另一边，大军回京的路上，赵翊一直希望能想到办法除掉谢韫之，结果十天过后，平南将军的驻地到了，依旧毫无头绪。“七殿下，南边不能没人镇守，末将就不入京了。”平南将军对赵翊抱拳道：“希望七殿下回到京中，替末将在陛下面前美言几句。”赵翊心梗，看看请辞的平南将军，又看看虚头巴脑的军师，不禁暗骂这两个没用的东西。但最终他还是忍住怒火，心平气和地道：“我身边没有铁骑卫，你又不随我进京，万一那谢韫之有歹心，你如何向陛下交代？”“不会的，这一点还请七殿下放心。”平南将军信誓旦旦地道：“谢将军人品贵重，断不会对您下暗手，您定能顺利回京。”“……”这话赵翊怎么这么不爱听呢？他们屡次对谢韫之下暗手，难道平南将军的意思是，他人品不够贵重？“是啊，谢将军哪敢动手。您要是在路上出了差错，陛下便可以趁机夺他的兵权，届时他一倒，陛下兵权在手，还不是想立谁就立谁？”军师道。“……”他那张乌鸦嘴不说还好，一番话说下来，听得赵翊寒意从脚底板冒起来，万分心急。但偏生，他连平南将军都拿捏不住，只能眼睁睁看着对方离开。剩下的路途，身边只有一个孱弱无能的军师，就更加不敢肖想对谢韫之动手了。赵翊越想越气，不禁阴郁着脸，对孟化鲤劈头盖脸地骂道：“你当初不是以聪明过人被父皇赏识，这才有机会当上军师的吗？怎的来南境一遭，屁事没干，就知道拍马屁躲清闲。”骂得这么难听，孟化鲤可就不干了，脸色委屈地顶嘴道：“七殿下此言差矣，微臣在讨伐夷蛮之战中，可是头号先锋，举刀杀了不少敌人，而且还带兵救了您不是吗？”赵翊：“……”一听还真功劳不小，便又缓和了脸色，安抚道：“军师莫怪，只是这谢韫之一日不除，我心里替父皇担忧。”军师假笑，怎会不知七皇子没把自己当人看，好在，他现在已经不是毫无建树的孟化鲤了。有了此次南征的军功，届时等恭王殿下夺位，自己大小也是从龙之功了。而赵翊嫩得很，只不过是被皇帝临时拉来顶缸的，哪里玩得过众多老狐狸，从一开始他就不看好，又何谈为对方卖力？又过了二十余天，距离两个月之期，已经过去了一半多，在赵翊不停催促下，大军终在隆冬入了京。皇帝亲自率领百官，出城迎接，十分给赵翊做脸。其实，早在大军未归之际，皇帝就已经命人在坊间夸赞赵翊，歌功颂德，不遗余力地为赵翊造势。反倒是刻意消减了谢韫之的存在感。一番有意为之下来，赵翊的名声，确实在坊间升上去了很多，连带着赵翊的生母淑妃，以及淑妃一脉的势力，全都跟着弹冠相庆。准备迎接太子之位降临。“父皇！”赵翊下了马，跪到皇帝面前激动地道：“儿臣不辱使命，平定了南境之乱，还边境的百姓们一个清安。”“我儿威猛，为父甚欣。”皇帝呵呵笑着，亲自将赵翊扶起来，体惜地道：“此去南境艰难险阻，危机重重，好在你平安归来。”“是啊，七殿下甚是威猛，您收复南境的喜讯，想必已经传遍天下了。恭喜恭喜。”敢在这时候插话的，自然是宠臣沈知节。偏生他的话还中听，赵翊有种对方在恭喜自己册封太子的感觉，忙笑道：“沈少保此话不妥，此次收复南境并非我一人之功，更是每一位南征将士的功劳。”“那是自然，陛下英明，定会论功行赏。”沈知节笑道，心里暗咬牙，赵翊这个小兔崽子，竟然踩着他表示自己品德谦虚，爱护属下。真天生就是个做戏的料。“陛下。”这时，谢韫之也上前来，单膝跪在皇帝面前汇报：“微臣幸不辱使命。”“嗯，韫之。”皇帝将目光转过来，面对谢韫之时笑意不减，并弯腰亲手扶他起来：“看见你平安归来，朕就放心了。”“多谢陛下挂心。”