来二人便要成亲的呀。”
“那不是还没成亲吗？再说了，兵荒马乱的，辽人又凶残，你说那陈娃子死在战场上了也说不定。”
“就算他回来了，他能跟我家二老爷比？他不也跟你一样，是个没用的废物罢了。我家老爷可是县丞大人，除了县令老爷，整个苏塘县就我家老爷最大。”
“到时候县令老爷高升之后，我家二老爷就是县令大人。你这小小渔夫平民之女，能嫁给我家二老爷，那是天大的福气，你敢不从？”
这群恶吏，狗仗人势，横行乡里。
那县丞又是出了名的淫棍。看上哪家闺女，强娶了去，一旦厌烦便又休了赶出府去。
王老汉怎么忍心将独女送入虎口？
眼看这群人就要进内强行拿人，王老汉一步横在当口，拼死抵住：“吗的老子也是战场上流过血杀过人的，你们再要咄咄逼人，老子跟你们拼了！”
那刀疤原就是一土匪，后来通过县丞老舅的关系，在苏塘县混了个班头，吃起皇粮了。
王老汉不过是个不中用的老东西，脚又是跛的，他哪里放在眼里，只一脚就将王老汉踹倒在地。
王老汉怒目圆睁，想要上前拦住这群恶人，谁知胸口一疼，一口气上不来，竟然吐出一口鲜血，死了。
船上之人也听到了动静。
他们原本不想声张，便未第一时间替王老汉出头。
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