李尝浅一行四人抵达过龙镇时，天已经微微亮了，少年一路都在思考方先生的话“越是能让你放松警惕的，你越要戒备十足”，他回想起和师傅分开时的情景，师傅似乎故作轻松，想让少年忽略了其实掌门早已身处危险之中。
过龙镇与平时有些不同，之前即使是清晨也有不少出门赶集的人，但今天却异常安静，街道上一个人也没有，家家户户都把院门紧闭，街道上透着一种诡异的冷清。
“快去找方先生。”凌霁率先发现了镇子的异样，之后另外三人也都觉得不太对劲，才离开短短两天时间不到，一定是发生了什么事情。
“暂时不用担心江湖人了。”方墨依旧坐在有朋酒馆隔壁的房子，好像李尝浅一行人离开之后就一直没有移动过，唯一有变化的就是当时扔在地上的小和尚不见了，然后方墨开始向大家解释事情的前因后果。
他那天从聂七口中得到消息，随后准备当晚行动，得知青城和武当并不倾向于向法门寺效忠后，方墨决定向那些“效忠派”和“中间派”动一动刀。
首要目标就是华山副掌门霍竹海，因为他是这次“效忠”行动的组织者，方墨对他早有耳闻，江湖人说他因为痴迷武功，所以主动放弃了对掌门之位的竞争，最终掌门由霍竹海的师兄担任。
但他的师兄依然很器重他，虽然让他任职副掌门，却没有给他分配多余的杂事，霍竹海得以安心练剑，在最近几年才开始参与门派内的其他事务。
霍竹海的警惕性很高，无论是独处时还是和其他人谈话的时候，都手握剑柄，没有一丝破绽，方墨观察许久都没有找到合适的出手时机，加之忌惮被称为“生死剑”的剑法，方墨更加不敢贸然出手。
一直到看到霍竹海返回卧房，解下配剑，显得心事重重时，方墨觉得时机到了。
他贴在屋外的墙壁上，从虚掩的窗户看到了屋内躺在床上的霍竹海。
没有一丝犹豫，瞬间出刀，不得不承认，华山派副掌门的确是一流的剑客，无论是身手还是对杀气的感知都没有丝毫减弱，他从方墨的刀下完美脱身并且重新握住剑柄。
方墨一击没有得手，感觉手中的刀忽然有些不顺手，就知道自己还是轻敌了，他重新运转内力，缓缓转身面向霍竹海，决定借刀来使出许久未用的剑法。
霍竹海的剑法与招式都没有任何问题，即使再来一次，方墨也不敢保证自己能够占到便宜，但是华山派副掌门却缺少了直面敌人时的杀伐果断——他的剑已经太久没有品尝到鲜血的滋味了，虽然主人的剑法依旧凌厉，但更像是对面一场比武，仅仅是在分胜负而不是分生死。
只是一瞬间，方墨就决出了胜负，也掌握了对方的生死。
霍竹海在腿中了一刀之后就颓然的跪在地上，他后悔自己过了太久安逸的生活，而方墨则在这场决斗中获益良多，他的剑法又能更进一步。
“你通过了考验。”方墨改了主意，不准备杀他了，并且取下了面罩。
“凡世佛...阁下，使的是剑法？”霍竹海忘记了自己正处于刀刃之下，对方的心念一动即可决定自己的生死，他又重新回到了对剑法无比痴迷的岁月，此时就好像一个求知欲极强的学生向先生发出疑问。
“法门寺不需要那么多无用的同盟，帮我除掉点苍派的来使，然后回去你的华山派，告诉你的掌门，明年秋天，华山论剑之时，皇上会告知天下人，华山派是武林共主。”方墨并不想回答他的问题。此时在霍竹海的眼中，凡世佛的形象高大且不容侵犯，他单腿跪在地上，微微仰视着面前年龄并不大的男人，非但没有感觉自己受到侮辱，反而认为自己受到了神灵的眷顾。
凡世佛说出的内容让自己狂热，霍竹海感觉气息翻涌，血液又重新沸腾起来，他低下了平时高傲的头颅：“承蒙法门寺高僧抬举，华山上下必将倾尽全力，唯法门寺马首是瞻。”
再抬起头时，面前的人已经消失不见，霍竹海看了看腿上的伤口，松了口气，平淡的生活即将结束，杀戮又将重新浮现，不过，他更享受现在这一切。
在一开始，方墨本打算直接杀死霍竹海，然后借助聂七将要散播出去的假消息，嫁祸给法门寺，使整个江湖人心惶惶，让准备效忠法门寺的门派犹豫不决甚至倒戈相向。
但是在和霍竹海交手时他临时改了主意，如今法门寺有皇帝站在背后，江湖各派必不敢承受如此巨大的风险直接挑战法门寺，最好的结果也是保持不动，静观其变，这样的话，一旦法门寺解决了道统，腾出手来处理江湖琐事，各派必定闻风而降。
江湖人大都精力充沛却又胆小谨慎，他们需要一个不会太强但也不至于不堪一击的对手，如果能目标一致，同仇敌忾，那么江湖人就能发挥出巨大的能量。
方墨决定给江湖人树立一个合适的敌人，华山派似乎是个不错的选择。
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