兜虫般的决斗！
清晨的河边，翠竹轻摇，宛如一幅流动的水墨画卷。
武士的对决，芸州刀术大师加藤曾将它称为“兜虫般的战斗”。
加藤道一在只身穿过丛林密布的修道圣地时，看到两只以角相搏的兜虫，败者被胜者掀翻后，自枝头滚落地面，很快便被饥不择食的红蚁钻壳削肉，瓜分干净。
加藤为战死的兜虫献上敬意，对他那样将一生奉献于武士道的人来说，渺小到不起眼的虫子，亦可成为值得尊重的战士。
此后，加藤对待每次刀剑决斗，都像那只掀翻对方的兜虫般谨慎。
他战无不胜，直到与世长辞。
“兜虫般的决斗”也成为武士间广为流传的故事。
……
……
地平线上，红日初升，将天际染成了浓烈的赤色，而下方的世界，则沉浸在未完全褪尽的夜色之中，黑白分明，如同东方墨绘大师精心布局的留白。
河面泛起的薄雾，似轻纱般飘渺，又为眼前的景象几分神秘与幽静。
牧野立于这晨曦与黑夜的交界处，他的身影与四周的景致融为一体，仿佛是自然的一部分，而非闯入者。
他闭目倾听，河水击石，竹林摇曳，还有远处不知名的鸟鸣，构成了一首宁静的晨曲。
但在这一片和谐之下，潜藏着一股不安的暗流。
他知道，追杀者就在不远处，如同猎豹般悄无声息，等待着最佳时机。
灰渡，这个名字在江湖中如同鬼魅，无人知晓其真容，只知道他是一位不轻易在闹市中开刃的杀手，偏好选择僻静之地，让每一次行动都成为一场死亡艺术。
显然，利尼维亚镇内熙熙攘攘的街头，绝非他的舞台。那里，有尤伦卡的目光，有世俗的喧嚣，不适合他那近乎仪式感的杀戮方式。
但这里，这片远离尘嚣的郊外，正是他理想的狩猎场—没有旁观者，没有干扰，只有两位孤独的浪人，以及天边渐渐壮丽的红云，作为这场生死对决的唯一见证。
牧野的心跳与呼吸保持着平稳。
同黑松的对决过后，面对即将到来的风暴，他也能保持内心的宁静。
他知道，真正的武士，仅要精通剑法，更要懂得如何控制自己的情绪。
在这大战前夕，每一秒的等待都是焦躁与紧张地掺杂，但牧野只是静静站立于原地，任由凛冽的晨风拂过脸庞。
微风散去，监视牧野的死亡之影步入黑暗，斗笠下的双眸燃起两团灵火。
灰渡的声音在寂静的空气中响起，带着一种坦诚的冷冽：“牧野，你独面死亡的勇气，值得我等的尊敬。”
然而，话锋一转，杀意如同寒霜般凝结在他的话语中，“可惜，你不是个好的武士。真正的武士，懂得何时进退，何事可为。”
牧野闻言，嘴角勾起一抹冷笑，他缓缓拔出刀鞘中的利刃，那是妖刀村正，仅是其刃背便轻松削断两根青竹，动作流畅有力。
“我知道玲子这些年过得并不好，”他沉声说道，“但黑松终归是她的丈夫，即便他曾犯错，临终前也做出他的忏悔。他不是无可救药之人…灰渡，你和明富…为何要将他们赶尽杀绝！”
灰渡轻松接下了牧野的袭击，单手握刀，牧野心中不禁惊叹，为何村正刀中的魂灵没有对灰渡进行腐蚀。
但下一刻，灰渡仅用一个眼神，便让妖刀村正如落叶般自牧野手中滑落。
那一刻，牧野看到名为死亡的深渊，冰冷而深邃。
怎么可能，怎么可能，没有一种物质不会被村正的切口撕咬。
那灰渡大名的钢刃，为何能在被村正以刃背击中后—
“为什么村正不会撕咬我？”灰渡的声音平静如水，他早已看清牧野心中的疑虑，“因为我，灰渡，就是这把刀的锻造者。村正有它的灵性，就像亲自抚养的忠犬，永不会将利齿横向主人。”灰渡缓缓捡起名为村正的狂刀，架上牧野的喉咙。
然而，他没有选择给予牧野一个痛快的了断，而是用村正的利刃，在牧野腿上划出一道十字疤痕。
