年世兰看到皇上和太后对合宫宴赞不绝口，心里酸溜溜的，又开始不老实起来：“天子家宴，惠妃和敬妃怎不把库房里的琼浆玉露酒和番外进贡的葡萄美酒拿出来？这杯什么『雪里梅』，真是小家子气！”
“回贵妃娘娘，琼浆玉露酒和番外美酒虽然名贵，但嫔妾与敬妃觉得，亲手酿造的花酒更能体现天子节俭、与民同乐的苦心。”沈眉庄不卑不亢地回道。
“华贵妃有孕不能饮酒，怎么还没喝就能挑出这么多毛病呀？”几杯下肚，齐妃都不怵年世兰了。
年世兰眦了齐妃一眼：“本宫喝过的名贵美酒比你多多了，不像你，什么都非得往嘴里放知道好坏。”
酒过三巡，各人都开始微醺起来。多贪了几杯的敦亲王也来凑热闹：“往年华贵妃娘娘操办的合宫宴大气华贵，美酒佳肴整夜都跟流水似的不断。今晚这来来回回的都是些平日御膳房常见的菜式，连个鲍参翅肚都不见踪影，这燕窝鸭子里的燕窝就跟我府里侍妾才用的碎燕似的。看来，这惠妃娘娘和敬妃娘娘还要多向贵妃娘娘学学啊！”说罢哈哈大笑起来。
闻言，年世兰得意地抚了抚新打的黄金宝石头饰，可是皇帝的脸却快沉到了地上。
旁边的敦亲王福晋狠狠剜了一眼自家王爷，敦亲王才怏怏闭了嘴。
只有齐妃这种不会看人脸色的才会不服气地接了敦亲王的话：“王爷此言差矣。惠妃和敬妃是严格按照规矩办的合宫宴，连皇上太后和皇后都赞不绝口，怎的王爷却觉得寒酸了？”
说到合宫宴规格的事，皇后使了个眼色想让齐妃闭嘴，可她还以为皇后是在鼓励她继续说下去。于是她拿手帕掩了掩口笑道：“华贵妃样样都要用最好的，那是因为贵妃母家显赫而已。我说华贵妃娘娘，您的母家都给你补贴了多少呀？”
“我又没说今晚的宴席寒酸，齐妃娘娘别乱给本王扣罪名！”敦亲王又没好气地接了一句。
又是钱银的事儿！皇帝隐忍的眼神都快爆发了：“吃便吃吧，那么多道菜还堵不住你们的嘴！”
大家伙儿见皇帝的脸色阴沉可怖，都埋头喝酒的喝酒吃菜的吃菜，不再继续讨论宴席的事儿。这时突然一个宫女悄悄进来给坐在最旁边一排的曹琴默耳语了几句，曹琴默微微颔首，让身边的音袖跟着那宫女出去了，然后继续若无其事地留在宴席上。这一切进行得悄无声息，却被皇后身边的剪秋尽收眼底，但她没有立刻惊动皇后，而是让站在后边儿的绘春待音袖出去之后才跟了出去。
“皇帝，芷兰的琵琶弹得极好，哀家这些时日养病空闲时，每每听上一曲便觉得身心舒畅了不少。今日是团圆之夜，没有外人，不如让芷兰给大家弹一曲？”见殿内气氛有些沉闷，太后温声向皇帝提议道。芷兰便是索绰罗氏。
皇帝看了一眼太后身后站着的杏面桃腮的少女，虽还未满十五岁，但通身的贵女气质，就算在这些天子贵胄面前也丝毫无怯意。
“好吧，那就劳烦索绰罗姑娘了。”
索绰罗芷兰袅袅福身：“那臣女便献丑了。”她身边的小宫女领意，碎步退下去偏殿拿琵琶，索绰罗氏也去整理了一下衣裳，便坐在了殿中央。宫里的人，连带着那些皇子王爷们是都知道索绰罗氏是将来的二十一福晋，慎贝勒在太后入席时便瞧见了她，偷偷看了好几眼。现在索绰罗氏要弹琵琶，旁边的兄弟趁机轻声起哄他。
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