一名身高八尺有余，姿容温伟的中年人端坐在州牧府的议事厅内，他的身旁围绕着十余名文官武将，正在商量事情。
那人便是新任荆州牧刘表，他两旁的文官有蒯越、蒯良等，武将有蔡瑁、张允、文聘等。
刘表，字景升，山阳高平人。姿貌温伟，少时知名于世，与七位贤士同号为“八俊”，那七位贤士为：汝南陈翔，字仲麟；同郡范滂，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字仲真；山阳檀敷，字文友；同郡张俭，字元节；南阳岑晊，字公孝。
刘表曾为大将军何进辟为府中幕僚，后出任北军中候，掌管禁军的北军，辖下有屯骑校尉、越骑校尉、步兵校尉、长水校尉、射声校尉共五校尉。
去年孙坚斩杀了王睿后，刘表被朝廷任命为荆州刺史，此时的荆州乱兵四起，已乱成了一锅粥。袁术所部占据了最富庶的南阳郡，并对周边各县虎视眈眈，吴人苏代自领长沙太守，贝羽自领为华容长，各自领兵盘踞一方，为祸四周百姓。
刘表单人单骑进入宜城，面对荆州混乱的局面，刘表显得从容镇定，沉着冷静，并果断采取了一系列措施迅速稳定了局势。首先，他争取了当地具有很大影响力的蔡、蒯两大家族的信任和支持，并征求他们的建议。
蒯良，字子柔，其第蒯越，字异度，兄弟二人俱是南郡延中庐县人，汉初名臣蒯通之后，均足智多谋，颇有才识名望。蒯家在南郡一带势力深厚。
蔡瑁，自德珪，为人勇武，荆州襄阳蔡州人，蔡家乃襄阳大族，有田园四五十处，婢妾数百人，于荆州一带深有影响力。汉末，蔡氏诸家最为鼎盛。蔡瑁父亲名为蔡讽，其妹妹嫁给了朝廷的太尉张温，蔡瑁的大妹妹嫁给了襄阳沔南名士黄承彦。蔡瓒，字茂珪，为郿相。蔡琰，字文珪，为巴郡太守，皆蔡瑁之同堂。
张允乃刘表外甥，身材强健，尤善水上作战。
文聘，字仲业，南阳宛人，是一员智勇双全的大将。
刘表将当前荆州的局势分析了一番，说道：“今荆州分崩离析，百姓饱受乱兵之灾，我这个荆州刺史空有其表，难负其责，实感惭愧。我欲一扫荆州乱兵，让荆州百姓从此有个安居乐业的环境，各位有何高见？”
蒯良向刘表拱了拱手，率先说道：“众不附者，仁不足也，附而不治者，义不足也。刘荆州你只要行仁义之道，则百姓归之如水之趣下，何患所至之不从而问兴兵的对策呢？”
蒯越却有不同的意见，他对刘表说道：“自古有云，治平者先仁义，治乱者先权谋。苏代、贝羽诸人多贪暴，他们的手下都不喜欢这点。越有所素养者，使示之以利，必然率众来投。刘荆州诛其无道，抚而用之。一州之人，有乐存之心，闻君盛德，必襁负而至矣。”
蒯越见刘表频频点头，便建议道：“刘荆州宜兵集众附，南据江陵，北守襄阳。大事可成也。”
“嗯……”刘表双眼微闭，埋头沉思，在他心中，认为蒯良说得比较虚一些，而蒯越的建议则是极富实干精神。片刻之后，刘表睁开眼睛，微笑着说道：“子柔之言，雍季之论也。异度之计，臼犯之谋也。都是很好的建议。那么，蔡将军你们是怎么看呢？”
蔡瑁得了父亲的命令，要他全力辅佐刘表扫平荆州，便抱拳朗声说道：“主公，武将以服从命令为天职，但凡主公的决议，我等坚决执行。如果问我个人意见，末将以为，派出得力人员分头招抚这些乱军，对于真心归顺者安抚其心，对于反复小人不可客气，斩其首领，收其部众，乃是上策。”
刘表眼里流露出赞许之色，喜道：“德珪真乃文武双全的将才，你所说的对策正合我意。异度、子柔，辛苦你们选派一些能言善辩之士，前往长沙、华容各地招抚那些乱军。德珪、仲业、张允，你们率本部人马做好战斗的准备，有小股不愿归附的乱军就剿之！”
“遵命！”蒯良、蒯越二人拱手回道。
“得令！有的时候，也是需要杀鸡给猴看的。”蔡瑁哈哈笑道。
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数日后，刘表派出了数十名“钦差大臣”，他们活跃在荆州大地上，鼓动如簧之舌，既以朝廷即将派重兵围剿威胁各路乱军，又对刘表的为人和仁政歌功颂德，忽悠得那些乱军首领们信以为真，纷纷前来归附刘表。
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