得了薛贵妃的命令，把守的禁军果然允许皇后步出坤宁宫。见状，皇后终于确定，薛贵妃的确是得到了某种权利。她自然心有不甘，但又无可奈何。一朝天子一朝臣，昔日再位高尊贵，也抵不过改朝换代的洪流。年过半百的皇后，从前但凡出宫门都得坐轿椅，如今落魄了，便只能亲自用两条腿走路过去。她被嬷嬷扶到薛贵妃的宫门前，嬷嬷一时还张不开嘴叫人去通报。又等了片刻，皇后才轻叹：“来都来了，去通报吧。”嬷嬷深知主子放不下身份，这时得了首肯才敢开口。薛贵妃寝殿内，倒是一派和平悠闲的景象。清晨大早起来，顾统领便来了一趟，给薛贵妃送了两箱新鲜的荔枝。这玩意儿可不易得，北方气候不爱生长，想吃还得从南边运过来。想吃新鲜采摘的，那就更难了。先帝不爱吃荔枝，便说劳民伤财，于是爱吃荔枝的薛贵妃也多年吃不上这口。先帝死了没几天，她就吃上了。劳民伤财的东西多了去了，皇公贵族们还不是依旧肆意挥霍，又何必针对一串小小的荔枝呢。“贵妃娘娘，皇后求见，您要见吗？”高公公进来请示道。“既然是求见，那得求啊。”薛贵妃在贵妃椅上躺着，宫女喂她吃晶莹剔透的荔枝肉：“有心的话，先跪两个时辰再说吧。”高公公眼珠子一转，明了，娘娘这是报仇雪恨呢？记得娘娘刚进宫那会儿，不小心犯了个小错，当真是个针尖儿小的事情罢了，却被皇后刁难罚跪两个时辰。娇娇怯怯的十六岁小姑娘，惶恐地跪在那儿一下午，膝盖都跪肿了。罚跪期间，皇后还不许任何人去通知皇帝，等皇帝知晓都已经跪完了。过后也就安慰了两句，赏赐些东西补偿薛贵妃而已。不然呢，皇帝还能为了一个妃子去发作皇后不成？也正是从那一刻开始，薛贵妃清楚地认识到，自己在后宫哪怕再怎么受宠，始终也只是个玩意儿。“是，奴才这就是去传话。”高公公立刻道。门外，皇后听了高公公的传话，顿时脸都绿了。而高公公还在继续道：“皇后娘娘呐，咱们家娘娘也不是有心为难您，既然您是来道歉的，那得讲诚意不是？”“咱们家娘娘刚进宫那会儿，您也是眼睛都不眨就赏了两个时辰，如今娘娘也赏您了，您别甩脸子才是。”“……”皇后一生中罚跪过的妃子数不胜数，哪里还记得这茬儿。为了自个的皇孙不受自个牵连，便只好咬牙答应下来：“好，我跪。”如此这般，皇后便在薛贵妃的寝殿门口跪下了。高公公兴冲冲回到娘娘跟前禀报：“娘娘，她跪了，您要亲自出去瞧瞧吗？”看见昔日高高在上嚣张跋扈的皇后跪在那里反省，真是解气得很呐，高公公觉得娘娘应该出去奚落几句才是。薛贵妃瞄了一眼外面：“晒死了，把本宫的脸晒坏了怎么办？等她跪够两个时辰再去吧。”好像是这个道理，高公公点头。主仆俩商量好久把这件事忘了，直到差不多两个时辰后，薛贵妃都睡醒了一觉，才打着哈欠出来见皇后。“如何，赏跪的滋味可还好？”薛贵妃居高临下道。皇后咬紧后槽牙，两个时辰跪下来，跪得她浑身都疼，摇摇欲坠，两个膝盖更是肿了。原来罚跪如此难受……更难受的还是精神上的折磨，她何曾受过这种侮辱？“皇后满脸不忿，看来不是真心道歉，否则都是赏跪，为何本宫当年就得笑着谢恩，而皇后却面目可憎呢？”薛贵妃道。“……”皇后深吸口气，强迫自己低下头来忏悔道：“当年是我不对，不该因为贵妃受宠便百般刁难，更不该害贵妃滑胎，我罪该万死。”而后紧接着道：“贵妃想要我这条老命，我无二话，但还请你大人有大量，放淙毓一马，他年纪还那么小，身体也不大好，对恭王没有影响的。”“可以，本宫答应你，不会动他。”薛贵妃道，她本来就没有打算对赵淙毓下手，仇人由始至终只有皇帝与皇后二人而已：“但是其他人会不会动他，本宫就不敢保证了，你想要你的孙平安无事，还得去求求其他人才行。”皇后闻言眼神吃人，薛贵妃这话跟糊弄她有什么区别？那她这两个时辰不是白跪了吗？薛贵妃看出了皇后的心思，但也懒得再搭理，转身便进了寝殿。真是可笑，皇后怕不是这些年当皇后当傻了，难道对方以为自己心不甘情不愿地跪一下，一切就都可以平安顺遂了吗？世间哪有这么便宜的事。赵淙毓作为先帝的嫡孙，恭王自然不会放过他的，皇后也就是敢在她这个贵妃面前提要求，真到了恭王跟前，皇后这个亏心事做多了的人，恐怕连说话都得结巴。是这个道理，皇后在薛贵妃这里碰壁后，也没敢去求见恭王。哪里敢呢？陆家那对小夫妻被太子害死，后来太子还派人去暗杀陆家遗腹子。这不是她跪地求两句就能一笔勾销的简单恩怨。
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