谢韫之道。皇帝看着他，目光复杂地拍拍他的手背，说道：“听闻你的妻儿去了太原游玩，如今你打了胜仗回京，也该去接妻儿回来过个好年了。”“陛下有所不知。”提到自己的妻儿，谢韫之便笑了，柔情在眼底晕开：“微臣的妻子十分畏寒，隆冬腊月地令她出门，恐怕不是个好时机，少不得要等春暖花开，再叫夫人缓缓归矣。”“陌上花开，可缓缓归矣，呵呵，嗯。”皇帝想到了这句诗，歪头打趣臣子道：“你未娶妻时，朕还以为你是个和尚命，等你娶了妻朕才知道，你分明是个痴情种。”“微臣也没想到。”谢韫之道，难得笑得有些不自在。“嗯，这些天辛苦你了，回去歇着吧。”皇帝想了想说：“近来国库紧张，就不办庆功宴了，不过该封赏的，朕都会记得。”“是。”谢韫之垂眸应道。次日，皇帝在朝上颁发了封赏令，有赏就有罚，但罚的倒不是此次出征有关的人，打了胜仗自然不可能罚。只是狠狠发作了诸多贪官污吏，龙颜大怒，其中不少是肃王的人，也有一些是恭王的人，比起前者，数量已是比较少。无官不贪，恭王深知没有利益，不会有人愿意跟着自己做事，过去很多时候也是睁只眼闭只眼。想整顿贪官，也得等他上位了才是时候。目前就受着吧。兄弟俩被皇帝指着鼻子狠狠臭骂，骂完又被派了活，真个是出钱出力不讨好。这让他们都有一个感觉，皇帝在逼他们做错事，再名正言顺地收拾他们。此计倒也不是说不好，但对恭王来说就算了，他向来四平八稳，很少有行差踏错时。而肃王脾气火爆，私底下反心确实早已按捺不住。奈何现在的局面，他们兄弟几个互相牵制，谁也不敢贸然行动。除非势力发生了倾斜，比如皇帝要回了重中之重的兵权，给赵翊再添助力。又或是他们兄弟其中有人倒下，时局就真的要动荡起来了。这日，皇帝久违地在养心殿召见了谢韫之。君臣数月未见，皇帝依旧老当益壮，不见疲态，反倒是征战归来的谢韫之，脸上还残留着数月来经受的风霜。若是以前，谢韫之征战归来，皇帝定会好好地心疼这个臣子一番，可惜今时不同往日，他就算看见了谢韫之的疲惫，也只是漠然置之。“许久不曾与你下棋了，来手谈几局？”皇帝邀请道。“是。”谢韫之闻言便应道，撩起袍摆在皇帝对面跪坐下，然后很自然地去拿黑子，一如他们以往的习惯。皇帝怔了怔，不由笑了，又闲话家常地道：“眼下将军府冷冷清清的，回去可住得习惯？”见皇帝又提起自己的家，谢韫之顿了一下，笑着回答道：“微臣成亲也才两载，以往二十几年来，不都是这么过的？”“呵呵，那可不一样。”皇帝执着白子，落入棋盘中，以一副过来人的口吻说道：“向来如此和由奢入俭，你莫说其中没区别。”谢韫之失笑：“……那就自然是有区别的。”“哈哈。”皇帝也笑了两声，随后就没再说话了，认真下棋，直到一局棋下至尾声，皇帝才缓缓开口：“韫之，朕打算立老七为太子。”谢韫之执棋的手指顿了顿，慢了一拍才落入棋盘中。他想，皇帝这般直白地说出来，看来今天不是一个适合出门的好日子。“你交出兵权来，解甲归田吧。”果然，皇帝接着道：“为了你的妻儿和家族想想，朕若是你，就不会跟着恭王胡闹。”恭王也好，肃王也好，都是不可能继位的，皇帝落下一子：“老七与你无冤无仇，他登基后必不会与你过不去，届时你的孩子依旧可以入朝为官。”而谢韫之自身功高震主，有哪个新帝压得住他？到了一定的地步却不肯退，就是逼着君主动手了，相信谢韫之明白这个道理。
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