紫色的血火，随牧野的尖叫燃起。
“就让村正中魂灵的蚕食，将你化为灰烬吧，”灰渡的声音不像是来自活人，更像是来自魔殿的夺魂信徒，“这是你羞辱黑松、歪曲事实…以公谋私后…最好的结局。”
牧野的愤怒如同火山爆发，但他知道此时反抗已无意义。
灰渡的刀术精妙至极，每一击都透露着为死亡代理处刑的理性与平静。
在这一刻，牧野感受到了前所未有的绝望，他意识到，面对这样的对手，自己的力量不过沧海一粟。可是，他很快便思考出更加致命的事实。
“等等，黑松已经死了，你知道这事么？”牧野用尽最后的力气，让自己的腿泡入向南行进的溪流。
“这不可能，我一天前还与他会面。”灰渡在简短的思考与停顿后，也发掘出牧野问句中的暗示—牧野说是自己杀死了黑松，而灰渡则认为，牧野是以下作诡计夺得胜利、羞辱黑松盗走村正的无耻之徒。
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为他们提供情报的人中，至少有一人在说谎。
灰渡捞出半身浸入水中的牧野，还算及时，那只是个小伤口，还没能烧到膝盖，甚至连十字疤痕本身，都没能被灵火化开。
灰渡用手对牧野的伤口轻轻抚过，牧野便感受到一阵清凉与柔软。当他睁开眼睛，不仅是村正引出的死火，十字伤疤的痕迹，也无处可寻。
“武士，听着，我从没有伤害黑松或他的家人。恰恰相反，是黑松请求我前往此地，因为你羞辱了他，还偷走了我交付石田家族的古刃。”
对于灰渡的说辞，牧野卷起裤腿，接下他伸来搀扶自己的手。
牧野的视线转向被灰渡收回腰间的狂刀：不，他没有偷走它。是玲子，他的故友，黑松的妻子在逃亡至此时带来了这把刀。
牧野指出，玲子声称灰渡是奉明富的旨意，为石田家族清理门户的杀手。但是，牧野能看出来，灰渡这样视道义与友情为金石的人，不太可能走赏金杀手的行道。
话音刚落，灰渡便以刀鞘挑开牧野腰间的左轮手枪—灰渡也选择相信牧野，牧野的腰间一直别着这把枪，倘若他真的如黑松所说，只关注结果，毫无武士道的荣誉可言…那他一开始便可对灰渡扣动扳机。“当然，还有种可能，那就是…”灰渡对牧野抽出刀刃，横上他的颈部动脉。这一次，语气不再是宣告死亡，更像是审判，“…牧野先生，您伪装的太好了。”
牧野知道，灰渡不会仅凭自己的一面之词便对他放下戒心。
他可能会延迟死神拜访自己的时间，但他不会轻信自己。
面对一把横上自己命弦的刀刃，牧野没有恐惧，只有一小阵松散的嘲笑掠过他的唇边。他有灰渡没有的后援，这一点，他毫不怀疑。
如果说他和灰渡有什么相像之处，那就是他们都不会完全信任任何人，包括他们自己。牧野可不会将一切的结局，交到这次双人对决上。
即便他有妖刀村正作为护手。
因此，牧野早已布下棋局，尤伦卡被吩咐在自己出城后十分钟再带枪赶来。现在，牧野确信尤伦卡已经抵达，隐藏在暗处，随时准备行动。
灰渡可以选择杀死自己，但这之后，尤伦卡和她手中火枪的反应，恐怕连灰渡也无法预测。
“灰渡，信任在这世道中稀缺如金。”牧野的声音平静而坚定，“你若杀了我，你的身后将不再是空无一人。尤伦卡此刻正在等待时机。你敢赌一把，利尼维亚最好的，最年轻的火枪警骑小姐，她不会开火么？”
灰渡的眼神没有丝毫波动，但手中的刀刃微微颤动，显露出一丝犹豫。
他深知牧野言之有理，这场博弈远未结束。
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